雪在新春里总是化得极快，等不到正月十五，便都成了路上黏腻的泥泞。

宋家的马车吱呀呀驶进东市，轮子碾过泥泞，溅起点点污痕。

车内，宋清芜静坐，玉香倚在窗边，朝外扬手——

“王掌柜——这边！”

另一辆马车的帘子应声掀起，露出一张丰润的脸。那男子眉目如松，眸光清亮，唇角微弯，执一柄冷扇，轻轻一挥。

两辆马车前一后，停在了奉京城最贵的“丰乐楼”前。

王掌柜先下了车。他穿着银狐领的宽襟袍子，脚下是乌合靴，不像寻常商人，倒似哪家的文人墨客。

宋清芜戴着幂篱，俯身下车，指尖轻轻搭上他伸来的手臂。

二人并肩走进预订的天字一号厅，相对坐下。

清香的茶水泠泠斟入杯中，王掌柜抬眉，目光温软地落在眼前灵秀的少女脸上：

“阿芜，先尝尝这新茶——这时节除了宫里和晋王府，也就我这儿还能有。”

是她最爱的阳羡紫笋，茶烟袅袅，香气温灵。

她接过茶盏，软唇轻触杯沿，慢慢抿了半口，放下杯子，语气平淡又直接：“说罢，他让你带什么话？”

“你呀——”男子唰地展了扇，不着调地往边上轻摇，眼里带着几分纵容，“总是这样拒人千里。就不能是我做东，单请你喝一回新茶，吃一顿热饭？”

新茶热饭？

宋清芜心底掠过一丝涩然。

眼前这位“王掌柜”，先是晋王侧妃的胞兄，再是侍郎府王家的长子王境启，最后才是与她合开书坊的伙友。

她与他相识四年，而与晋王殿下萧世桀，已纠缠了整整五年。

五年前，她才十三岁，因在宋家备受冷落，常是饥一顿饱一顿，衣不暖身。为寻活路，她常偷偷钻出荒园，去附近铺子兜售自己绣的绢帕。

便是在那时，在离此不远的折柳巷，她遇见了身负重伤的晋王萧世桀。

她自身难保，本只告知相识的店家附近有人受伤，却被晋王府的人以“答谢”之名缠上。

伤愈后的萧世桀更是以“重金”为饵，诱她为他做些“小事”——在深闺中探听消息、递些闲言碎语、留意祖父在家的言行。

时日久了，她虽得了足以安身的银钱，却不能在明处显露。面上，她仍是宋家最卑微的庶女。

可她渴望成为真正的贵女，像嫡妹那样受人敬重、看重！

萧世桀说——他能帮她，但前提是她须听他的安排。

她信了。五年间，她为他做事，他教她心计，助她在宋家争得一席之地、助她夺了宋家“嫡长女”的名分。

可也因此，她被推上了另一条路——入宫去做那有名无实的公主“伴读”，成为他钉入深宫的一枚钉子。

日子就定在后天。而这位“合作”多年的王“掌柜”，若无要事，绝不会专程来“请茶”。

她看着他轻佻模样，心头泛起腻烦，脸色沉了下来：“若没交代的，我便先走了。”

说着便要起身。

“别呀——”王境启忙站起，用扇子拦住她去路，语气急起来：“我说，我说还不行？你先坐下，快坐！”

他几乎是按着她坐回椅中。

“殿下近来处境不妙……你可知柳家出了多大的事——”

“那柳太傅，愚不可及！为些金银，竟敢开罪江家！江遇那阳奉阴违的小人，借此上了折子，明着指摘太子，话里话外却暗示柳太傅擅权欺主！圣上震怒，将柳太傅降职调离东宫，殿下等于断了一臂……”

他说得激愤，仿佛断臂之痛落在他自己身上。

可这些，与她说有何用？告诉她那人的困境，告诉她柳家的遭遇，难道她能拦住江遇？难道她能改了圣意？

圣意……

原来是在这儿等着她。

“所以你来找我，究竟想嘱咐什么？”宋清芜仰脸，对上那双愤然的眸子。

王境启被她淡然的语气浇熄了火，心里暗骂一句，面上又堆起笑：“瞧你说的，我哪敢嘱咐你。不过是担心你后日进宫，不知这些内情……万一不小心触了圣上的忌讳……”

“如此，倒要多谢你的‘好意’了。”

好意？他自然是“好意”，虽带着目的，总归是盼她能保全自己，好好活着。

待晋王殿下功成那日，他或许就能得到她了。

这么一想，他忍不住和盘托出：“阿芜，殿下是真心忧你。他怕你再与柳家的人有牵扯，惹出麻烦。宫里不比别处，你千万小心。咱们的书坊，将来还要指望你呢。”

听了这些，宋清芜目光中透出倦意——真进了宫，她还有机会出来么？

“替我多谢殿下。也告诉他，保重身子。我会万事小心的。”

说完这句，她才真正静下心来，品食眼前的“新茶热饭”。

……

待沾满泥泞的车轮驶回宋府时，天色已近黄昏。

回到墨荇院，玉香捧来白日里在银楼置办的几样头面首饰。

宋清芜细细看了，拣出一只羊脂温镯、一对羊脂白玉簪并一对同质耳珰，放入空托盘，对她吩咐：

“把这些送到栖蝉院，就说——请她莫忘了当初应承我的‘讨教’。”

“这……”玉香闻言，眉头微不可察地一蹙，眼珠转了转，旋即换上笑脸：“也好，宫里头水深，有个伴总比姑娘独个强……”

“怎么？你觉得不妥？”宋清芜听出她话里的拦阻之意，盯了她一瞬，多年来被掌控的不甘涌上心头：“我要做什么，不做什么，难道都必须循他的意思？你当真以为，你很懂他么？”