几日后，金胜昔收到贵妃贴身侍女送来的传信，邀她往承乾宫一叙，说是贵妃孕期烦闷，便想请她过去说说话。

金胜昔也不知苏施琅使了什么法子，竟说服了景隆帝应允。回京这么长时间以来，这是她头一次被允许迈出长春宫大门。

宫门外早已备好接送的轿辇。她坐进轿中，帘外宫墙连绵掠过。还未等她想清楚苏施琅将如何助她，轿身便是一顿，稳稳落地。

承乾宫到了。

跨过宫门，她缓步走进前殿，绕过屏风，贵妃正闲适地倚在软榻上，榻旁的矮几摆着一盘葡萄，粒粒饱满圆溜的，泛着玫瑰红的莹光。

苏施琅信手捻起一颗，送入未施脂粉的薄唇间，掀起眼皮看她。

“长安来了？坐吧。”她语气懒懒，“要吃一点吗？”

“谢母妃，但不必了。”金胜昔依言落座，却是不明所以。“母妃近来身体可还好？”她问。

“就那样吧。”苏施琅随口应道。

殿内一时陷入沉寂。金胜昔素来不是按耐不住性子的人，此刻也不免心生疑虑与焦灼。她目光一转，落在苏施琅抚着腹部的纤指上——那自怀胎后便卸去了染甲与护甲的、素净的指头，正有一下没一下地轻抚着圆隆肚皮。

金胜昔忽然惊觉，大概不出三月，苏施琅就该临盆了。

时间居然过得这么快。

“母妃……”她刚启唇，就被殿外太监通传的呼声打断。金胜昔一怔，顿时明白了苏施琅所说的“相助”是个什么助法。

殿门口，玄明方丈撩起袈裟，跨槛而入。“贫僧参见贵妃娘娘，还有公主殿下。”他双手合十，行了一礼。

“玄明大师不必多礼。”苏施琅笑着，“都怪本宫孕中糊涂，竟将日子记岔了。原想着大师您是明日来访，今日才特地请长安来陪本宫解闷。”

“长安，”她转向金胜昔，“本宫平日头疾总发作得厉害，太医来来去去好几回，却总也好不了。后来听闻是心火过旺所致，便差人请玄明大师来宫里诵经静心，近些日子顿觉清明不少，连带着睡眠也安稳了。不如，今日你也一同听听？”

“母妃相邀，长安自当奉陪。”金胜昔面上含笑，却忍不住腹诽：有人念经就睡得香是吗？

“那便好。都退下吧。本宫与长安相处，不喜旁人打搅。”苏施琅吩咐一旁的侍女。

侍女敛衽称是，一群人陆陆续续地退出前殿。待殿门重新掩上，殿内只剩三人。玄明方丈落座后，敛去面上一贯温和慈祥的笑，神色变得凝重，率先开口：“殿下，时间已经不多了。”

金胜昔静默不语，只用眼神示意他继续。玄明方丈接着话头说了下去：“并不是单指淮州国脉崩坏一事。此事您尚不知晓——陛下已决意着手处理淮州一事。”

“早在几日前，陛下便下令，于今年冬天在淮州举行祭祀大典，欲借神女血肉之躯，填补国脉空缺，以保证国脉维系，国运延续。若老僧所料不差，诏书此刻应已抵达淮州。”

“……什么意思？”金胜昔终于开口。她像是没听懂似的，目光在面前二人间来回扫过，吃力地想要辨清这话中之意的真伪。

苏施琅拨弄着粉白的指甲盖，垂着眼睛不置一词，一副置身事外的模样。正如她所说，她只是为金胜昔和玄明方丈牵线搭桥，让她能与玄明方丈谈上话，其余之事皆与她无关。

“字面意思。殿下若还想要保全神女殿下的……”玄明方丈话音未落，就被金胜昔急声打断：“你说填补国脉空缺，这是什么意思？我从未听过这种说法，这就是国脉崩坏的真相？”

她面颊透着惨白，像一个被摁进水中溺到几近不能呼吸的人，急急扑腾着，却无论如何也不愿垂下头，看清黑洞洞的河底，只能徒劳而胡乱地抓住岸边的每一根垂下河沿的绳索，想将自己拔出即将吞噬她的真相。

这番质问却误打误撞，触及了关键。

玄明方丈长叹一声，道：“这都是些陈年旧事，本不该多言。”他顿了顿，又道：“但既然公主问起，老僧便当作合作的诚意，说与您听。”

“请讲。”金胜昔强自定下心神，袖中指尖却已掐得生疼。

“神女殿……”他停住，换了一个称谓：“怀春或许没告诉过您，国脉究竟为何崩坏。不是因为她有所保留，而是此事属于皇家秘辛，不常被外人提及。”

“殿下，您是否读过史书？”玄明方丈问。

“读过一些，但不是很了解。”金胜昔不动声色地说。

“那您对先帝了解多少？”他追问