陈慕阳侧目：“何处不对？”

“醉魂草生性挑剔，极难繁衍，对水土、湿度、温度要求极高，野生醉魂草皆是零星生长，绝不会这般成片丛生。”萧苁芸指尖划过地面湿润的泥土，泥土干净细腻，无野生杂草肆意蔓延的杂乱感，反倒隐隐有规整开垦的痕迹。

她抬眼，语气笃定：“这片醉魂草，是有人刻意栽种在此处的。”

此言一出，陈慕阳神色骤然一沉。

刻意栽种！

若是野生草木，尚可说是巧合，恶人只是偶然发现、顺势利用。

可若是刻意栽种，便意味着这场布局绝非临时起意，而是长久谋划、精心布置。凶手早就在苍江河滩培植毒草，静待时机，步步筹划，布下了这张笼罩整个云安县的天罗地网。

“看来对方谋划已久。”陈慕阳沉声说道，目光扫视整片河滩，“他刻意将毒草种在众人往来必经的江边步道旁，往来行人络绎不绝，商贾、文士、吏员、百姓皆会途经，悄无声息沾染毒息，再精准挑选目标，暗中诱导，完成一次次隐秘作恶。”

“不止如此。”萧苁芸站起身，拍去衣袖尘土，“野生醉魂草毒效微弱，迷幻效果浅，持续时间短，很难精准操控人的行为。唯有经过人工培育、特殊水土滋养、秘法催生的醉魂草，汁液毒性才会醇厚稳定，迷幻效果可控，能让中招者彻底失去自主意识，完全听从暗示。”

“能培育此草、掌握催生秘法的人，整个苍江流域，寥寥无几。”

案情至此，终于撕开第一道隐秘的裂口。

此前所有迷雾笼罩的诡异案件，都有了清晰的脉络。

二人沿着河滩缓缓前行，仔细搜查周遭痕迹。

江边步道青石斑驳，往来足迹杂乱，大多是寻常百姓踏青、商贩通行的脚印，新旧交叠，难以分辨。但在醉魂草栽种的区域边缘，泥土松软潮湿，留有一枚极浅的靴印。

靴印纹路规整，鞋底细密平整，并非寻常百姓的粗布鞋底，也非江湖武人的劲靴，而是官靴独有的制式纹路。

陈慕阳蹲身，指尖轻触泥土，比对靴印尺寸：“男子足码，身形偏瘦，常穿官靴，行走沉稳，绝非衙役捕快的制式靴履，应当是文职官吏。”

萧苁芸俯身细看，补充道：“靴印边缘干净，沾有极淡的墨渍与松香，此人日常常与笔墨、宣纸、松香为伴，大概率是县衙文职幕僚、主簿、教谕一类的文人官吏。”

线索再度缩小范围。

精通毒草诡术、深谙官场内情、任职县衙文职、扎根云安本地、谋划深远、心思阴狠。

几重条件叠加，嫌疑人的轮廓已然渐渐清晰。

“云安县衙文职官吏共计十二人，主簿二人、录事三人、教谕一人、师爷四人、文书二人。”陈慕阳对县衙人事了如指掌，语速沉稳，“我上任半月，逐一接触观察过众人言行举止，表面皆是安分守己、循规蹈矩，暂时无人显露异常。”

“越是擅长隐藏之人，表面越是无懈可击。”萧苁芸抬眸望向县城方向，日光落在她清冽的眉眼间，透出几分冷静的锐利，“对方布局缜密，心思深沉，定然懂得韬光养晦、藏锋守拙，绝不会轻易暴露破绽。我们如今知晓了作案手法，找到了毒草根源，接下来，便是引蛇出洞。”

陈慕阳看向手中那片干枯的醉魂草叶片，眸光微动：“你有计策？”

“自然有。”萧苁芸唇角勾起一抹清冷弧度，“醉魂草最大的特点，便是无人识得、无从查验。如今唯有你我二人知晓此案关键，凶手尚且以为自己的手法天衣无缝，依旧笃定无人能破局。我们恰好可以将计就计，佯装依旧束手无策、认定是邪祟作祟，放松对方警惕。”

“同时，我们暗中放出风声，就说州府听闻云安诡异案件，特派毒理大家前来查案，已然察觉毒物痕迹，不日便可查明诡秘元凶。”

陈慕阳瞬间通透她的计谋：“虚实结合，引其慌乱。凶手苦心布局，最怕罪行败露、满盘皆输。一旦听闻有专人查出毒物线索，必然心急如焚，急于销毁所有证据，甚至会铤而走险，再度出手，斩杀知情人、湮灭痕迹。”

