待安顿好，柳惟恒行至柳氏面前，递出那张浅蓝庚帖：“兰表妹的庚帖，请姑母务必收好。”

“庚帖？”柳氏接过，心中纳罕，“兰儿的庚帖怎在你手里？”她随手打开，女儿的名讳映入眼帘，目光惊疑，“这……你姑父他……”

柳惟恒扫了一眼内室，平静道：“侄儿在丰乐楼雅间外偶遇姑父，卢侯爷与家父亦在雅间内。”他略作停顿，看向柳氏，“侄儿猜测，姑父此去，当是与卢侯爷商议两家定亲之事。”

定亲？……

柳氏心中暗恼，未料丈夫竟不与她商量便草草定下女儿婚事。

“姑父当时酒酣，”柳惟恒补充道，“想必神智昏聩，错将表妹庚帖拿回，幸而让侄儿撞见。”

柳氏深吸一口气，面上堆笑：“恒哥儿，今日多亏了你，不然兰姐儿这庚帖还不知落到哪里，真是……唉！”她重重叹气，话锋一转，“说起来，你与兰姐儿也是打小一处长大的情分。你觉着……你表妹她……品貌性情如何？”她紧紧盯着柳惟恒的脸。

小厅烛影里，江遇端着茶盏，姿态闲适，一双含笑的眼，将柳氏脸上每分算计尽收眼底。

柳惟恒闻言，面上似覆严霜，垂眸避开柳氏殷切目光，姿态恭谨而疏离：“姑母言重了，表妹自然是好的。只是侄儿身为外男，岂敢妄议内眷闺誉？婚姻大事，侄儿谨遵父母安排，不敢擅专。”

一盆冰水兜头浇下。

柳氏脸上强撑的笑意彻底僵住，随即垮了下来。一股怨气夹杂着被拒的难堪直冲喉咙，令她气闷。她张了张嘴，最终只长叹一声：“唉……天色不早，回去代我问你祖母安。”

朱漆大门在身后缓缓合拢，清冷月色洒落长街。

柳惟恒眉宇间浮现一丝不耐。一直沉默的江遇此时凑近道：“柳兄方才也瞧见了，令姑母的心思，可是明晃晃写在脸上。”他顿了顿，目光扫过柳惟恒冷峻的侧脸，语气带着几分玩味，“一门心思想着亲上加亲，竟欲将宋五姑娘这步残棋，硬塞给柳兄作困局呢。”

“困局”二字，他咬得极轻，却带着针尖般的锐利。

柳惟恒眉头紧蹙，鼻间发出一声冷哼。

江遇了然一笑，继续道：“看来柳兄亦知坊间关于令表妹的传闻。世家大族，最重颜面。柳家清流砥柱，门楣清华岂能有污？若真应下这门亲……”他摇了摇头，笑意稍减，“旁人会如何看？只怕会说柳家自甘下流，竟与这等声名狼藉、又与信阳侯府纠葛不清的人家结亲。晋王与卢家，如今正是焦不离孟。柳兄若沾上宋五姑娘，便是沾上卢家，沾上晋王。这其中的牵扯，水深得很哪。柳宋两家这情分，怕也要因此生隙。”

话音落下，周遭一静，只余夜风吹过街角秃枝的沙沙声。

柳惟恒负在身后的手，指节微紧。江遇所言，句句戳中他在意之处：门楣、清誉、仕途前程！他寒窗苦读多年，谨小慎微方有今日之位，岂容一个宋清兰玷污？更遑论卷入那深不见底的夺嫡漩涡！晋王……那潭浑水，他避之唯恐不及。

凛然的傲气与冰冷的理智瞬间压倒犹疑。柳惟恒倏然转身，语气斩钉截铁：“江兄所言，句句肺腑，亦是正理。”

月色下，柳惟恒面容端肃：“柳某身受国恩，蒙陛下简拔，方得此位。当此之时，正该殚精竭虑，上报君父，下安百姓。功名未立，又岂敢沉溺儿女私情？婚姻大事，自当慎之又慎，以家门清誉为重！”他微微昂首，月光勾勒出下颌冷硬的线条，“至于宋家……柳某自有分寸。”

这番话，掷地有声，将自己摘得干净，更将宋清兰乃至整个宋家，视作了需谨慎避开的泥淖。

江遇静静听着，脸上温文笑意不变，眼底却掠过一丝几不可察的了然与满意。他拱手道：“柳兄志向高远，心系社稷，令人钦佩。倒是小弟方才言语间多有唐突了。”

“江兄直言相告，何来唐突。”柳惟恒语气稍缓，也拱了拱手。方才那番陈词，似也涤荡了他心头因柳氏试探而生的不快。

两人又客套几句，便到了分别之时。

“更深露重，柳兄请留步。”江遇含笑辞别，转身走向侍从牵着的骏马。

柳惟恒微微颔首，目送他。只见江遇利落踩镫上马，玄色劲装在月光下更显深沉。就在他扬手挽缰之际，袖口似有若无地露出一抹浅蓝色泽。

柳惟恒的目光下意识掠过，但此刻满心都是功名仕途的展望与对宋家麻烦的厌弃，根本未曾留意这刹那的异样。

江遇手臂端稳，衣料严实遮住手腕。他端坐马上，对柳惟恒再次颔首致意，笑容温煦如常：“告辞。”

“告辞。”柳惟恒拱手还礼。

江遇不再多言，一抖缰绳。胯下骏马轻嘶，四蹄翻动，载着他玄色的身影，迅疾没入长街尽头泼墨般的夜色里。清脆的马蹄声在空旷街道上回荡，渐行渐远，终被无边的寂静吞没。