亥时已过，夜色沉沉。
话说南音山上，顾见春一行人踏着积雪疾行，不多时便绕到了妙法寺正门附近。只见门前禁军持械而立，甲胄森森，连空气都绷得死紧。那个难缠的晏无尘倒是不在列中——想必是去守那更要紧的莲华塔了。
饶是如此，寺门紧闭，刀枪林立，莫说是人，便是一只鸟也休想飞进去。
石溪压着嗓子嘀咕：“好家伙，这阵仗，硬闯跟找死有什么分别？”
萧千愁灌了口酒，眯眼望向山阴方向：“正门走不通，那就绕到别处瞧瞧，没准有门。”
几人不再迟疑，转身折向山阴小径。走了没多远，果见一座不甚起眼的小门，想来应是妙法寺的侧门。门前灯火稍暗，却站着十来个武僧，手持长棍，当先一个中年僧人，正是常思。
而门前的空地上，黑压压聚着数十号人。除了方才在山脚下遇到的那批赏金客，余下的形形色色，各怀心思，吵吵嚷嚷，乱成一团。
萧千愁做了个手势，四人悄无声息地隐入道旁林中。
只听常思合十行礼，语气谦和却寸步不让：“今日诸位施主在此聚首，原是鄙寺之福。只是公主殿下有令，任何人不得擅入妙法寺，贫僧不敢违命。”
话音刚落，人群中走出一位身高八尺、双鬓银白的壮汉，手提两柄铁锤，声如洪钟：“这位师父言重了。我等不过是听说慧海大师身子不适，特地前来探看。”
暗处，赵青木低声问道：“这老丈好大的块头，是谁啊？”
顾见春轻声解释：“那是北方镖局之首，乾宁镖局的总镖头，金不换。他旁边那个嚷嚷的，是他女婿乌荣。”
石溪点了点头：“这乌荣我见过，是个出了名的纨绔。乌家虽不算什么大字号，却占着江北一座铁矿山，富得很。”
赵青木嗤笑道：“怪不得他们俩一唱一和的……原来是一家人。”
萧千愁眯了眯眼，压低声音道：“瞧着不太妙啊……这群人个个眼神不善，只怕都是冲着佛宝或赏金来的。那些和尚把十八武僧都请了出来，怕是先前已经打过照面，有过一番口舌之争了。”
说话间，果听金不换与常思寒暄几句，提及当年白州一役曾受慧海庇护，今日特来探看。常思却只是摇头，称师叔有命，今夜闭门谢客，便是棍棒伺候也断不能开。
这话一出，人群顿时炸开了锅。
赵青木嘟囔道：“……这些人真是蛮不讲理，说了不见还在人家门口闹腾。我要是慧海，没病也得被气出病来！”
顾见春摇头叹道：“只怕探望是假，夺宝是真。那大光宝珠素有佛宝之名，武林中眼红的人可不少。”
赵青木若有所悟：“那金不换呢？也是来夺宝的？”
顾见春摇了摇头：“听闻这位前辈向来重信义，多半是真来探望慧海的。不过他性子耿直，怕是被人当了枪使。”
赵青木喃喃道：“下午还好好的，慧海师父怎么就突然病了呢……”
石溪目光扫过人群一隅，忽道：“你们看那边——那几个贼眉鼠眼的，是不是咱们上回在恨水山庄遇见的几个老熟人？”
顾见春依言望去，骚乱人群中，正有那贼头贼脑的万百千一行人，为了打探这大光宝珠的消息，竟也千里迢迢从永南赶来帝都。顾见春不禁感叹，人生何处不相逢，当真是哪里有热闹，哪里就有他们的身影。
“哼，原来是那个讨厌鬼！”赵青木冷哼一声，颇为不忿，“要是再让本姑娘瞧见他干坏事，定饶不了他！”
石溪跟着起哄：“就是！正好让咱们赵女侠好好出出气！”
末了，少女眼珠一转：“哎，咱们干等着也不是办法。正门有官兵，侧门有武僧，硬闯是不成的。不如我先上去套套近乎——那金前辈既然重信义，又是这帮人里头有头有脸的人物，要是能让他带咱们进去，不比在这儿干瞪眼强？”
顾见春皱眉：“太冒险了。你的身份不便……”
“怕什么？”赵青木笑了笑，“我爹好歹是医仙，江湖上多少还有点薄面。”她正了正神色，“再说了，这些人进不去，说明夜来姑娘眼下还没事。咱们只要跟着他们，比他们先一步到塔上就行了。”
见顾见春仍在犹豫，萧千愁瓮声道：“小友胆识过人，就让她试试吧。便是有意外，我在旁边看着，也来得及捞人。”
顾见春终是点头：“务必小心。若见势不对，咱们立刻撤。”
几人商定妥当，从林中大步走出。赵青木整了整衣衫，扬声笑道：“喂，你们这许多人，大半夜堵在妙法寺门前闹事，未免也太不讲理了吧？”
众人回头，见又是几个年轻人迎上前来，领头的竟是个素衣少女。瞧她不过十六七岁年纪，却生得眉目如画，玉立亭亭。一双杏眼未语，先带三分笑意，可一说话，便透出几分不饶人的劲头。当即有人喝骂：
“不讲理？你一个黄毛丫头，又懂得几个道理？”
“谁家的小辈，这般无礼？”
赵青木黛眉一竖，当即回敬：“哼！我是小辈，可好歹还晓得客随主便的规矩！不知是谁大半夜堵在佛寺门口，让人家请也不是，赶也不是。”
那为首的乌荣一步跨出，厉声道：“你这小丫头，口出狂言！金总镖头在此，还不快快见礼？”
他虽对这少女有几分垂涎，可老丈人在旁，今日又是为佛宝而来，断不能让人坏了算计。
石溪紧跟其后，喝道：“怎么？金总镖头还没发话，你倒先摆起架子来了？”
乌荣一噎，正要发作，却被金不换一个眼色瞪了回去。
赵青木浑不在意，径直走到金不换跟前，亲热地挽住他，嗔道：“金伯伯，他不认得我也就罢了，您怎么也跟着犯起糊涂来？您可是德高望重的前辈，别叫人当枪使了。”
金不换一怔。他并不认得这丫头，可见她神态亲昵，言语间又提到“爹爹”，一时摸不清底细，只得含糊笑道：“小丫头倒是乖敏。不知你是哪家的闺女？”