皇后的寝宫内，一片幽暗。

厚重的窗帘遮住了大部分阳光，只留几缕倔强的光线从缝隙中挤入，在地板上投下细长的光斑。空气中弥漫着一股淡淡的、说不清道不明的气息——像是香烛燃尽后的余韵，又像是某种更隐秘的、令人不安的味道。

“快。”

朱竹清的声音压得极低，在空旷的房间里却格外清晰。

三道身影迅速散开，各自在房间的不同角落开始搜索。他们的动作很轻，脚步几乎不发出任何声响，只有衣料摩擦的细微窸窣声。

宁荣荣直奔床榻。

皇后的遗体已经移至灵堂，但床铺还维持着那晚的原样。锦被凌乱地堆在一侧，枕头上有微微凹陷的痕迹，仿佛主人只是暂时离开，随时会回来。

宁荣荣摒除杂念，目光快速扫过床头柜。

柜面上放着几件寻常物件——一盏熄了的油灯，一只白瓷茶杯，一本翻了一半的书。她正要移开视线，忽然注意到什么。

柜面靠近床头的角落，有一层极薄的、几乎看不清的……

她俯下身，凑近了看。

那是一层灰白色的细末，薄如蝉翼，均匀地铺在柜面的一小片区域上。若不是光线从某个特定角度照过来，根本不会注意到它的存在。

宁荣荣伸出手指，轻轻在那层细末上捻了捻。

触感很细腻，比寻常灰尘要细得多，像是……

香灰。

她心头一跳，立刻从怀中取出一方素白的手帕，小心翼翼地将那片细末刮到手帕上。她的动作极轻极慢，生怕漏掉哪怕一粒。收集完毕后，她将手帕仔细包好，收入魂导器中。

好了，至少……

“有人来了。”

朱竹清的声音陡然响起，带着一丝紧绷。

宁荣荣的手一顿。

古榕已经闪身到窗边，侧耳倾听片刻，脸色微变：“巡逻队。十人左右，三十息内到。”

没有时间了。

三人对视一眼，无需多言，同时朝后窗掠去。朱竹清打头，古榕殿后，宁荣荣在中间。他们的身影如鬼魅般翻出窗户，落在外面的阴影中，然后迅速消失在回廊尽头。

身后，巡逻队的脚步声越来越近。

朱竹清将二人送到皇宫后门。

“我只能送到这里了。”她停住脚步，看向宁荣荣，那双清冷的眼眸中闪过一丝担忧，“我不能离开太久，会被怀疑。”

宁荣荣点点头，握住她的手：“竹清，你和戴老大一定要小心。那个苏贤……”

“我知道。”朱竹清打断她，语气平静却坚定，“我和沐白会小心的。尽快离开。这里不安全。”

宁荣荣心中一凛，重重点头。

朱竹清最后看了她一眼，转身消失在回廊的阴影中。

宁荣荣站在原地，看着她的背影消失，心中涌起复杂的情绪。昔日的伙伴，如今却困在这深宫之中，连自由行动都成了奢望。

她一定会查清真相。

一定。

古榕带着宁荣荣穿过几条小巷，在一处偏僻的角落停下。

“这一趟……”他轻叹一声，语气中带着几分无奈，“前后不过三分钟，太短了。几乎没收到什么有用的线索。”

宁荣荣看着他，忽然笑了。

那笑容带着几分狡黠，几分得意，还有几分孩子气的炫耀。

“骨爷爷，”她从魂导器中取出那方手帕，在古榕眼前晃了晃，“荣荣可是发现了线索的！”

古榕一愣，接过手帕，打开一看——里面包着一小撮灰白色的细末。

“这是……”

“香灰！”宁荣荣的眼睛亮晶晶的，“在皇后的床头柜上发现的！我厉害吧？”

古榕仔细端详着那撮香灰，眼中闪过一丝亮光。虽然还不能确定这香灰是否与案件有关，但至少，这是一个可以追查的线索。

“好，好。”他连连点头，将手帕小心包好，递给宁荣荣，“收好了。回去后让宗门的炼药师傅验一验，看看这到底是什么东西。”

