“咚——”

第九十五道钟声响起。

月色下，惊鸟掠空，鸟影霎时掠过两人面目。紧随其后的，是一道道连绵剑光。

“铛铛铛铛——”

钟声浑厚，也未能全然遮住这激昂的剑意相搏。两人越斗越凶，早已将隐匿抛诸脑后。她的剑越来越快，他的剑越来越沉。

可是——怎能疲乏？生死相搏，但凡收势，便是死路一条。

夜来不知自己还能撑多久。寒毒在经脉中横冲直撞，每一次运剑都像在刀尖上行走。可她不敢停，也不能停。但凡慢下一瞬，对方那如冰河倾轧般的剑势便会将她吞没。

寒先生却似闲庭信步。他守多攻少，每一剑都恰到好处，如一堵无形之墙，将她的攻势尽数挡在外面。

久守必失。

“咚——”

第九十七道钟声。

就在她又一剑递出的刹那——寒先生忽地身形一折，骤然转向佛台。夜来心头一凛，只见他一掌按在金佛底座。

机栝声响，紫檀木匣应声弹出。

“想抢佛宝？做梦！”她冷笑一声，挺剑便刺。不惩逼近，竟脱手凌空，宛如游龙，在对方剑刃上打了个旋。她却趁那长剑缠斗的间隙，左掌凝白，倾身一探——

第四式，银钩软红，暗里生杀。

可惜对方瞬息便察觉她意图，当即沉腕截住毒掌。“砰”的一声，两人各退三步。他却再将她长剑一挑，“不惩”打了个旋，又被他甩飞回来。

“银钩软红”并非阳谋，失手便再无用处。夜来也不犹豫，一脚将凶物踢飞。不惩斜斜刺入地板，她飞身落在剑柄之上，稳稳立住。木匣已然落回桌上，近在咫尺。

钟声渐散，二人恰好收势。

“今日，佛在我在。”夜来端立剑上，冷声道，“想碰佛宝，先问过这把剑。”

寒先生却不急，微微一笑：“看来你这些年当真学到不少。不过，方才那一招若对上南宫孤舟，你的左手已经断了。这种招数，他最是瞧不起。”

夜来眼中怒意骤起，欲反唇相讥，话到唇边，又硬生生咽了回去。

——不对。他在激我。

她深吸一口气，强压翻涌的血气，反将对方的嘲讽在心头过了一遍。这人话没说几句，却已三番两次提起那老匹夫。句句不离，字字在意。若非至交，便是死敌。

那么，一个如此在意南宫孤舟的剑术高手，偏偏来为难她——

答案只有一个。

夜来抬眼，冷冷看着他：“你输给过问剑。”

寒先生执剑的手微微一顿。

夜来瞧在眼里，心中更加笃定：“我还知道，你一定和我一样，很想打败他。可惜，问剑出世，从无败绩。你没本事动他，就来招惹我……可怜你堂堂宗师，却只会欺负一个小辈。”

她顿了顿，嘴角勾起一丝讥诮：“你口口声声说我不配握剑，不过是为自己找个由头罢了。可惜，你找错人了。他根本不会在意我。说不定你杀了我，他还当你帮他做了件好事。”

寒先生沉默须臾，道：“他不会。”

夜来心中微动，却强压下去，冷笑道：“你觉得自己很了解他么？我想，若是让南宫孤舟知道，他一定也会觉得好笑。”

“……笑甚么？”

夜来抬眸，似讥似悯：“笑你自以为找到他的软肋，笑你想赢却不潜心剑道，笑你这辈子，都赢不了他！”

“咚——”

第一百道钟声落下。

佛堂寂然，唯余烛火摇曳。

寒先生轻轻一笑，不置可否：“你和他很像。”

夜来一怔，旋即勾了勾唇：“是么？那你可真是倒了八辈子的霉。”

“为何？”

“因为你不仅会败给他，还会败给我。”

“好罢。”寒先生不恼，抖了抖长剑，微微笑道，“下一道钟声响起时，我会出剑。若用右手，我会直取佛宝；若用左手，我会破你霜华。”

余音未绝，两双眼睛皆死死盯着面前木匣。

夜来心念急转：他故意让我猜他用哪只手，可目的绝不单纯。还有十道钟声，若拿不到佛宝，众目睽睽，嫁祸便不攻自破。他定在盘算如何盗宝、如何脱身。

她暗忖：若要离去，便以飞叶寻花相追；若要近身夺匣，便——

“咚——”

