溪流潺潺，鸟声清脆，摇曳的枝丫下，一队骑手护送着青布顶的高大马车，哒哒向北而去。

王许小心翼翼地坐在车辕上，颠簸不停，他忍着浑身散架般的难受，还要竖起一只耳朵，听着车内的动静。

这伺候人的活计，真不好干啊。

原本他向来在车内候差，唯独这一次北归，强烈的直觉告诉他，自己待在外面比较好。

陛下大老远的来一趟，不仅没带回阿莱，还落得一身重伤。王许见到暗卫抬回来的赫连嘉时，一口气儿差点没上来——

伺候的皇主子变成了个血人儿，老天爷，他这御前大总管，大难临头了！

他一路战战兢兢地伺候着。前几日，赫连嘉完全人事不省，气若游丝，随时准备薨了的模样。

等得第四日，陛下睁眼了。黑黑的眼睛掩在睫毛下，光彩暗淡，看不出喜怒。

王许小心翼翼地接近：“陛下……”

“闭嘴，出去。”

王许松了口气，掉头就跑。

他安心，陛下没有性命之虞，可若再不走，有性命之忧的就是王许公公自己了。

阿莱不在，陛下就好似被抽走了一魄，一路上，都恹恹的没什么精神。

王许想不通，阿莱那小姑娘，放着宫里金尊玉贵的娘娘不做，非要跑到这穷山恶水当个小厨娘，图个什么呢。

不过，王许晃晃脑袋，若是他王许都能看透的人，在陛下眼里，岂不是平庸无趣得紧？

嘿，他大逆不道地想，说不定陛下就好这一口呢。

正想着，马车一顿，停下了。王许忧郁地望望天，日头正高。

又该换药了。

王许凑近车帘，听着里面人的动静，半晌，小心翼翼道：“陛下，到时辰了。”

没有动静。

没有回应就是默许的意思。他捧着器皿，躬身钻进车厢内。

赫连嘉已经醒了，半靠在车壁上，闭着眼，不言不语。

王许已经习惯这几日陛下自闭的模样，只告罪上前，轻手轻脚地为赫连嘉解开满身的绷带。

“阿花已走了？”

安静的室内突然响起一句问话，王许紧张不已，隔了半息才意识到赫连嘉问他的是什么。

“回陛下，阿花在两日前知道温主子的下落之后，跪求在您面前，闹着要找她，您点了头，这才放她走。”

赫连嘉揉了揉眉心，想起来了。当时他还发着高热，只迷迷糊糊听见女子的声音，念着”阿莱”，他下意识便点了头。

阿花离开了，往后，他身边知道“阿莱”这个名字的人，又少了一个。

心中泛起刀割般的痛，赫连嘉硬生生咽下喉中的血腥味。

是他自愿放手的，他得认。

他身边是全天下最不自由的地方。只要离开他，他的小姑娘，从此天涯海角，都去得。

可不甘心，真不甘心啊。

“停。”赫连嘉叫住了车马。

……

阿莱睁开眼，虫鸣阵阵，漫天星空在向她眨眼。

头顶上，云来抱着弓箭，坐在树干上打盹。

“啪！”

阿花躺在阿莱身边，皱着眉头打蚊子。

篝火照亮了阿花的半边胳膊，原本白白嫩嫩的小臂上，蚊子咬的大包起此彼伏，抓挠得红成一片。

阿莱心疼了，爬起来为她驱赶蚊子：“都怪我，进山去找家里人，原本就是我自己的事情，不该把你一起卷进来，陪着我风餐露宿。”

阿花听了不乐意了，坐起来道：“阿莱，怎么我们分别不过大半年，你就这样与我见外了？话说回来，也是我自己跟陛下请辞来找你的。一个人在皇宫里待着没啥意思，虽然王许公公照顾我，但我这人胆小又怕落单，和好朋友待在一起心里才踏实。都是我自己乐意的，你可别把我抛下。”

阿莱被她的一番话说得心里酸酸软软的，好一会儿才轻轻应一声：“嗯，我知道了。”

当初她从宫里跑出来，匆忙之下没来得及告知阿花，想必她很长时间都为阿莱提心吊胆的。

就算如此，在知道了她的下落后，阿花还是义无反顾地跑来，阿莱要跟着云来进山祭拜温家人，她也跟着去。

阿莱不知道说什么好，只能拼了命地挥舞手臂，为阿花赶走山里的蚊虫。

阿花笑了：“好了好了，你也歇歇。”

两人复又躺回去，沉默了一会儿，阿花低声道：“阿莱，你……真要一直留在外面吗？”

