“若是句容城中的不合用，也不要降低标准，不行咱们就去金陵聘请也没关系的。”李姝如此叮嘱。

“你放心，我会好好把关的。”红菱心知李姝这是要做精品刻印的路子，自然郑重以应，只她心中还有些旁的顾忌，于是道：“如今你我均是良籍，想要在金陵城中过安稳日子并不难，可我担心你还是如从前那般……”

“行事乖张？”李姝补充下文，凝眉道：“我其实一直都很担心你被我牵累，你若不愿，我们趁早做切割也好。”

李姝话音平和，她确实是想过这些的，如今这个节点摊开来说，也是好的。

“你说什么混话呢？”红菱面色微急，不满地道：“我从不愿你陷入危急之中，自扬州城中分别后，你做的事我也一直不曾过问。一方面，我知道你的谋算从来都为我寻好了退路，譬如之前你借‘青棠月’之名暗讽官商勾结，却因担心我的安危，在官府按迹搜拿我之前，让世子出面救了我。”

红菱顿了顿话音，语重心长地道：“另一方面，我其实一直想问你……你所求的是安稳，还是去那高处？登高易跌重，这个道理你不是不懂。”

“什么是安稳呢？嫁给世子为妾，做男人手中的玩物？”李姝定定地看向红菱，继续道：“你若说世子待我有情便罢了！为了那微不足道的情分，你让我舍弃自己的野心？红菱姐姐，连你也要用世俗来规劝我么？”

“我不是……”

“你可知女子出嫁时，为何父母亲族要给她备嫁妆？”

红菱不知李姝为何突然转移到这个话题上来，不解地轻轻皱眉。且听李姝自答道：“我本谋算着他日书肆盈利三成，要划到私库中，做你日后的嫁妆的。”

“不要急着拒绝。”李姝左手轻轻拨去红菱垂在脸颊旁的发丝，向后敛好，接着道：“嫁妆不属夫家财产，无论你日后遇到什么样的风浪，它都能庇护你一二。若往深处去想，需知女子立世艰难，嫁妆已是亲族能在这世道里所能想到的最直接的补偿了。”

“补偿？”红菱微怔。

“是的，在我看来，嫁妆便是对女子相较于男子在身阶地位、生育、科举官场、家赀继承等方面处于弱势所给的补偿。”李姝终于折回正题，道：“女子本就很难获得对等的机会，以我这样的出身，更是艰难。可正因如此，我更不想被人看轻了去，便是情爱牵扯也是一样。”

红菱忽然有些懂李姝的想法了……

“江巡曾让我不要再自言贬责，还道说他自己也不是什么良人。”难得忆起江巡时李姝面上有些怀念的意味，她低叹道：“但我似乎一直这样矛盾着，骨子里挣扎、清高，却也一直被自己的野心裹挟，试图玩弄情爱、玩弄他们的权……好似饮了鸩酒啊，我清醒地看着自己就这样一步步地沉沦。”

“妹妹，你……”红菱见她清泪滚落，心口直揪扭作一团。至此，红菱发誓自己再不会劝李姝溺于红尘了，因为情爱于李姝而言就是一柄利刃，她可不想做这握刃之人。

李姝的存在，真的很特别，特别到红菱觉得自己终究是割舍不下了。便是自己日后婚嫁了，红菱也不会认为李姝当走和自己同样的路才是正确，哪有什么是一定正确的呢？

红菱暗暗下定决心，抬手将自己面上的泪水拭去，重新扬起笑脸对李姝道：“你不论做什么，都好，便是往后有想要从你这里谋利的，或是寄情于你的，你不必顾忌那许多。”

既非纯粹的情爱，那何必标榜高尚、真挚，如这世间难得一见的珍宝般？没有什么非卿不可，所以不必有所负担。

所以，最好不要承认自己动心了，也不要在动心之后去衡量得失。

……

李姝没有想到的是，原本常嬷嬷所说的半月之期还未到，萧焕就提前回来了。

午后日头温热，金橘色的天光透过雕花窗棂，在卧房地面上投下一片四叶茉莉花形的影子。床榻上铺着素色锦被，李姝没法如平常那般侧身卧着，这会儿瞧她睡得恬静，其实先前可折腾了好一会儿才适应。

萧焕自外间归来，愈近，脚步却放得愈轻。他的目光牢牢地定在李姝面上，久久出神……

仿佛一切的疲惫与算计都悄然退去，而自心底生出了一股暖流，萧焕鬼使神差地，屏息抬指，以指腹轻轻覆上李姝的脸颊，没有半分力道的，只是顺着细腻如瓷的肌肤，浅浅摩挲。

如同蝴蝶暂停栖于花上，有风轻轻拂过……