巳时二刻，隐溪庄上空绽开一朵黄绿相间的烟火，流金碎玉般铺满天际，恍若秋菊盛放，又似星雨倾泻。

山庄上下皆仰首静观。佃户们停了活计，戍守鹰嘴崖的兵士拄着长枪，后山那些手持工具的"护卫"亦驻足仰望。

玉泉山浸在这片转瞬即逝的华光里，连寒冽的空气都染上三分暖意。

见焰火升空，宋清徵心下稍安，转身吩咐舒月与大花：“收拾行装，明日破晓便启程回京。”

她们二人相视一笑，眼底俱是掩不住的欢欣。

江遇临窗而立，将夜空中的绚烂尽收眼底。卫寻来报时，他正捻着指间一枚墨玉棋子：“宋忠安排的‘护卫’已撤净了？”

“是，非但如此，他还吩咐人备了车马，宋三姑娘亦连夜打点行装，似要离开。属下还继续盯吗？”

“不必盯了。”江遇转过身，眼底漾着烟火：“你去安排，鹰嘴崖先撤一半人手，余下人继续守着。”他语气疏淡，似在说一局寻常棋谱。

“属下领命。”卫寻行礼告退。

青衣小童这时进来，欲唤江遇就寝。

他刚要出声，便听主子道：“砚迹，替我收拾行囊，明早回府。”

闻听主子忽然改口，小童讶异地“啊”了一声，心里不禁嘀咕：“怎么宋三姑娘一要走，主子也跟着走？”

江遇见他不动，略挑了眉：“啊什么，还不快去？”

名唤砚迹的侍童挠挠头，躬身应了句“是”后，便匆匆去了。

……

隐溪庄内，小年宴的余温随夜色淡去，山中重归寂静。积雪覆着屋檐，廊下灯笼在风中轻摇，恍若无事发生。

翌日，天光初破。金辉漫过山路两侧的积雪，折出凛凛寒光。

庄门前早已备齐车马，陈大执缰立于霜地，呵气成雾。

四名护卫按刀侍立在马车前，肃穆之气驱散了年节里应有的喧和。

宋清徵最后望了一眼这座困守她月余的庄院：李茂才一党已被清除，宋忠新指派的管事持重老成，庄户们领了减免的租子和过冬粮，眼神里多了些活气与感激。一切看似尘埃落定，她却觉不出半分轻快。

刘大花换了身靛蓝棉袄，身契已办妥，她将脊背挺得笔直，紧搂着小包袱守在车辕旁，目光灼灼，仿佛攥住了崭新的命数。

宋忠近前躬身：“三姑娘，一切俱已安排妥当。山路积雪难行，老奴已遣人探过，择了近道，定在闭城前送您回府。”

“有劳忠叔。”宋清徵微微颔首，视线掠过远处覆雪的山林，心头那缕不安并未因晨光而消散。

宋忠循着她的目光望去，眉头微蹙，又沉声叮嘱领头护卫：“莫总领，山道险峻，须得万分仔细，定要护得三姑娘周全。”言罢，又添了两名护卫随行。

车帘垂落，隔开外间寒气。马车缓缓启动，碾雪而行。

车厢内，宋清徵倚着软枕。离了此处“龙潭”，回府亦是入“虎穴”。柳家折了人手，岂肯轻易罢休？这趟归途，怕是不平。

舒月虽兴奋，却也同怀忧惧，她不时悄悄掀帘窥探，关注还有多远。刘大花索性坐在车辕旁，一双眼睛如鹰隼般，锐利地扫过道旁。

车队默然前行。日头愈高，雪光愈发刺目，四野白茫，几乎辨不清路径，车马只得缓行。

行至一处狭窄岔路，两侧山崖陡立，风卷起雪沫扑打车窗，视线愈发朦胧。

莫总领忽地抬手，“停！”他高喝，声线紧绷。

陈大立刻勒缰，车队应声而止。

“莫总领，怎么不走了？”舒月探出头问。

“前方道窄难行，恐有积石未清，卑职先过去探路，还请三姑娘勿要下车。”莫总领高声回禀，声音在山谷间回荡。

宋清徵朝车外道：“有劳莫总领了，务必小心。”

话音落下，莫总领却止步不动，他凝神细听，觉察到风雪声中似乎有异响。

“戒备！”他又高喝一声，护卫们迅疾收拢队形，刀剑半出，将马车护在中央，气氛骤凝。

几乎同时——

“咻！咻咻！”

数道凌厉破空声撕裂风雪，自崖顶疾射而下！劲力刚猛，一箭洞穿车前护卫的肩胛，另一箭直钉入车辕，箭尾剧颤！

“有敌袭！快护住马车！”莫总领横眉怒视，挥刀格开射向车窗的弩箭，虎口被震得发麻！

数十名黑衣刺客自山石后扑出！刀光森寒，招式狠辣，直取马车！人数远胜他们，且配合默契，显是训练有素。

护卫们虽拼死结阵，却在对方亡命般的冲击下渐乱脚步，顷刻间已有两人负伤，血色染红雪地。

刘大花怒吼一声，自车板下抽出短柄柴斧，奋身挡在车前，毫无章法却势大力沉地挥舞，一斧劈翻逼近的黑衣人！

车内，舒月面无人色，死死攥住手里的衣袖。宋清徵透过帘隙望见外头厮杀，心口狂跳。这等身手，绝非寻常匪类！

眼看一名刺客突破刘大花，长刀携寒芒劈向车门——

“铛——！”