宁荣荣接过手帕，重新收入魂导器。然后她抬起头，看向古榕，语气忽然变得认真起来：

“骨爷爷，您先带着香灰回去。”

古榕的动作一顿。

“什么？”

“您先回七宝琉璃宗，把这香灰送回去检验。”宁荣荣的语气很平静，却带着不容置疑的坚定，“我留下来。”

“不行！”古榕几乎是立刻反对，浑浊的老眼中闪过一丝锐利，“荣荣，你一个人在这里太危险了！别忘了第一晚……”

“骨爷爷。”宁荣荣打断他，目光直视着他的眼睛，“我已经长大了。”

她的声音不大，却让古榕一时说不出话来。

“现在情况危急。”宁荣荣继续说，“如果您和我一起回去，路上要花两天时间。一来一回，至少要四天。七宝琉璃宗等不起，爸爸等不起，整个宗门都在等着真相。您是封号斗罗，不出两天就能赶回宗门。而我……”

她顿了顿，从魂导器中取出一个精致的金属圆筒：“我有三哥给的暗器，我能保护好自己。”

古榕沉默了。

他看着眼前这个少女，看着她眼中的坚定和决然。

恍惚间，他仿佛看到了年轻时的宁风致——同样的倔强，同样的担当，同样的让人无法拒绝。

沉默了许久，他终于叹了口气。

“知道了，你小心点，不过等一下…”

他伸手入怀，摸索片刻，取出一个东西，递到宁荣荣面前。

那是一个金属小球。

约莫汤圆大小，通体散发着琉璃色的光彩，表面有极其精美的纹路，在阳光下折射出七彩的光晕。它静静地躺在古榕掌心，仿佛一颗沉睡的宝石。

宁荣荣好奇地接过小球，翻来覆去地看着。

“骨爷爷，这是什么？”

“这是你爸爸花了大价钱从一个机械师那里买的……”古榕顿了顿，似乎在回忆那个奇怪的词，“呃……机甲？”

“机甲？”宁荣荣眨眨眼，更加好奇了，“那是什么？”

“反正是可以保护你的东西。”古榕挠了挠头，对这个陌生的词汇显然也不太理解，“差不多像魂导器之类的东西吧。你别看它小，其实很厉害。”

宁荣荣捧着那颗小球，左看右看，怎么也看不出它哪里“厉害”。她晃了晃，小球纹丝不动；她对着光看了看，只能看到表面那些精美的纹路；她试着输入一丝魂力，小球毫无反应。

“魂导器？”她嘟囔着，“我只知道魂导器可以装东西，这个东西还能保护人？”

她想了想，觉得这大概和暗器差不多，可能是某种需要触发的防御装置。于是不再深究，将小球收入魂导器中。

“机甲……”她念叨着这个词，忽然觉得有些耳熟，“这个词好耳熟啊，好像在哪儿听过……”

但一时想不起来。

古榕又道：“这个东西别看小，据说很厉害。用法好像是要用心感应什么的——那个机械师是这么说的。”

宁荣荣听得一头雾水：“用心感应？”

她觉得这说法太玄乎了。

“您和爸爸不会被骗了吧？”她狐疑地看着古榕。

古榕瞪了她一眼：“怎么可能！你爸那脑子，谁能骗得了他？”

宁荣荣想了想，觉得也对。爸爸那么精明的人，怎么可能上当。

“说的也是……”她笑了笑，推着古榕往外走，“好了好了，您快走吧！我能照顾好自己，您别担心了！拜拜！”

古榕被她推着走了几步，又回头看了她一眼。

那双浑浊的老眼中，满是担忧和不舍。

“荣荣，你……”

“哎呀，真的没事！”宁荣荣冲他挥挥手，“您就放心吧！我保证，查清楚就回去，绝不冒险！”

古榕张了张嘴，想说什么，最终还是化作一声叹息。

“小心点。”

他最后看了她一眼，转身离去。

灰扑扑的身影很快消失在巷子尽头。

宁荣荣站在原地，看着他的背影消失，脸上的笑容渐渐淡去。

现在，就剩她一个人了。

但她没有立刻离开。

她站在巷子里，看着头顶刺眼的阳光，脑中快速运转着。