正想着，他看见长子吴保庆站在门口，低着头，拳头紧握，一副吓坏的样子。

吴旭心中一阵烦躁，又带着一丝无奈。这个不成器的儿子，果然经不住事。

可他不知道，吴保庆正拼命低头咬牙，才能压住心里的激动。

他赌对了！公主真的动手了！方夫人和方孝的罪行终于要暴露了！他浑身发热，心跳如鼓。

看着父亲恐慌的模样，他差点忍不住将一切和盘托出，但想起公主的交代，只好死死忍住。

他只能在心里一遍遍地喊：快了，就快了！爹，你会明白我的！

御书房内，檀香袅袅，却驱不散空气里那份刻意营造的宁静下的紧绷。皇帝与康本清隔着一方紫檀木棋枰对坐，黑白子稀疏落下，更像是一种仪式，而非对弈。

“太傅的棋风，还是一如既往的沉稳。”皇帝拈起一枚黑子，并未落下，目光落在棋盘一处无关紧要的角落，“记得当年，太傅教导朕弈棋，常说‘谋局先谋势，察微而知著’。”

康本清执白的手微微一顿，他垂眼道，“陛下天资聪颖，早已胜过老臣。老臣……老矣，如今只求个平稳罢了。”

皇帝仿佛没听见他的感慨，似闲聊般提起：“朕前日翻看洪州一案的记录。原洪州刺史阮清海……可惜了。朕记得，他是太傅的门生？”

康本清指尖泛白，他沉默片刻才缓缓叹道：“清海……确是老臣不成器的学生之一，可惜了。”

皇帝轻轻“唔”了一声落下一子，话锋忽转，“说起来，陵州的团练使方孝是太傅的外甥？”

康本清的心彻底沉了下去，皱纹里透出疲惫，“陛下记得不错。正是老臣那苦命妹妹留下的独子。他母亲去得早，老臣……不免对他多了几分纵容，是老夫管教不严。”

皇帝看着他花白的头发，轻轻叹了口气，他语气近乎温和，却又带着不容辩驳的坚定，“太傅为国操劳一生，如今年事已高，该享清福了。操心太过，反倒伤了心神，于己于家，都非幸事。”

这话刺破了康本清最后一丝侥幸，他脊背一塌，瞬间苍老了许多。

一枚棋子从指间滚落，在地上转了几圈，停了。

良久，康本清哑声开口，像在自言自语，“臣那曾孙，上月刚过三岁生辰，稚嫩顽皮，连《千字文》都还认不全几个字……” 此刻他不再是权臣，只是个牵挂儿孙的老人。

皇帝眼神微动，终究存了分旧情。

“稚子何辜。”皇帝语气平静，“春日里，朕见御花园新进的几尾锦鲤，色彩斑斓，活泼可喜，想着赏给几家年幼的子弟玩耍，倒也能添些童趣。”

锦鲤是玩物，也是庇护。康家那些未曾涉事的幼童可保平安，甚至继续过富足日子，这是皇帝最后的仁慈。

康本清浑身一颤，终于接受结局。他颤巍巍离座跪倒，额头触地：“老臣……谢陛下恩典！”

然而伏地时，他眼中闪过一丝不甘。他保持着跪姿，用感激又似提醒的语气说：“陛下仁德，保全臣之家族，臣九死难报万一。今日之局，亦让老臣……想起晋元公主。”

他略作停顿，仿佛在艰难措辞：“公主殿下在江南行事果决，颇有陛下风范。只是殿下终究年轻，锐气过盛，此番动作太大，牵连甚广。老臣斗胆妄言，殿下有此等手腕与胆魄，他日若再经些历练磨砺，只怕……不止于此啊。”

皇帝面色平静无波，淡淡说道：“太傅累了，回去好生歇着吧。朕准你致仕。”

康本清再次深深叩首，由内侍扶着踉跄离去，背影萧索。

门关上后，皇帝独坐殿中，看着那枚掉落的棋子，许久不动。檀香依旧，他眼中因旧情生出的一点温度却渐渐冷了。

康本清最后的话，像墨滴入水，虽小却漾开了涟漪。乐安有能力、有胆魄，在江南掀起这么大风浪，而且做成了。

“颇有朕当年之风……”皇帝低声重复，指尖轻敲棋盘。

他眼神复杂起来。欣赏、疑虑、警惕……交织在一起。他知道这是挑拨，但有些话一旦说出，就像种子落进土里——尤其当这土壤本就有裂痕时。

他望向江南的方向，那里正进行着一场由他女儿主导的雷霆行动。

“不止于此……”皇帝轻声自语，目光深沉。