“咳咳咳……”

然而甫入内室，少女强撑的脊骨骤然坍弛。她踉跄扑向绣榻，未触衾褥，已呛出撕心裂肺的咳嗽声，似要将肝肠寸寸呕尽。

血色在锦衾上洇散，如一朵朵骤然绽放又迅速萎败的红梅。

“殿下！”天冬抢步上前，堪堪扶住她身形，指间金针连闪，封住她几处大穴。

“真气逆冲，心血两亏。殿下，您今夜……耗损太过了。”老者语声沉痛，“当务之急是凝神静养，万不可再思虑劳神。”

满室凝然，伊人茕立。咳喘渐歇，却化作断缕般的细弱抽息。

不知几时，少女倏然抬首，颤巍巍探向案头——那里悬着那个盛放“池中物”的药盒。

“殿下不可！”天冬疾声制止，抢先一步按住了药盒，“此物今日绝不可再服！您体内药毒未平，再添一把火……便是大罗金仙也难救了！”

谢京华动作一滞，望向老者，眼神空茫得令人心悸。

“天老……”她的声音嘶哑而破碎，“我好痛……”

泪水无声滚落。

她素知如何以泪为刃，以弱作甲。可此刻连她自己亦辨不清，这泪中几分是筹谋，几分是痛彻肺腑的真切。

“这儿……”她按住心口，又茫然移向腹间，喃喃如呓，“……疼得厉害。”

天冬喉间一哽：“老朽明白……都明白。”

他暗叹一声，将药盒妥帖藏入怀中，转而取出一管乌木细烟杆，捻起一撮烟丝，就着烛焰点燃。

一缕苦辛交织的草木气息袅袅升起，渐次驱散室中甜腻残香。

“来，殿下。可识得此物？”他将烟杆轻递至她唇畔，劝哄般说道，“您也尝一口，缓一缓……缓一缓便不疼了。”

谢京华怔怔望着那稍纵即逝的火光与青烟，恍若老者当年含笑递至她掌心的一枚饴糖。

她自然知道这是什么——

那不是糖。那是快活草，是淡巴菰。

宫外的勋贵浪客皆嗜此物，连那老东西亦常持此物吞云吐雾，谓之可提神忘忧，静思国策。

彼时她只觉可笑。一群被权欲腌透了的浊物，偏要借这袅袅青烟，装点出一副超然物外的清贵皮囊。

而现在，却要借这男人用以逃避现实的玩意儿，来麻痹自己。

鬼使神差地，她垂首凑近，依言浅吸。

霎时辛辣贯喉，激得她又一阵剧咳。然而不同先前呕血之痛，而是一股蔓向四肢百骸的混沌与麻木。心头的锐痛，竟真似被这呛人烟雾暂时掩去了。

她又吸了一口，更深，更缓，近乎贪婪。

吞云吐雾间，她眸光渐涣，僵凝的肩背一寸寸松垮下来。

烟雾成了她的屏障，也是她的囚笼。

又或许，这偌大的荣华宫，本就是一个吃人不吐骨头的囚笼。

“是了……”少女倚入软枕，声如梦呓，“本宫是荣华公主……是谢京华……是九州至尊至贵的明珠……”

“明日……风花盛典，须得燃灯……祈天……”烟丝在黯淡中燃烧，蜷缩。少女倦极了，几乎语不成句，眼帘渐沉，“断不可失仪……”

末字湮没于渐匀的呼吸之中。烟杆自她指间滑落，被天冬稳稳接住。

烛影摇红，孤影伶仃。

天冬默然拾起滑落的锦被，轻轻覆于她身。他凝睇这张与故主肖似、却命途迥异的面容，良久，唯余一声浊叹。

“殿下，好眠。”

他低语，不知是说与她听，还是说与这漫漫长夜。

烛火骤熄，满室沉入寂暗。

帘外春红正好，却非良辰。

……

黑暗，温暖，浮沉。

叶染衣觉得自己在往下坠，又仿佛在上升。四周无光，唯有无尽柔软的包裹。他成了一只湿透羽翼的鸟，再也飞不起来。

可是，不疼。

一点不觉疼。原来坠落并不可怖。

水流温柔地托起他，抚过每一根浸湿的羽毛。

那触感细腻陌生，不似秋千架下清爽的风，亦非雪夜的寒冽。它是温吞的，带着池底藻荇的暖意。

他竭力想睁眼，却只看见一片晃动的光晕，如隔厚冰。冰下有影子游弋，巨大而沉默，鳞片泛着冷白色的幽光。

是那尾鱼么？

还是……她？

奇怪的是，他心中并无惧意。那月白的影子靠近了，并未张开吞噬的巨口，反而温驯地蹭过他下沉的羽翅与身躯。一种奇异的妥帖感蔓延开来，消融了最后一丝挣扎的气力。

原来这就是被吞噬的滋味，与她所言不同，如此温暖，如此安然。甚至……带着隐秘的欢愉。

“染衣！你看我飞得高不高？”

朦胧中，传来一阵笑声。

那是秋千，是飞花，是四散的鸽羽，是爱人的眼。

在下一次跃向高空之前，她张开手臂，稳稳落在他的怀抱中。

“那又有什么关系？我知道染衣一定会接住我的！”

而这一次，他没有犹豫，垂下首，俘获了那抹朱红。

“是的，殿下，我总会接住您。”

少女勾住他的脖颈，发出幼猫一样欢欣而脆弱的呜咽——那声音有些陌生。

水波轻响，有人哼着无调的歌谣。水草缠绕而上，亲昵地挽留。他沉得更深了，沉入那片未知的暗涌之中。

在意识行将溃散的边缘，某个极其短暂的瞬间，一丝异样掠过——他嗅到一缕极淡的馨香，像是……皂角的气息。

但这念头如水中气泡，刚浮起，便瞬时破碎殆尽。

在梦的尽头，他似乎又瞥见了那只名为“千机鸣玉”的鸟。

它支撑着支离破碎的残躯，在一片虚无中奋力扑扇翅膀，发出清越的鸣响。可那声音听来，却像从极远极远的冰面传来的哀鸣。

“咕咕——”

“我是小叶。”

“你是殿下。”

“殿下要……”

“平安喜乐……”

他无声地翕动嘴唇应和，口中却只涌出更多徒劳的泡沫。

他彻底沉溺，任凭自己化作一尾鱼。

抑或，一只终被湖水吞没，不再向往天空的倦鸟。