阿莱听见了，但没说话。

阿花叹了一口气。阿莱不在的时候，赫连嘉是什么样子，除了王许就是她最清楚了。她明白自己能在阿莱走后，还留在宫中舒舒服服的，其中少不了赫连嘉的照拂。

而这一切，不过只是因为，阿花是阿莱的姐妹。

但终究是他们两个人的事。她是阿莱的朋友，不论阿莱做出什么样的选择，她都支持她。

“我不知道。”阿莱突然静静地出声，转首，黑黑的瞳仁望向她最好的姐妹，“阿花，我现在也……不知道了。”

那日在崖底，赫连嘉的承诺言犹在耳。

放你自由。

仿佛日后不论她去到哪里，背后都有一双大手温柔地托住她，让她只需肆意享受世界的新鲜与美好，免受颠沛与流离。

那……是真的吗？

翌日一早，云来带着她们俩翻山越岭，去往深山中温家人的埋骨处。

一路行去，头顶笼罩着遮天蔽日的密林，渐渐路不成路，只能在岩石，灌木，盘根错节的根系中勉强落脚，艰难前进。

“这条路，就是当年温家众人走过的。”云来道。

阿莱默默不吭声，努力跟上云来的步伐，时不时转过去拉阿花一把。

不知过了多久，眼前忽而出现了一片开阔地。

云来站住脚步，道：“到了。”

阿莱定睛一看，在杂草与灌木之间，一个个低矮的坟包连绵成一片，每座封土前放置一块石头，便算作墓碑了。

那里面躺着的，都是自己的血亲？

云来走到坟地边缘的一棵大树下，二话不说挖起土来。阿莱眼看着她树根下掏出一个小匣子，小心翼翼地捧给阿莱。

里面是一块摔碎的玉佩，和一本泛黄破损的……

“怀玉？”阿莱努力辨认扉页上的字。

“怀玉是你父亲的字，这是他的日记。”云来递给她，“你看看。”

阿莱不由屏息，翻开，这本日记经历太多岁月，缺页，污渍，内容非常难辨认。

阿莱连着翻了几页，前面都是平常的流水账，今日与友人踏青，明日与妻在家研究菜谱，糟蹋了半边厨房，后日被老爷子骂了，只好老实做了一日学问，云云。行文间颇有意趣，每每让人忍俊不禁。

待读到一半，一行颤抖的语句跃然纸上——

“葵卯年四月谷雨，小女出生。喜不自胜，取名唯恩。”

时隔多年，字迹仍然满溢着欣喜。

阿莱的心，剧烈跳动了一下。

此后，日记满篇都是这个小女孩的影子。襁褓时的可爱睡颜，牙牙学语的欢闹，学会走路后满地乱跑，招猫逗狗，摔了也不恼，咧着刚刚长牙的嘴巴哈哈笑。

等到再大一些，“……小女惯来淘气，常与妻玩躲藏之戏，每每藏身于花园小径。待人去寻时，便突然跳出，而妻常装作惊吓之态，逗小女得意开怀。”

“吾夜中尝与妻叹，唯恩如此可爱亲人，待长大又怎舍得看她嫁到别家，每每想起便长吁短叹，妻嘲笑不已。”

“吾毕生所愿，不过唯恩一生平安喜乐。”

阿莱抬起头来，却发现对面阿花的脸都模糊了。她伸手摸脸，一手泪。

她盯着阿花，努力平静地说：“小时候的事我都不记得了，好可惜啊。”

阿花心疼地说不出话来，将阿莱搂进自己怀里。

小姑娘纤瘦的脊背一抽一抽的：“如果他们都活着，就好了。”

原来自己也曾受尽期待出生，被好好注视，被人那样珍爱过。

日记还有小半未读，阿莱擦擦眼泪，将思绪暂时放下，继续看了起来。

在女儿刚满四岁的时候，温尚衡接到了宫里来的旨意，让他去当太子的教书先生。

太子年方九岁，单名一个嘉。

赫连……嘉？！

阿莱收紧指尖，没想到自己会在父亲的日记里见到这个名字。

那一年，皇后崩逝。

皇帝不喜皇后一脉多时，偏宠贵妃和她生的小儿子，皇后一去，便立刻将废太子的诏书都拟好了，只是忌惮朝野人心，按下不发。

是人都能想到，一个九岁的小太子，失去庇护，孤身在宫中是个什么光景。

那是在皇后病死的一个月后。温尚衡第一次见到了长在深宫中的太子。

他没见过那样平静，又漠然的眼神，竟来自于一个九岁的孩子。