“阿弥陀佛。”慧海微笑道，“施主，若老衲告诉你，你会放下仇恨，不去寻仇么？”
“绝无可能。”夜来想也不想。
慧海似早有所料，苦笑一声：“是了。老衲早该明白，施主不会因老衲而放下嗔恚，那人自然也不会因老衲之死而放下怨恨。”他顿了顿，“苦海本无涯，回头便是岸。老衲半生劝人回头，如今方知，此念亦是执。原来……苦海是我，我即苦海。”
夜来微微一怔，忽然明白了什么：“我道谁有如此本事杀你，原来你是自愿赴死的？那方才那扶桑人是怎么回事？还有屋外那些尸首，他们分明死于……”
“施主。”慧海罕有地打断她，轻咳几声，气喘更甚，“时间不多了……如今，他已夺得老衲一身修为，将要夺取前朝皇陵秘宝，修成无上邪功——若任其妄为，江湖必乱。”
众人倒吸一口凉气。夜来心中一动：“你是说……他夺走了你的功力，还用那邪功杀了那些僧人？”
慧海摇头：“老衲猜想，他已掌握了化他人功力为己用的邪术。可《无量神功》千变万化，即便强夺，也绝难驾驭。你们所见，不过皮毛罢了。”
几人面面相觑，不寒而栗。
夜来追问：“他竟有这等本事？究竟是谁？”
慧海嘴唇翕动，声音微不可闻。可在场之人都听清了——
“万寿宫？！”顾见春讶然。
夜来眸光一冷：“万寿宫……又是他们。”她忽想到什么，“那大光宝珠呢？真佛宝究竟在何处？”
慧海不答，只道：“老衲料到魔宫会打佛宝的主意，早已将之转移。却未料到，他们是冲着妙法寺与《无量神功》来的……但他没想到，真正的神功，又怎会在经文里……”一语未尽，他转而叹道，“妙法寺香缘已尽，今日当有此劫。也罢……老衲大限将至。接下来的路，便要靠你们自己走了。”
夜来紧盯着他：“你要我们做什么？”
慧海道：“那人吸走我内力时，也一并吞了化虚散。此刻他内力散乱，毒已入体——但这困不住他太久，至多一月，便能恢复如初……你们即刻去问剑山庄，找南宫庄主，他知道该怎么做。”
“问剑山庄？”二人下意识看向夜来。她却撇过脸去，出奇地没有反驳。顾见春轻咳一声：“只是，若连您都敌不过他……”
慧海看向他，微微一笑：“世间的恩怨，岂是武功高低便能决断？施主，老衲还是那句话——成也系水，败也系水。望施主切记。”
顾见春心中一凛，垂首道：“晚辈受教。”
“大和尚，你真蠢。”一旁，夜来轻笑一声，声音很低。可在场之人都看得出，她比谁都难过。
“阿弥陀佛。痴耶？愚耶？如医善方便，为治狂子故，实在而言死，无能说虚妄。”慧海念了一句佛偈，缓缓转眸看向夜来。
夜来听不懂那偈子，只听出他语气里有种奇异的悲悯。
或许是回光返照，又或许是那《无量神功》所致，他眼中竟有片刻恍惚——仿佛透过她，看着另一个人。
他恍然道：“施主，你……终于肯现身了。看来，老衲不必再替你保守秘密了。”
稍顿，他忽没由来地，似闲话家常般问道：
“不知尊师……在快哉盟可好？”
夜来眸光骤亮，一把抓住他：“你说谁？！你是不是说我娘？她如今在何处？甚么快哉盟？你说话啊——！”
可再看那老僧，面带微笑，神色一如往日温蔼平和，却已然断气了。
“大和尚……大和尚！”夜来扑倒在他身上，悲声呼唤。
奈何她如何追问，如何悲泣，如何想解开那些未竟的谜团——那阖目沉眠的老僧，却再也醒不过来了。
这时她才后知后觉地想起，他非但是莲华塔下扫塔的无名老僧，更是永昭最负盛名的禅门智者。可在她眼中，他却永远是当年栖梧山上那个不请自来的云水僧。
当年是他一句“成也系水，败也系水”的谶言，改变了两个少年人的命运。那时他想收她为徒，要她出家。师父大怒，将他赶下山去，此事便不了了之。谁料后来世事翻覆，她成了无家可归的亡命徒，他却成了永昭第一寺的护国法师。
——“苦海无涯，回头是岸。”
那似乎是老僧与她说得最多的话。直到这口气咽尽，他才肯承认，自己不过是多管闲事。可她没来得及告诉他——他讲的经，她都好生抄下了。他说过的苦海，她也见过了。
其实，她不怕沉沦苦海，也不怕坠入恶道。她只怕回头之时，再无人诵经超度她。
其实，若没有他多管闲事，她早就死了。
……
佛堂里泣声渐低，气氛却愈发沉郁。