思虑未定，钟声已落。寒先生左手持剑，如疾风骤雨欺身而来。

他要攻！

夜来右足一踏，不惩陷地三寸。以剑身为心，霜华骤涌，如银蟒出洞，转瞬铺满十丈。地砖凝霜，柱结冰棱，连烛火都冻作冰晶，悬而不灭。脚下数道剑气破土而出，凌厉激射——

第六式，千山暮雪！

一时间，连寒先生的身形都微微凝滞。可他身周三尺，霜花自溃。他既不运功抵御，也不刻意躲避，只一步步向前。剑气至身前，他长剑轻转，一一卸开，碎冰飞溅如星。

夜来心头一沉。“千山暮雪”已是最后屏障，此人竟如履平地。她咬牙催动残存内力，霜华再度暴涨，落在他衣袍上，不过薄薄一层，肩头一抖便簌簌落下。

寒毒在体内疯狂蔓延。“千山暮雪”本是消耗本源的搏命招数，她撑不了多久。

“为什么……”她牙关紧咬，“你不惧寒毒？”

寒先生脚步未停，淡淡道：“你以为江家毒功世间无解？错了。《霜华诀》或许曾是绝世神功，可惜早已失传。如今的江家，不过用以命换命的阴毒路数效仿罢了……半部《霜华》，七式绝杀？空有剑技却无内功心法，比废纸还不如。”

夜来瞳孔微缩：“你竟知《霜华诀》的秘密？”

却听他不答反道：“霜自天降，不过一瞬；冰自渊生，万古不化。霜花纵盛，安敢与寒江争锋？”

话音方落，他轻弹长剑。

剑鸣乍起，一股冰寒真气自剑身荡开。霜花如潮水退去，露出满地狼藉。夜来只觉足下一空——“不惩”再也撑不住她，连剑带人一齐坠下。

她跌落在地，一口鲜血喷出，溅在霜花上。寒毒如溃堤之水，自经脉深处倒灌而来，四肢百骸似被千针刺穿。她咬牙拄剑，勉力撑起身子，手指已不听使唤，剑身在掌中剧烈颤抖。半跪在地，死死挡在木匣之前。

啪嗒。

啪嗒。

血落在霜花上，洇开殷红。

她抬起头，双眼仍倔强地瞪着那道越来越近的身影。

寒先生在她面前站定。

“咚——”

钟声余韵未消，却没能盖住他近在咫尺的话音，似叹似惋。

“你在剑道上的天赋很高，能将半部《霜华诀》发挥至此，说是为剑而生都不为过。江萱将你送到栖梧山，是屈才了。”

少女浑身一震，柳眸骤红：“住口！我技不如人，你要杀要剐自便！师父是除了娘亲以外待我最好的人，我不许你侮辱他！”

他反笑道：“是么？若他当真宝贝你，为何不好好教你剑法？又为何将你逐下山，任你在江家堕落？”

“那是因为——”

话音未落，她忽然顿住了。

寒先生紧逼道：“因为什么？因为他看出你生性残忍，因为他有心偏袒，因为你爹不疼娘不爱，因为从一开始他就看不上你！”

啪嗒——

白霜之上，血花溅落。

她摇头，喃喃说道：“不是的……不是这样……”

“那你说，是什么？”

是什么？

是一念之差，铸成大错，再无回头？还是她当真如旁人所说，生来便是冷血无情的魔鬼？

——“为师留不得你了。你……下山去罢。”

是了，兜兜转转，终究绕不开那一日。

……

地上似有什么在徒劳蠕动，无端让人想起蝴蝶的蛹。

那一日，她忽然发现，原来不是所有的蛹都能靠自己破茧而出。

剑光闪过。

——“小湄！不要！”

什么不要？

一剑。又一剑。

——“魔鬼……她是魔鬼啊……！”

魔鬼？若她是魔鬼，那大概是世间最善良的魔鬼了。破茧很痛。既然它们撑不开厚重的茧，她便帮一把。

别怕，很快就不痛了。

赤色的蝶蛹，它们一定会变成美丽的蝴蝶。

——“夜来，你说，是罪孽驱人择路，还是歧路引人造孽？”