“没错。”萧苁芸点头，“人心最是难稳，再冷静缜密的人，身处绝境，也会露出破绽。只要他一动，便是我们抓住把柄、锁定真凶的最佳时机。”

二人商议既定，不再停留，转身离开苍江河滩，策马折返县城。

春日和风拂面，街巷之中人声鼎沸，市井繁华依旧。

可走在热闹的街巷里，陈慕阳却只觉得周身寒意丛生。

眼前的太平繁华皆是表象，这片安宁的土地之下，藏着阴毒的谋划、隐秘的罪恶，有一双无形的黑手，躲在暗处操控一切，草芥人命、谋私贪腐、污人名节，无所不用其极。

回到县衙，县令早已在正堂等候，满脸愁容。

接连三桩诡异怪事，早已让县城流言满天飞，百姓人心惶惶，不少商户甚至准备闭店迁离，若是再不能破案安抚民心，不出几日，云安县便会彻底大乱，他这个县令，也难逃追责罢官的结局。

“慕阳、萧姑娘，你们二人出城查勘一日，可有线索？”县令快步上前，满脸急切。

陈慕阳神色淡然，故意面露难色，摇头叹息：“回大人，我与萧姑娘遍查当事人踪迹、城郊山野，并未发现邪祟痕迹，也未查到人为作案的线索。三桩案件依旧诡异难解，无从下手。”

他刻意顺着此前的定论言说，佯装毫无进展。

县令闻言，面色愈发愁苦，连连摆手：“罢了罢了，连你们都查不出端倪，看来真是天降异兆、邪祟作乱。只能暂且安抚百姓，静待风波平息了。”

一旁站立的一众县衙幕僚、文书、师爷听闻此言，神色各异。

有人面露惋惜，有人暗自叹息，还有一人立于人群末位，身着青布长衫，面容清瘦斯文，眉眼温润谦和，闻言之后，眼底飞快掠过一丝极淡的放松与笑意，转瞬即逝，快得无人察觉。

此人正是县衙首席文案，苏文渊。

苏文渊年近四十，深耕县衙文书事务十余年，经手所有公文账目、人事卷宗，为人谦和低调，博学多才，待人温厚，上至县令上司，下至衙役百姓，无人不称赞其品行端正、勤恳本分，是县衙之中出了名的老好人、老实人。

此前陈慕阳排查所有官吏之时，最先排除的便是苏文渊。

这般温和斯文、常年伏案文书的老吏，看似手无缚鸡之力，与世无争，任谁也不会将他与培植毒草、暗中布局、阴狠诡谲的幕后真凶联系在一起。

可方才河滩的官靴脚印、笔墨松香痕迹、文职身份特征，尽数与苏文渊完美契合。

陈慕阳垂在身侧的手指微微收紧，眸光淡淡扫过苏文渊的面容，神色无波，心底已然暗自锁定目标。

戏，才刚刚开场。

接下来整整一日，县衙上下依旧笼罩在诡异悬案的阴影之中。

陈慕阳当众下令，命衙役张贴告示，安抚民心，言明官府正在全力追查邪祟乱象，禁止百姓胡乱传言、造谣生事。

表面一切照旧，毫无波澜。

可暗中，陈慕阳早已安排心腹捕快，悄然盯紧县衙所有文职官吏的一举一动，尤其重点监视苏文渊的行踪出入、往来人脉、日常作息。

暮色降临，夜幕笼罩云安县城。

华灯初上，街巷灯火次第亮起，白日的喧嚣渐渐褪去，城内归于静谧。

苏文渊一如往日，留在县衙书房伏案整理卷宗文书，直至夜深，方才收拾笔墨，缓缓走出县衙。

他步履从容，神色平和，与平日别无二致，待人依旧温文有礼，途中遇见值守衙役，还温和颔首示意，谈吐儒雅，气度谦和。

无人察觉他眼底深处藏着的深沉阴翳。

回到自家府邸，苏文渊遣退仆从，独自一人走入后院幽静的小书房，关上房门，隔绝所有外界声响。

方才温润谦和的儒雅神色，瞬间尽数褪去。

他缓步走到窗边案前，抬手点燃一盏幽灯，昏黄灯光映照他清瘦的面容，眉眼间再无半分温和，只剩下冰冷深沉、阴诡莫测。

他端起案上一盏清茶，指尖轻轻摩挲杯壁，低声自语，语气带着一丝笃定的轻蔑：“陈慕阳少年得志，号称断案如神，如今看来，也不过如此。查遍全城山野，终究是一无所获，依旧被鬼神之说蒙蔽双眼。”

