尚衣局裁衣房。

管事姑姑刘氏立于众人之前，眉眼刻薄。

连日来，她处处刁难、苛待克扣，用尽手段打压……见秦苒始终傲骨不折，她耐不住了。

趁着内务府清点物料的关口，她故意私藏三匹贡品云锦，反手栽赃，将“偷盗御物”的死罪扣在秦苒头上。

刘氏居高临下，声色厉喝，“物料对账短缺，全程唯有你经手库房,人证物证俱全，秦苒，你还有何话狡辩？”

四周宫人垂首屏息，皆是一副看戏的姿态。

在所有人眼里，无权无势的秦苒，今日必死无疑。

偷盗御贡，轻则流放苦役，重则杖毙弃市。

两名杂役上前，粗鲁地就要拖拽她下去领刑。

就在众人以为尘埃落定之际，秦苒缓缓抬眸。

她抬手，轻轻拂开上前的杂役。

“姑姑定罪，未免太过草率。”

声音清泠泠却穿透满堂喧嚣。

刘氏一愣，随即嗤笑，满眼轻蔑：“怎么？死到临头，还想垂死挣扎？”

“我不挣扎。”

秦苒缓步上前，从容不迫从衣襟内侧，取出一叠封藏完好的油纸卷宗、对账账簿与往来契信，平平摊开在众人眼前。

纸页工整，红印清晰，罪证条条历历在目。

前些日子，她独居偏房，窗棂轻开，这一整套足以扳倒尚衣局管事的铁证，无声无息落在她案头。

对她有利的东西，又有人帮她收集，她当然要收好。

在场内务府主事瞳孔骤缩，俯身一看，脸色剧变。

刘氏的笑容骤然僵在脸上，心底猛地一沉，滔天恐慌瞬间席卷四肢百骸。

这些东西……怎么会在秦苒手里？！她一个小小宫女，如何能搞到这些！

刘氏瞬间失态，厉声尖叫：“大胆贱婢，竟敢伪造罪证，污蔑上官！”

秦苒抬眼，目光锐利如刀。

“伪造吗？呵。”

她指尖轻点账簿，逐条细数。

“六月，私吞西域孔雀绫两匹，私售牟利。七月，截取龙袍备用暗纹锦缎四匹，送入三皇子府私用。本月，借修缮库房之名，藏匿贡品云锦三匹，刻意亏空账目，意图栽赃下人。”

“姑姑口口声声说我偷盗御物，可真正藏私、贪墨御贡、勾结皇子、祸乱宫局的人，从来都是姑姑自己。”

“你连日苛待压榨，我皆隐忍不发。你安分守己，我便安稳度日。可你为掩盖自身罪证，不惜栽赃。今日这局，是姑姑你自己找死。”

字字铿锵，句句诛心。

满堂宫人哗然。

内务府主事捧着罪证，当即沉声开口：“罪证详实，印鉴属实，绝非伪造，刘姑姑，你还有何辩解？”

刘氏浑身发抖，面如死灰，疯狗般嘶吼：“是假的！都是假的！是有人栽赃我！”

就在此时，殿外传来一阵脚步声。

内侍躬身通传，声音朗朗：“太子殿下驾到。”

众人瞬间跪地跪拜，全场鸦雀无声。

萧彻一袭月白储君常服，身姿挺拔，缓步走入裁衣房。

少年储君褪去伪装，眉眼清贵深邃，威仪天成。

他目光第一时间越过跪地众人，精准落在身姿笔直、不曾半分谄媚跪拜的秦苒身上。

萧彻轻声开口，声线温润：“何事喧闹？”

刘氏如同抓住最后救命稻草，连滚带爬扑上前，哭嚎求饶：“殿下！臣妇冤枉啊……是这宫女私藏伪证、蓄意构陷。定是有人指使她针对臣妇，求殿下明察！”

萧彻眸光冷淡扫过她，淡淡开口：“证据详实，账目可查，人证物证俱在，何来构陷？”

他看也未看账目，一句话，直接宣判刘氏死罪。

他随即抬眼，看向身立当场，清冷孤绝的秦苒，语气不自觉放软，带着一丝不易察觉的期许：

“秦苒，你受委屈了。”

