司礼监的值房内。

掌印太监康顺还没来得及换下朝靴，外院当值的小太监便疾步进来，扑通跪倒在康顺面前，尖细的声音响起：

“老祖宗！”

康顺坐在梨花木椅上，身后的太监正为他捏着肩膀。他眉头一皱，眼皮都没抬，另一位端着茶的太监就低声呵斥道：

“慌慌张张，成何体统！”

小太监赶忙磕头：“老祖宗恕罪！”

康顺搭在椅上的手指动了动，那端茶的太监瞥了一眼地上跪着的小太监，没好气道：“说吧，到底什么事儿？”

“老祖宗，九公主的步辇到了！就在咱衙署外候着！”

康顺倏然睁开眼，起身整理好自己的衣冠和帽子，沉声道：“愣着做什么，迎驾！”

康顺领着一众太监，疾步来到衙署的大门处，九公主的步辇稳稳当当停在外面。

康顺立刻跪倒在地，额头触地，身后一众太监紧跟着齐刷刷跪下。

“奴婢康顺，叩见九公主殿下！”康顺拔高嗓门，声音里夹杂着惶恐，“奴婢迎驾来迟，罪该万死！”

「好家伙，好大的排场！好爽！」

「掌印太监可是皇帝身边的红人儿，和内阁那帮大臣可是有的一拼，居然给个没实权的公主行如此大礼。」

「还不都是皇族的走狗，要看主人的眼色行事……」

「只有我关心公主为啥突然造访司礼监吗，难道闲的没事干，挑个俊俏小太监……」

武闻弦身着一袭缀着珍珠的丹罽色宫装，外罩白狐毛斗篷，目光漫不经心地扫过半空的字句，以及地面黑压压的人群。

哑奴搀扶着她下步辇，并将暖烘烘的手炉递到她的掌心，她抬手摘下狐毛风帽，露出一张莹白昳丽的面庞。

“康公公起来吧，”武闻弦慵懒道，“本宫来得突然，不怪你们。”

康顺这才抬起头，他躬着腰快步上前，小心翼翼地虚扶上她的手臂，引着她往门内走。

“您有事直接叫下人来传个话就行了，何必屈尊于贵呢，真是折煞奴婢了，”康顺一边引着路，一边朝身后的太监厉声道，“还不快去备茶！要新进的祁门红茶。”

几个小太监连滚带爬地跑开了。

康顺将武闻弦请到正堂，小太监沏好茶后知趣地退了下去。

武闻弦端起黑釉茶盏，浅浅啜了口，“本宫耳闻，内官监新进了一批人？”

“确有此事。圣上寿辰将至，掌事的太监何福操心人手不够，便入了一批新人。”康顺瞧向她，试探道，“殿下若是需要，奴婢亲自给您挑几个聪明伶俐的使唤？”

“免了，”武闻弦的指尖摩挲着盏壁，似笑非笑道，“那何福倒是个贴心人。”

“哪里哪里，这都是他该做的。”康顺笑着应道。

武闻弦扬唇含笑，意味不明道：“是么？就怕那该做的让他做了，不该做的……也让他做了。”

康顺听到最后几个字，脸上挂着的笑容倏然僵住。

何福这兔崽子又干了什么好事，竟惹到了这位姑奶奶！

康顺谨小慎微道：“殿下何出此言？奴婢愚钝，还望殿下指点迷津。”

武闻弦抬手撑着下颌，轻笑：“康公公，能为你指点迷津的人可不在这里。”

康顺脑中思绪涌动，随后朝外大声道：“来人呐！赶紧将何福叫过来！”

门外守着的太监仓皇应声，不到片刻，自外匆匆进来一个面如白粉的太监，正是内官监的管事，何福。

何福两眼滴溜溜一瞅，察觉到气氛不对劲，直接跪倒磕头。

“奴婢何福，叩见九公主殿下！”

“叩见干爹！”

正堂内无人应声，炭火在铜炉里烧得噼啪作响。

何福跪俯在地面，脑海里思绪万千，额头都冒满了冷汗。

瓷器碰触的细碎声响起，是武闻弦饮茶的声响。

康顺当即呵斥何福：“蠢货，还不将你做的好事如实招来！”

何福身躯一震，急得脖子涨红，他平日里是做过不少混账事，可给他一百个胆子，也不敢招惹这九公主。

“干爹，儿子愚钝，实、实在是不知啊！”何福语气颤颤道。

康顺不着痕迹地瞥了他一眼，提醒道：“前几日，你内官监入了一批新人……”

何福身躯僵住，忙不迭地解释道：“圣上寿辰就要到了，奴婢担心人手不够用，耽误了大事，这才入了一批新人。”

武闻弦眉头轻挑，视线冷冷地扫过他，“礼部的仪注都还未拟定，你内官监倒是心急。”

本朝皇帝寿宴，历来都是礼部先拟定好章程，皇帝过目批准后，才交由各司衙门执行。

武闻弦凤眸微眯，“一个小小内官监掌事，到底是谁给你的胆子，敢越俎代庖？”

何福冷汗涔涔，舔了舔干涩的唇，艰涩道：“回殿下，是奴婢考虑不周，请您责罚！”

武闻弦一字一句问：“你确定？”

何福抖着身子，一言不发。

她垂眸欣赏指甲上染的蔻丹，淡声道，“既如此，那便送到刘永年那儿吧。”

满堂皆惊！

康顺的下颌绷紧，眸中尽是深沉之色。

刘永年，是司礼监秉笔太监，兼任东厂提督。九公主直言将何福送到东厂，也就是说……何福犯的可不止僭越之罪这么简单！

何福满眼惶恐，东厂那是什么地儿，他还能不清楚？一脚踏进那阎罗地儿，怕是死也得脱几层皮！

“殿下！求您发发慈悲，饶了奴婢一条贱命……”何福跪着爬向武闻弦，试图抱住她的腿求饶，却被她轻飘飘抬脚避过。

何福又着急忙慌地爬到康顺面前，哭喊着：“干爹！爹！您救救儿子吧！”

康顺板着脸，沉声道：“孽障，还不跟殿下说实话！”

“是、是……”何福咬牙坦白，“是邵王殿下！”

三皇兄？