本朝的钞盐法，是由朝廷发行盐钞，商人买钞兑盐，再售盐给百姓的一套官办盐务交易制度。于朝廷来说，从少数拿着现银的商人手中收税总好过从各地数以万计的百姓手中收税。于商贾来说，贩卖官盐虽本厚利薄，但胜在稳定，且收益可期。于百姓而言，商贾之间互有竞争，少了一家独大哄抬盐价之事。因此钞盐之法环环相扣，只要实施得当，无论怎么看，都是个好办法。只是设计再好的制度也都有薄弱环节，于钞盐法上，薄弱环节便是制定规则的官府了。

既然盐钞能与商人交换银钱，银钱用于上缴税赋，地方上便有了为凑齐税收，超印盐钞的事情。且最近这一两年来，西北用兵耗资巨万，各州府税赋压力陡增，因此若有盐钞超发之事也绝不稀奇——不管商人手里的盐钞能不能兑得了盐，总之先将眼前的税赋凑齐了再说。

朝廷自然知晓超发盐钞无异于杀鸡取卵，是以一向明令禁止超发之事。靠近京师之地所用为解州盐，许是因着天子脚下，解盐盐钞又由三司直管，超印盐钞之事便不怎么听闻。但杭州自己便有盐井制盐，盐钞又为杭州当地盐司自制，若有超发确是难以控制。

而且，杭州若真有盐钞超发一事，身为通判的崔时必当知晓。展昭微微皱眉，心中一时忆起崔时严肃面容，又想起白玉堂晨间说的“是交浅不言深？还是刻意隐瞒？”不由心绪沉重。却忽然想到一事，又对谢春染问道：

“此前谢小姐盐务册子上所记，杭州盐价是五十文一斤？”

“不错，展大人记性真好，可是要问杭州是否有私盐？”

“正是。”

“杭州官盐价格稳定，况且我等拿了盐钞兑不得盐，亦说明官盐并无滞销之事。如此说来嘛，私盐应当不成气候。”

展昭手中盐钞微微一震：“那这事便很有些蹊跷了。杭州如无私盐，为何盐税亏空？”

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孤山小径，薄雾密林。

粉墙之外，白玉堂四下看看，忽的腾身而起攀于一棵高大梧桐树上。不过片刻便下来，对白锦堂笑道：“果然如此。”

“哦？你看出什么来了？”

“你那日是在何处看见这铜雀，又是如何发现的？”

白锦堂抬手一指：“便是在此处，听到这铜雀在那边墙头鸣叫，探看时便有毒针射来了。”

白玉堂掩饰不住的愈发得意，却卖个关子，将那铜雀托于掌上，对白锦堂道：“你以为此物做的如何？”

“自然精巧绝伦，能将铜雀雕琢的毫发毕现又惟妙惟肖已属罕见，居然还能自个儿射出毒针，这便不免令人惊叹了。”白锦堂轻咳几声，以手中折扇略略抚胸。

“嘿嘿，你这外行的说的倒也不错，做的精巧绝伦，却是件杀器。殊不知在我看来，异常之处便是在这里。所谓机关杀器，目的不过几种，若是用来伤人的，大抵是暗器路数，必要出其不意攻其不备；若是用来防御的，则需兼顾隐秘、牢固、易于操控。但无论是哪种，中用比中看都更加要紧，你说是不是？可这铜雀，竟似偏偏反其道而行之，却出人意料的有几分效果。可见这东西做的精巧之处，不在匠艺，而在匠心。”

“哦？那你这内行的怎么说？”

那内行的小子得意时便神气得很，摇头晃脑，倘若长了条尾巴，必然是高高竖过头顶的：“首先来说说这反其道而行之。若目的只为射出毒针，一枚铜管或者能弹弓之类都可，越是尺寸细微，越难以察觉。你想想，若为取人性命，只需四面八方隐蔽设下铜管百枚，暗连机簧，毒针齐发密不透风，几乎是万无一失，何故将心思花在雕刻羽毛上？且若要攻其不备，为何要先发出鸟鸣之声来引你注意？你瞧这铜雀，翅膀可动，亦能自鸣，花了这么些个心思，做的如此精巧，倒更像个玩物了。”

白锦堂凤眼含笑道：“是了，我亦觉得有些古怪，只是讲不出你这些门道来。可那日，毒针的准头亦是不错。且不说是杀器还是玩物，倒是如何安置的呢？”

白玉堂还记得他哥哥此前说他“成日里捣鼓些零碎”，本来存了心要表现，见白锦堂摆出一副虚心求教的样子来，虚荣心得到了极大满足，得意之余便讲的很是细致：

“若是一般人，也就能给你讲到第一层。这后面的，也只有我看的出门道，来与你说说第二层。机关消息皆需要有人触发，要么是有人操控，要么是预先算计好你的动作有了反应。说到底还是心机之斗。需知无论这雀鸟多么巧夺天工，终究是个死物，如何看得到你并射出毒针？但虽则铜雀看不见你，你却看得到它。因此以鸣叫之声吸引你，你看到铜雀之时觉得有异，自然下意识会凑近些许看清楚些，这便是你自己送上门来了，只需算准了这时机，再以机簧弹射毒针便可。”

??

——此人洋洋得意自然有他的道理，说只有他看得出门道，也不算是吹牛。因着引人好奇上前探看再触发机关的路数乃是他得意之作，可惜猫不在场，否则忆起当年那气死猫，自然知道他此刻兴高采烈是何缘故。

当哥哥的那个继续虚心求教：“你说的虽则有道理，但这铜雀怎知有人经过？莫非只能守株待兔了？”

“别急，尚有第三层，你看这里。”

白玉堂指尖拨开雀鸟嘴，内中隐有一细小匙孔。

“这里约莫是内里机簧上弦处了，方才说了，死物不能自己动，那便要有人来上弦，再将铜雀置于你能看到的地方。这偌大山头，普通人自然不能神机妙算到如此地步，我就猜这小径之上必然布设了些铜镜之类，果不其然。你一举一动，对方皆看在眼内。才能算好了时机放置铜雀，诱你上钩。”

“果然，叫你这小子来，真是来对了。”白锦堂看自家弟弟分析的头头是道，不由含笑摇头：“这位姜姑娘，确是个有趣人物。若如此说，我有数了。”

他弟弟挑眉看他：“有什么数？你又有什么烂戏码？”

“匠心精巧，非为杀人之器，”白锦堂收了折扇，在掌中轻敲，抬眼望向那粉墙之上盛开如盏的玉兰，忽而扬声道：“白某蒙姜姑娘相赠铜雀，何妨礼尚往来？”

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