所有人都以为，得了太子这句安抚，秦苒定会心生感激，顺势依附，从此成为太子跟前的红人。

可下一秒，秦苒的反应，彻底出乎所有人意料。

她不曾顺势示弱，不曾俯首感恩，甚至不曾抬眼承接太子眼底的温柔偏爱。

她只是微微垂首，礼数周全，分寸疏离，不卑不亢。

“奴婢无委屈。”

声音清清冷冷，坦荡利落，不带半分旖旎。

“宫局有宫规，国法有公正。刘氏贪墨渎职，罪有应得。奴婢不过是据实举证，自保立身而已。”

我只是凭公道洗清冤屈，站稳脚跟。刘氏如果没有做这些事，自然不会有这些把柄。

萧彻眼底掠过一丝极淡的落寞，却不忍为难她，朗声下令：

“刘氏贪墨御贡、苛待宫人，罪证确凿，打入慎刑司严刑彻查，牵连者一律处置！”

侍卫应声上前，将哭瘫在地、面如死灰的刘氏拖拽下去。

尘埃落定，风波平息。

尚衣局群龙无首，宫人皆屏息等待储君旨意。

萧彻再次看向那个清冷倔强的少女，压下心底所有隐秘情愫，声音平静无波：

“秦苒处事冷静、公私分明、恪谨守礼，即日起，代管尚衣局诸事，整顿局内规矩，清查全部账目物料。”

破格提拔，一步登天。

满堂宫人艳羡侧目，谁都以为，秦苒定会叩首谢恩，感念太子垂爱。

可秦苒只是躬身一礼。

“奴婢遵旨。多谢殿下秉公执法，往后奴婢必恪尽职守，不负宫规国法。”

她谢的是公道国法，是立身之机。

深宫浮沉，前路漫漫。

她不要谁的垂怜青睐。

他的庇护昭然若揭，她的拒绝不动声色。

对着秦苒这和苏意晚如出一辙的冷面，萧彻转身离去。

……

高相府耳房。

暮色如浸了墨的棉絮，沉沉压下来。

只见高妙玉端坐在一张酸枝木椅上，身上穿一件月白绫袄，本该是大家闺秀模样，此刻却鬓发微松，银钗斜坠，一双杏眼瞪得溜圆。

她手里攥着一根乌木柄的马鞭，鞭梢是熟牛皮所制，泛着油亮的光。

地下，许樵被反剪着双手绑在柱子上。他穿一身半旧的青布短褂，领口扯开了些，露出颈间结实的线条。

方才在书房外被擒时，他与几个护卫厮打了一场，额角蹭破了皮，渗出血珠来，顺着下颌线滑进衣领里。

他却浑不在意，只是微微垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，神色平静得近乎冷漠。

高妙玉看着他这副模样，心头那股无名火更是烧得旺。：“徐有乔，你好大的胆子。”

许樵没有抬头，也没有应声。

高妙玉猛地站起身，走到他面前，扬起马鞭，“啪”的一声，抽在他的背上。青布褂子立刻裂开一道口子，露出下面古铜色的皮肤，一道红痕迅速浮了起来。

“我问你，”高妙玉的声音有些发颤，不知是气的还是别的什么，“你深夜潜入父亲的书房，想偷什么？”

许樵依旧沉默，牙关紧咬，腮边的肌肉微微跳动了一下。

高妙玉见他不答，又是一鞭抽下去。这一鞭比刚才更重。

“你说啊！你哑巴了不成？”

许樵一声不吭。

他马上就能离开这个吃人的相府，离开这个让他窒息的地方。

至于高妙玉……他不过是她身边的一个家丁，一个供她取乐、任她打骂的玩意儿罢了。等他走了，她很快就会忘了他，再找一个新的玩物。

高妙玉打了十几鞭，手都酸了。许樵的背上已经血肉模糊，旧伤叠着新伤，那些曾经被她打过的痕迹，此刻又重新裂开，渗出血来。

可他还是没有看她一眼。

高妙玉突然觉得一阵无力。她扔了马鞭，踉跄着后退了一步，撞在身后的椅子上，发出“哐当”一声响。