周魁面色一变，下意识往门外看了看，这才低语：“不敢瞒二位，我本是想找个没人的角落……验验货的。”

顾见春目光一动：“验货？”

周魁略一迟疑，从怀中摸出一个破旧的粗布包袱，小心翼翼揭开一角——

一股异样的气息飘散开来。

赵青木鼻尖微微翕动。那气味……该如何形容？不似寻常草药那般清苦，倒有几分焦烈的躁意，闻久了竟让人有些醺醺然。她脑中忽然闪过一个念头——这气息，竟与数日前在……在何处嗅到过？

“就是这个。”周魁献宝似的将包袱往前递了递，“二位且看。这可是宝贝！”

赵青木盯着那一撮细碎的灰褐屑末，黛眉渐蹙。

“你这是……从何处得来的？”

“姑娘有所不知，方才你们也瞧见那些箱子了吧？”周魁左右望了望，凑近低语，“那箱子里装的，便是快活草。”

赵青木一怔：“快活草？”

“正是这玩意儿。”他指了指包袱里的碎末，“这几年城里头时兴这个，达官贵人们都好这一口。我原先在码头扛活，见那些跑船的从南边带回来过，一小包就能换半吊钱。可那些都是下等货，哪比得上这个——”

“您闻闻这味儿，冲是冲了点，可带着股子烈劲儿，一闻便知是好东西。”他说着，捏起一撮凑到鼻尖嗅了嗅，眯起眼，面上浮起几分沉醉，“这东西最能提神解乏，累狠了的时候，往烟锅里装一撮，点上，吸上几口，浑身都轻省了。从前我爹老寒腿犯了，疼得夜里睡不着，我便常去药铺后门，找那些相熟的伙计讨些人家不要的碎渣子回来，他抽上几口，能缓一宿。”

他顿了顿，眼中似有暗光：“可那些边角料，跟这个比，那就是土坷垃与金锭子的分别。您瞧瞧这成色，这油光，这一看便是贡品级别的！”

顾见春不禁皱眉：“你是说……那些箱子里装的，都是献给君上的？”

“可不是嘛！”周魁一拍大腿，“其实方才那只箱子磕坏了一条缝，就在西厢库房里。那些兵丁们搬的时候，我亲眼瞧见漏出来一路的碎末。您猜怎么着？他们明明瞧见了，硬是装作没看见——怕担责任呗！箱子是他们押送的，若上报说磕坏了，白将军怪罪下来，谁担得起？”

“不过嘛……我趁着没人注意，把那些全给收罗起来了。虽说沾了雪有些受潮，可这品相的货，晾干了照样值钱！”说到这儿他挠了挠头，有些赧然，“您想啊，那可是十几大箱子！君上他老人家一个人，就算一天抽三顿，抽一辈子也抽不完呐！我不过是捡了些掉在地上的边角料，这算不得什么吧？”

二人听到此处，心头齐齐一跳——石溪所言不错，这还当真是十几箱“干货”。只是……快活草，白敏之押送，献给天子的贡品……

这些东西拼在一处，怎么都透着蹊跷。

“这快活草……”赵青木沉吟良久。

周魁见她久不作声，却会错了意，忽把包袱往她跟前又捧了捧：“赵姑娘，您要是瞧得上，咱们对半分——不，您七我三！这货拿到西市，指定能卖个好价钱。您放心，我周魁虽然穷，但不是那等忘恩负义的人，绝不让您吃亏！”

赵青木回过神来，连连摆手：“不不不，我不是要这个。”她神色认真起来，“周大哥，这东西……我在爹爹的医书上见过，是西州那边传来的物事。书上说，久吸此物，伤肺损神，不是什么好东西。你还是——”

“嗐！”周魁不以为然地笑了，“我知晓赵姑娘您是好心。可这东西哪有那么邪乎？我爹抽了几年，腿疼的时候全靠它顶着，最后也没见咋的。再说了——我又不是自己用。等卖了钱，先给我娘抓几副好药，剩下的给孩子扯块布做件新袄，也算是……托君上的福了。”

赵青木看着他那张憨厚中带着几分狡黠的脸，一时竟不知该说什么。

周魁瞥了一眼门外，雪又密了几分。他像是忽然想起什么，忙蹲下身，冲二人赧然一笑：“二位对不住，我这……”

二人尚在疑惑，却见他竟撩起衣摆，把鞋一脱。

赵青木一愣：“你做什么？”

