将前夜种种算计抛在身后，宋清徵推开了另一扇窗——眼前，是她今生要迈的、最高一道门。

正月十六这日，天未亮透她便醒了。

望着桌上摆好的早食，她心知，这是她在宋家最后一顿安生饭。

用好了饭，芙云、舒月和张嬷嬷围在镜前，为她梳妆、为她更衣，对她细细嘱咐。

不过两盏茶的工夫，她便从慵懒的薄衫换成了端庄的厚装。

她梳起光洁的高髻，戴上特制的发冠，穿上统一的浅杏色宫装，外罩一件及脚披风，迈出这间充满暖意的屋子。

离开栖禅院时，没有人朝她招手，只有不约而同投来的、饱含希冀的目光。

她什么也没有带，什么也不能带。

郭嬷嬷早就说过：作为公主伴读，不能带任何侍从、不能多带银钱、更不能带一份“私心”。

于是她孑然一人，身无长物、亦身无长处的离开这个养了她十七年的“家”。

马车载着她驶离宋府正门时，她听见外面似乎传来一声模糊的哭喊，像芙云，又像是风。

她端坐车内，目光投向窗扇，却终究没有支开。

冷风吹远渐逝的暖意，载着她驶入通往皇城的天街。

天街长逾数十里，宽得装不下人潮。

纷杂的脚步被“镗镗”铜锣声拨开，被此起彼伏地呼喝推得前仆后仰。

她支开车窗的一瞬，涌进来无数混杂的目光——有老者投来不耐、有少年投来好奇、有妇人投来欣羡、有孩童投来笑脸。

车马驶过，他们纷纷让路，随即又接踵跟上。

人潮淹没了车轮、淹没了天街的长路、淹没了奉京城，最终消散在高耸的宫墙之下。

马车稳稳驶入承西门，停在人群尽头、停在金碧辉煌的宫道上。

早已候着的宫人上前扶宋清徵下车，引她步入更深、更阔的宫墙之内。

这里——有至高的皇权、至上的父权、至亲至疏的夫权。

她没有同伴，比她先至的几位贵女、正围抱一团新鲜的景。

宋清芜也下了车，她仰着脸，望向重重飞檐，望向湛蓝苍穹，最后缓缓将目光移向了身旁——

“三妹妹如此不开窍，却偏要踏进这地方，真不知你是为了什么。”

这话让宋清徵微微一笑。她也曾叩问过自己：重活一世，究竟是为了什么？

最初，她只是为了解除婚约、为了活下去、为了探寻前世枉死的因。

——什么是因？

她想起曾经抄写的一句经文：欲知前世因，今生受者是；欲知来世果，今生作者是。①

这句话是说——今生所承受的一切，都源于前世种下的因；而如今所做的每一件事，都将成为来世的果。

如今，她已走上与前世不同的路，正在种下不同的因，期盼结出“我命由己”的果。

如今，她踏进这“地方”、这“深墙”，是为了挣脱前世的果、打破今生的枷锁！

即便这里是另一座困住她的围城，也比那一纸轻飘飘的命帖更大、比养她的“家”、比嫁入的“门”更广阔——所以她必须踏进来，往更高的地方走，寻一寻前世的因、求一求今生的果。

想到这里，她对上目光，轻声反问：“那大姐姐又是为了什么？”

“是为这金丝笼里的食水更贵、还是为……笼外执哨的贵人，许了你一把更金黄的粟米？”

不等回答，她欣赏着对方精心勾勒的妆容，嘴角微弯：“姐姐该安心，此间‘荣华’，自然远胜家中。只盼姐姐夙愿得偿，真能将它‘盛’入自己囊中。”

这句话音、直截刮开宋清芜的假面，激得她眼尾泛出薄红：“三妹这话，当真可笑！我倒要看看，凭你这张脸，能在这吃人的地方硬气到几时！等你成了这笼榻上的玩物、殿前的替身，可别后悔今日之言！”

“不劳挂心。”宋清徵连眼波都未动一分，目光已越过她，投向宫阙深处，“毕竟你我跪不下去的缘由，本就不同。姐姐将‘志气’用在此处，的确可惜了。”

说完，她不再多言，随宫人往福安公主的居处行去，衣袂拂动间，已将方才的硝烟碾作尘泥。

脚下的这座皇宫已历经百年风雨，占地之广，据说十条天街也比不上。

如此宏大而开阔之地，几乎一步一景，可来往的宫人寥寥，步履从容却匆匆，无人有暇驻足。

兜兜转转，经过层叠假山，拐过两处活水，穿过七八道月洞门，终于见到一张熟悉的面孔——

“宋三姑娘，娘娘派奴婢来接您。”

是淑妃身边的宫女随樱。

宋清徵朝她微微颔首，心底却浮起一丝疑惑：

为何来的不是福安公主身边的人？

随樱径直将她带进淑妃的居所——熹微阁。

正殿中侍候的宫人不多，桌椅摆设摆放得极为规整，就连香案上袅袅升起的香烟、也盘旋成圆。

“宋三姑娘请稍坐，娘娘和公主殿下正被事情绊住……”随樱奉上茶，眼中闪过一丝焦灼，“劳您稍等片刻。”

宋清徵听出她未尽的急迫，颔首道：“无碍的。若前头有事，姐姐自去忙，不必同我客气。”

随樱松了口气，匆匆退了出去。

整间殿内，除了几名侍立的宫女，只剩下她一人独坐。

她缓缓饮茶，目光静静扫过这空旷的殿宇。

坐了许久，日头渐西，门外忽然传来一阵急促的脚步声——

是福安公主与淑妃。

“淑妃娘娘万福金安，福安殿下万福金安。”

宋清徵放下茶盏，起身行礼。

淑妃径直走向上首坐下，眼中难掩疲惫，却仍扯出一抹笑意：“快起来，难为你等了这么久。”

福安公主似有不平，只瞥了她一眼，算是回礼。

宋清徵起身落座，静待这殿宇的主人安排。

“从今日起，你需随侍公主左右，与她一同读书习礼——”淑妃端起茶盏，轻撇浮沫，“至于住处，眼下只能安排在‘澄辉堂’，与其他伴侍同住，恐怕要辛苦你每日来回奔波了。”

淑妃抿了口热茶，眼中泛起氤氲，不等她回应，又自顾低叹一声：“只是……你需谨记，万不可独自前往‘澄辉堂’以外的地方，尤其是东宫附近……”

话音轻轻落下，却激得茶水微起。

东宫？

宋清徵眨下的眼睫极轻一颤，面上却不露声色，垂首应道：“是，清徵谨记。”