顾见春看着那紫衣少女，终是不忍上前：“小湄……”
少女身形微微一晃，回头看他。那柳眸通红，泪痕犹湿，眼底却空空荡荡。他心中一痛，可那目光竟似曾相识——一样的绝望，一样像是被夺走了什么很重要的东西。
可那其中还透着倔强与决绝，仿佛就在方才，她已下了某种决心。
却见夜来径自起身，将老僧身躯安置妥当，而后在蒲团上跪了下来。
“也罢。换我为你诵经超度。”说罢，她冲佛台结结实实磕了三个响头，一声重过一声。
烛火一跳，闷响在佛堂里沉沉回荡。
须臾诵毕。她望向那尊无量寿佛，佛眉眼低垂，无悲无喜，像看了千百年，却什么都未曾放在心上。
她忽然觉得可笑。三界无安，犹如火宅。那老僧信佛，永昭万民亦信佛，可漫天神佛若曾垂眸，又怎会让好人枉死，恶人猖狂？
可当她再抬起头，今日头一回细细打量这佛像之时，这才后知后觉地看见——烛影微光之下，那佛面上竟垂着两道乌痕，宛如泪迹。
赵青木也瞧见了，低呼一声：“你们看！那佛脸上……像有什么东西。”
话音方落，夜来身形一动，掠至佛前。二指探出，沿佛面一抹，将那物摘了下来。落地摊掌——三人一齐看清，是一副天九牌，乌底点白玉，点数双二。
“双二地牌。”夜来低念一声，立时从怀中摸出另一副牌九，那点数却是殷红如血。
赵青木惊呼：“形制一模一样，却是……双四？”
顾见春忙上前问：“小湄，这副牌从何而来？”
“黛州。此事说来话长。”夜来不愿多言，只道，“这副牌应也是那万寿宫主所留。我对牌九涉猎不深，只猜人牌指黛州林氏；而地牌，或指妙法寺，抑或指慧海……他故意将其钉在佛像上，是留名，更是挑衅。”
“挑衅？”
“嗯。”夜来目光微冷，“我猜，他是想告诉所有人——他想杀的人，佛也保不了。他想做的事，神仙也拦不住。”
话音落下，烛台明灭。三人各怀心事，一时俱沉。
夜来转头望向那尊金佛，佛面上只余两道黑漆漆的凹槽，在烛影里更添几分阴邪。她低头看着掌中那枚天九牌，棱角分明，触手生凉。
万寿宫。
她与它打过多少次照面了？那夜孙婆婆倒在血泊里，阿柱替她挡了一刀，无缘村几近覆灭——她连他们尸首都没能好好收殓。
还有慧海，方才还坐在蒲团上与她说话的人，此刻已断了气。
她猛地攥紧掌心。
不止那时，也不止今夜。半桥驿夺玉生烟，有万寿宫的影子；黛州林家地牢，有万寿宫的影子；今夜来盗宝的“寒先生”，约莫也是万寿宫之人。这群虫豸，简直无处不在。
一副人牌，一副地牌。万寿宫主杀人之后，还要留下名帖，像是生怕她找不到仇家。而下一副，该是天牌了罢？
天牌……天……
“小湄，你的手！”顾见春急呼。
她猛地回神，低头看去，这才发觉掌心已鲜血淋漓——原是失神之际攥得太紧，被棱角刺破血肉。此刻，刺痛才后知后觉地浮上来。
未及思索，受伤的手已被那双大掌握住，温热猝不及防袭上指尖。
“先把牌给我，我替你包……”他伸手欲夺，她却没松。
“别动……”她喃喃道，“景明，先别动。让我好好想一想……”
顾见春一怔，依言松手。她垂眸看着那副牌九，自语般低声道：“天地人……下一副是天牌。若镇南镖局的双四人牌意味着‘人和不兴’，妙法寺这一副地牌，则意味着‘地德不承’。那么天牌……”
——天牌既出，世间万物，谁与争锋？武林之中，能配得上这副牌的，不过那一人而已。
嘀嗒。嘀嗒。
鲜血一滴一滴落在地上。
她忽而了悟：“原来……他是要翻天问极。”
顾见春问：“小湄，你说什么？”
夜来摇了摇头，唇边却勾起一抹奇异的笑：“不……我只是在想，不论天涯海角，我一定会找到他，然后亲手杀死他。”
二人被她那抹笑意骇住。一旁，赵青木小声道：“唔……既是天九牌，不如问问萧大哥？他最爱打牌九，说不定知道甚么万寿宫主的线索？”
“萧大哥？那是谁？”夜来猛转头看她。那眸光雪亮，赵青木没由来地心头一跳，结巴道：“就……就是与我和顾呆子同来的一位前辈，他人很好，还帮我们入寺寻人……”
夜来黛眉紧蹙，心下疑云更甚：“顾……？”
二人一怔，尚不及解释，屋外已传来一阵嘈杂脚步，夹杂着纷乱喊叫——
“有刺客！”
“保护国师！”
“一起上，今日定要将那女贼拿下！”