“擦鞋啊。”周魁头也不抬，袖子已经在鞋面上蹭了起来。

“外面都是雪，踩一踩就干净了，何必……”

“那可不成！”周魁打断她，手下动作不停，似是恍神之间随口答道，“这番薯……是香积厨那边的。总不能教人发现……”

话说到一半，他猛地收声。

疑窦陡生。

正怔忡间，忽闻周魁怀中啪的一声脆响，一物滑脱坠地，骨碌碌滚至赵青木足边。少女下意识俯身拾起——乃是一枚玉镯。成色虽非上品，却也温润细腻，断非寻常人家之物。

“这……”

她抬眸望向周魁。

周魁面色微滞，伸手接过。见二人目光齐至，面上浮起几分讪讪笑意：“这个……这个……”

赵青木盯着他，忽忆及方才他口中“吃佛饭”三字，心头灵光乍现：“周大哥，这镯子……莫不是也……”

周魁见她神色已明，知难再遮掩，索性把心一横，探手入怀，将那包零碎尽数掏出，递至赵青木面前：“赵姑娘，您且瞧瞧这个。”

赵青木接过展看——除却那撮快活草，尚有散碎银两数锭、成色尚可玉佩一枚、小小银耳环一对，更兼几枚铜钱，零零碎碎堆了半包。

“这都是……”她抬眸望向周魁。

周魁嘿嘿一笑，搓了搓手：“今儿个算是开了张了！您别瞧这些碎物，拿到当铺去，少说也能换十几两银子。再加上这快活草——”他说到此处，双目愈发明亮，“赵姑娘，您方才说那犀角有门路，可我这点子定是不够的。不过您放心，明日——就明日，我定能凑齐！”

顾见春皱了皱眉，忽而开口：“为何是明日？”

周魁手上动作顿了顿，抬起头来，冲他神秘一笑：“顾公子，这您就别问了。”

他低头看了看怀中那包零碎，又抬眸望向对面——二人眼中关切之色，绝非作伪。似骤然下定了什么决心，他将那包零碎用破布仔细裹好，郑重塞回赵青木手中。

“也罢。赵姑娘，这些东西您先替我收着。算是……算是订金！等我明儿个把剩下的凑齐了，再来寻您换那犀角。”

赵青木捧着那包袱，一时语塞：“可这……”

“您别推辞。”周魁按住她的手，神色是难得的郑重，“我周魁这辈子没什么本事，就这点眼力见儿还是有的——您二位绝非寻常之人。这东西留在我身上，万一……我是说万一出了什么岔子，岂不是人财两空？还不如先存在您这儿，我心里也踏实些。”

他低头看了看自己那双被擦拭得干干净净的鞋，满意地点了点头，又朝二人拱了拱手：“那我先走了，二位保重。明儿个……明儿个甜水井巷口见！”

话音落下，不待二人开口，他便推开柴门，一头扎进愈演愈烈的风雪之中。

待那脚步声渐行渐远，终被风雪吞没，赵青木方长长吐出一口气。她低头看着怀中那包零碎，神色复杂：“这人倒是……怎么把今日所得尽数交给我了？”

顾见春默然不语。赵青木抬眸，却见那青年正望着那扇半掩的柴门，剑眉紧锁。

“怎么了？”

顾见春摇了摇头，缓缓开口：“他说……怕牵连香积厨。”

“是啊，这番薯原是石溪从香积厨顺来的嘛！”思及此，少女旋即哀叹，“本姑娘今日怕是与这烤番薯八字不合，竟没尝出几口滋味——说来，也不知那个老郎中到底是谁……”

青年却似有所悟：“可他为何会怕牵连？”

赵青木闻言一滞，抬眸望向他。

顾见春的目光落向地上那滩被踩烂的番薯，又望向窗外愈密的飞雪：“若只是偷功德箱，那不过是他一人之事——追查番薯来历，又有何用？”

少女闻言，亦怔住了，喃喃道：“是啊。还有……什么叫‘人财两空’？又是什么事情，要下起雪才能做？”

“除非……”顾见春沉吟道，“他趁着风雪也要做的事，会惹得旁人追查他今日行踪。而那件事——”

两人对视一眼，同时忆起周魁方才离去的方向——那分明是向着西厢库房去的。

赵青木低呼一声，两人竟异口同声。

“不好！”

“他是要偷快活草！”