她情不自禁伸出手，捉住那蠕动的蛹。

砰——蝶蛹迸裂。

原来那是一朵赤色的花。

红与白交织、浸染，如一朵朵燃烧的烈焰。她见过，那是生于地狱的花，人们叫它红莲。

那时她才想起，原来他说的“不要”，其实是“不要杀他们”。

可惜，已经迟了。

鲜红淌过足底，淌过砖石，淌过目之所及的一切。

是了。世上再也没人拦下她的剑，也不会再有人总是问她答不上来的问题了。

她忽然吃吃地笑了起来。

……

寒先生静静看着她，似在等她被霜花吞没。

可窸窸窣窣间，白霜竟如活物，自少女身下倒卷而回。他目光微凝，四下望去。窗外月色如常，空中却有雪花飘落——

不，是霜。

“……你说得对。”少女以剑拄地，摇摇晃晃站起，“我被逐出师门，亦被双亲所弃。世人见我，无非妖女魔鬼；江家待我，不过毒功容器……一切都是我咎由自取。或许天地之间，只有地狱才是我的归宿。”

“可娘亲、师父、师兄，还有大师父，他们确曾真心待我，教我为人之道。单凭这些，我便绝不能辱没他们的名誉。”

她再度握紧长剑。

“或许在你看来，这是螳臂当车。但……即便一片霜花，也不敢忘其锋芒。”

寒先生默然看她。

她却低声道：“其实，我还有一剑。”

“你听过红莲之华么？那是来自地狱的极刑。我第一次见它，是在大师父身上。她为传我毒功，死在我掌下。她因寒毒而死。那时，我看见她身上开出一朵一朵红色的花……像烈焰在燃烧。”

她讽笑一声：“何其荒诞？生于极寒的酷刑，却有这般美丽的名字。那时我才知道，红莲不是花，而是冰中之火。原来冰中亦能燃起火焰。”

她双手持剑，闭目低诵：“春时水，秋时霜，晴时风，晦时雪……世间之物，天地之寒。凡有灵者，皆应我剑——”

不惩泛起莹莹白雾。暗室之中，霜花浮空，长风凝滞。

少女霜气盈眶，发丝纷飞，衣袂暴涨，无风自鼓，恍如一尊从地狱走出的修罗。

寒先生竟觉自己周遭的寒劲在流失——确切地说，正被眼前少女吞噬！

疯了。难道她不知，这会冻死她自己么？

残存的毒功、周遭的寒气，甚至他功法带来的那股侵入骨髓的冰寒，竟被她一并倾注于剑锋。

下一瞬，寒霜般的剑气化无形为有形，自剑末迸射而出。

寒先生临危不乱，指弹剑身。

“叮——”剑锋生出华光。他面无惧色，沉稳迎击。

“铛铛铛！”

剑鸣六声，伴着一记“砰”的轻响。

一剑既出，六道剑气——已是她的极限。

寒先生将那剑气一一截下。最后一道直指他脖颈，他一个后仰，堪堪躲过。那霜花却生生划破面具，落下半截碎片。

他不及闪避，只一扯斗篷，将露出的面庞遮得严实。

轰然声中，满室狼藉被剑气化为废墟。目光所及，皆为之伤。供桌亦不能幸免，一寸寸碎裂开来。

屋顶倾塌，露出罅隙夜空，一缕黯淡月光淌了进来。

“咚——”

第一百零四道钟声。清越而绵长，却如压垮最后的生机。

二人同时有所察觉。须臾之间，方才还完好的长桌竟化为齑粉——与她掌中之剑一同碎去。

寻常铁器，到底抵不住这霜华寒毒。

不惩，这把曾饮血沙场、供于东宫金座的宝剑，终究碎了。

寒先生沉默片刻，道：“天地同寒，千剑万华。这是……霜华诀第七式，快雪时晴？”

“咳咳咳……”夜来猛咳一阵，唇边溢血，却浑不在意，微微笑道，“是，也不是。若今日是先祖在此，只怕莲华塔也要夷为平地。”

“可惜我功力不济，那千剑万华，只使得出六道剑气。有辱门风，不敢称是。江家的快雪时晴剑，早已绝迹了。”

她顿了顿，又道：“不过……你的脚，还好么？”

寒先生低头。只见方才她流下的血，此刻竟化作殷红冰花，如一条血链，将两人双脚牢牢冻在一处。

他微微皱眉，想震碎，却觉那血霜凝聚了她的精气，坚固异常。且本源所化，寒毒猛烈，隐有侵体之兆。

他当即挥剑去斩，却见霜花飞溅。刚劈开一道口子，立时又有更多霜花填补，一时竟斩之不尽。

“弄脏了你的衣裳，真对不住。”夜来微微一笑，“所以我说是也不是。方才我用的，还有‘飞叶寻花’。”