“罢了，”她挥手，语气疲惫，“既是老太爷吩咐，你……回去收拾吧。去了庄上安分些，莫惹事。正月十四赶早些回来。”她未再多问求情，扶了锦穗的手离开。

厅门沉沉合拢，隔绝了暖意。偌大正厅，只剩宋清徵一人。

死寂无声。

冰冷的空气包裹着她，烛火跳跃，拉得地上影子细长而孤清。祖父不容抗拒的话语，二叔落井下石的嘴脸，祖母无奈的叹息，宋清芜离去时惊惶的一瞥……终化作一片冰冷的茫然。

去庄上？自省？

她缓缓抬头，望着空荡的上首。祖父深潭般的目光似仍停留。荒谬感攫住了她。为追查母亲遗物，为自保，她步步谨小，几番筹谋，换来的竟是紧要关头被家族放逐？

指尖掐入掌心，锐痛令思绪稍聚。不对！祖父绝非昏聩之人。若真信“克亲”之说便放弃她，那方才厅上不会那般平静，更不会在她那番暗含机锋的请罪后，反而突兀地提起玉泉山下的庄子！

若没记错，那处庄子曾记在父亲名下，庄上良田、山林、汤泉齐备。祖父为何偏偏问起它？又为何特意点明让她随那李管事同去？

一个念头如同电光石火，骤然劈开她心头的阴霾！

是了！流言如刀，杀人不血！倘若她留在府中，只会让那“克亲”的恶名越传越盛，最终不仅会彻底毁了她入宫的可能，更会玷污整个宋氏清誉！

祖父此举……看似驱逐，实为保全！

她去庄子上，一可避府中流言，二可远离宫中纷杂视线，三则……或许那庄子本身，便藏有她想要的答案。

念及此，宋清徵只觉得一股激流猛地冲散了心头的绝望。

她缓缓松开紧攥的拳，转身走出正厅。门外寒风扑面，吹得她银狐裘斗篷翻飞，却让混沌的头脑瞬间清明。

栖蝉院内，张嬷嬷得了消息，早已急得如同热锅上的蚂蚁。见宋清徵回来，忙不迭地迎了上去：“姑娘！这、这到底是怎么回事？好端端的，老太爷怎会……”

她看着宋清徵的脸色，后面的话没敢问出口，急得直搓手，“这可如何是好？离进宫的日子眼瞅着近了，这去了庄上……”

“嬷嬷，”宋清徵打断她，声音平静沉稳，“帮我收拾东西罢。带些轻便保暖的冬衣，再备两件厚斗篷，手炉、笔墨纸砚也带上。书籍拣紧要的带。芙云伤重，不宜挪动，让她留在府中养伤，舒月随我去。”

她条理清晰吩咐，如同寻常出门。

张嬷嬷被她这过于镇定的态度弄得一愣，但见她神色坚决，也不敢多问，只连声应着去准备。

舒月也得了信儿，眼圈微红，帮着一道收拾。

宋清徵走至妆台，打开底层小格，拿起里面躺着的染血浅蓝纸笺。她凝视片刻，将其仔细锁好。

想必她的离开，会使柳氏更加得意，而京中权斗的漩涡，亦将更加汹涌。

“姑娘……”

芙云挣扎着从耳房过来，脸色苍白，焦急自责：“都怪奴婢没用！奴婢……”

“不关你事。”宋清徵扶住她，语气不容置疑，“你安心留府养伤，养好身子就是帮我大忙。府里……还需你替我看着些。”

她意有所指地看着芙云，又瞥了一眼张嬷嬷的方向。

芙云对上她坚定的目光，瞬间明了。她用力点头，强忍着泪：“姑娘放心！奴婢知道怎么做！”

……

腊月初十，辰时刚过。

朔风卷着细碎雪沫，刮面如刀。宋府侧门停着一辆半旧青帷马车，车辕旁立着穿厚棉袍、面容精干谨慎的中年汉子，正是庄子管事李茂才。他得府令早早等候。

宋清徵披着簇新银狐裘斗篷，兜帽遮去大半张脸。舒月抱着一个不大的包袱跟在后面，小脸冻得通红。

“姑娘，庄上不比府里，万事小心……”张嬷嬷和芙云站在门内相送，眼中俱是忧色。

宋清徵朝她们微微颔首，目光在芙云厚裹纱布的手臂停留一瞬，无声地传递着嘱托。芙云用力地点头。

“三姑娘，请上车吧。路远雪滑，咱们得早些动身。”李管事恭敬地躬身，声音沉稳。

她不再多言，扶着舒月的手登上马车。车厢里还算干净，铺了厚厚的褥子，角落里放着烧好的铜手炉，散发着微弱热气。

车帘落下，隔绝了外面张嬷嬷和芙云担忧的目光，也隔绝了宋府那巍峨的门庭。车轮碾过结了薄冰的石板路，发出咯吱咯吱的声响，缓缓启行。

马车驶离侧巷，拐上稍显冷清的街道。她掀开窗帘一角，最后看了一眼宋府那高耸的朱门和森严的院墙。

风雪中，那府邸如同蛰伏的巨兽。

她放下帘子，靠回车壁。车厢随路颠簸，手炉的暖意透过厚实的狐裘，一点点驱散着四肢的寒意。

“姑娘……”舒月紧挨她坐着，声带哽咽迷茫，“咱们……还能回来吗？”

宋清徵闭上眼，长睫投下阴影。她未答。归期前程，已非府门可定。

不知多久，马车已驶出城门，官道风雪骤大。狂风卷着雪片扑打车壁，闷响连连。天地苍茫混沌，唯车轮在覆雪的路上碾出两道深辙，蜿蜒伸向未知的远方。