“醉魂草无影无痕，世间知者寥寥，凭你一个新晋巡检，如何能破我精心布下的局？”

十年布局，步步为营。

他扎根云安县衙十余年，看透官场浑浊、利益纠葛，暗中培植势力、积累财富，利用职务之便，掌控漕运账目、乡绅人脉、市井隐秘。

但凡有人阻碍他的贪腐之路、手握他的罪证、试图揭发他的行径，他便利用亲手培植的醉魂草，暗中布局，借刀杀人、毁证污名，悄无声息清除所有障碍。

布庄掌柜握有他早年水运走私的记录，他便操控其散尽家财、自毁凭据；耿直老儒士屡次弹劾他勾结乡绅、鱼肉百姓，他便借其口狂言悖逆，毁其清名，断其言路；押司整理漕运账目，查到他巨额贪腐的破绽，准备上报揭发，他便连夜操控其焚毁所有罪证，杜绝后患。

七日三案，三试皆稳，全程天衣无缝，无人可查，无人可破。

苏文渊眼底掠过一丝得意，端起清茶一饮而尽。

可就在此时，窗外院墙之下，传来两道仆从低声交谈的细碎话语，随风飘入窗内，清晰入耳。

“听闻了吗？州府那边来人了，说是专门精通天下百草毒物、诡秘毒理的大家，已经连夜赶赴云安了。”

“真的假的？咱们县里的怪事，真的是毒物作祟，不是邪祟？”

“自然是真的！方才我听巡检大人身边的心腹所言，那毒物极为隐秘，寻常查验根本无法察觉，州府高人一眼便能看破端倪，不出三日，定能查出幕后作恶之人，破解所有怪事！”

“那可太好了，终于能查清真相，还云安太平了！”

话语渐渐远去，消散在夜风之中。

可短短几句对话，却如惊雷一般，在寂静的书房中轰然炸响。

苏文渊端着茶杯的手指骤然一僵，眼底所有的得意笃定瞬间碎裂，取而代之的是极致的慌乱与阴狠。

州府毒理大家？看破隐秘毒物？三日便可破案？

不可能！

醉魂草极为偏僻罕见，毒理诡秘无解，江湖小众、官府无录，怎么会有人知晓？

陈慕阳白日还当众言说毫无头绪、束手无策，为何夜间便传来州府高人将至的消息？

难道……他一直在故作不知，暗中已然查到了毒物线索？

苏文渊心神骤乱，指尖微微颤抖，茶杯险些脱手落地。

他苦心经营十余年的隐秘手段，是他所有贪腐罪行的保命底牌，若是被人彻底看破、公之于众，他多年的布局、财富、地位、名声，尽数化为乌有，等待他的，便是牢狱之灾、身败名裂，甚至是死罪！

不行！绝对不能坐以待毙！

苏文渊快步在书房中踱步，心神飞速冷静，强迫自己稳住慌乱的思绪，快速思索对策。

证据！

他如今最大的破绽，便是苍江河滩那一片刻意栽种的醉魂草！

只要彻底销毁那片毒草，斩断所有源头线索，即便州府高人前来，查无人证、查无物证、查无毒源，终究是无可奈何，依旧无法定他的罪！

除此之外，还有那三位当事人。

布庄掌柜家财散尽，已成废人，无力揭发；老儒士身败名裂，心灰意冷，闭门不出，再无话语权；唯有那位押司，虽焚毁账册，却心中存疑，近日四处走访查证，隐隐察觉到案件并非偶然，若是任由他继续追查，迟早会生出变数。

斩草，必须除根！

今夜，便是最佳时机！

苏文渊眼底闪过一丝狠戾阴冷的杀意，神色彻底沉冷下来。

他迅速换了一身深色夜行劲装，褪去文人长衫，取下墙上悬挂的一柄细长软剑，贴身收好，身形一改往日的文弱迟缓，变得轻盈迅捷，俨然一副深藏不露的江湖高手姿态。

十余年隐忍伪装，他藏得太深。

世人皆知他是伏案文书的柔弱老吏，无人知晓他年少之时，曾拜江湖隐师学艺，精通轻功潜行、诡术毒理，一身身手远超寻常捕快武人。

这也是他敢肆无忌惮布局作恶的最大底气。

夜深人静，月色暗沉，夜风萧瑟。

苏文渊避开街巷值守的衙役，凭借精妙轻功，翻墙出府，身形如一道黑影，穿梭在夜色街巷之中，悄无声息，直奔苍江河滩而去。

他要连夜铲除所有醉魂草，销毁。