“咳咳……咳咳咳……”

萧承玄担忧地一遍遍承诺：“哥哥，我绝不学父皇，我会是个好皇帝，我向你保证，我若是个暴君，便不得好死。”

“哥哥，道理我都记在心里了，我们不等了好不好，我带你去看太医。”

时锦抬手制止萧承玄挪动，屏住呼吸又咽下一口腥甜才终于将来自肺腑的喘咳住，“我没事，作为朋友，我该守在这里，在他回来的第一刻欢迎他的归来，也有责任在双方交战的乱军中护他周全。”

萧承玄还要劝，刚刚领命离开的侍从却恰好慌慌张张跑来禀报：“陛下，陆大人的马车到了。”

侍从话音刚落，一辆马车已朝着宫门疾驰而来。

车中人掀开一角车帘向外望来，时锦目力极好，一眼便认出了陆轻风的面容。

此番远赴边疆，这位出身富贵的读书人，眉宇间已添了几分风霜，肤色也粗糙了不少。时锦心中愧疚，想着他因自己遭贬黜，待会儿定要好好致歉，解开他与萧承玄之间的误会。

只是眼神对视的瞬间，时锦从陆轻风眼中看见一丝异样，他才惊觉萧承玄仍揽着他的腰，将他护在怀里，下巴轻抵在他肩头，即便看见陆轻风到来，也丝毫没有松手的意思。

时锦略有些羞赧，轻轻从萧承玄怀中挣脱，理了理衣冠。“我已无大碍，我们去见陆大人吧。”

萧承玄点了点头，便命侍从留在原地，自己则接过侍从手中油纸伞，与时锦并肩走下高台迎接。

便在这电光火石之间，雪层之下竟骤然翻出埋伏之人。那人掀去覆身的积雪，瞅准时机一跃而起，冲上马车，手中寒光凛冽的匕首直刺向陆轻风！

陆轻风正侧身准备下车，全然未曾察觉身后异样。时锦却在远处看得心急如焚，瞬间便做了决定，绝不能让挚友在自己眼前受伤。

来不及多想后果，时锦猛地翻动手腕，强逼早已油尽灯枯的身躯凝聚内力，化出冰针激射而出。

待萧承玄反应过来时锦要做什么，想要制止时，一切早已无可挽回。

时锦的内力早已如干涸枯竭的湖泊，此刻强行榨取最后一丝余力，当即又是一口鲜血涌上。

他依旧抬手去捂，可这次血量之多，终究无法尽数遮掩，殷红顺着指缝滴落在白雪之上，宛如白宣间绽开的两三枝红梅，娇艳而决绝，却是以他性命为代价换来的。

时锦飞快用衣袖掩去血迹，又以脚尖轻轻抹去雪上红痕，再抬眼时，已装作无事发生，望向陆轻风的方向，指尖暗自蓄力，准备再凝一枚冰针，确保刺客再无伤人之机。

所幸第一枚冰针已然精准刺入刺客太阳穴，只留下一道细微血痕，便将人一击毙命。

那刺客只来得及吐出半句破碎：“陛下……你……”便轰然倒地，再无生机。

时锦见刺客已死，暗暗松了口气。他掐着掌心强打精神，费力勾起唇角，想为归乡的友人露出一抹笑意。

他拼命强行运转着破败不堪的身体，克制着想要放松、径直倒向萧承玄的冲动。此刻尚不知周遭是否还有埋伏，一旦让敌对阵营知晓他已病入膏肓、不复当年勇猛，不知会引来多少豺狼虎豹，光是暗卫营的刺杀，便会数也数不过来吧。

一心救人的时锦却忘了，陆轻风从不是手无缚鸡的文弱书生，他原本就身怀武艺，当年时锦刺杀林尚书时，二人还曾交过手。

陆轻风并不知道时锦为救他付出了什么。他脸上没有半分脱险的庆幸，只是转过身，静静凝视着刺客尸体上那处冰针造成的伤口。

熟悉，太过熟悉。

伤口细小如针，微不可察，毒素却以肉眼可见的速度蔓延开来，很快刺客尸体便有半张脸成了黑色。

当年待他如亲子、授他学识、即是他的老师又是他的父亲的林尚书，死时便是这般光景，连那双圆睁着、满含不甘的眼，都一模一样。

陆轻风轻轻抬手，为这位以性命为他换来真相的刺客合上双眼，愿他安息。

再转过身时，他已神色如常，跪地向萧承玄俯身行礼。

萧承玄依旧抱着时锦，皱着眉不愿意让这罪魁祸首站起来。

直到时锦在他怀里，轻轻扯了扯他的袖子，他才不甚情愿地令陆轻风起身。

陆轻风顺从地由时锦扶起，也同方才的时锦一般，勉强扯出一抹笑意。

只是那笑意之下，半分欢喜也无。