农历六月末的时候，他们落脚在陈仓。

季念昭说：“再往下走，就到长安了。”

长安，是北魏天子脚下。

“要最快抵达金陵，我们必须沿渭水河谷向东，借道长安。到了长安后，再出潼关前往洛阳。洛阳那个地方有一条中原大道，可以直奔江淮和金陵。”

七月初七的傍晚，季念昭贿赂城人，要了三份伪造的路引。

长安正值喧阗之时，守城的将士并未严防，三人顺利入了城。

北地近陇，那里迎乞巧的风俗最盛最隆重，有坐巧、迎巧、祭巧、拜巧、娱巧、卜巧、送巧七道流程，会持续好几日。

今日，长安每家户的院落间都设了供桌，桌上供奉茶、酒、水果、五子等祭品。

从前过乞巧节，沈娇沐浴焚香后会跟着娘亲和几个姨娘们一道，围坐供桌上对着织女许愿。

求的多半是能许到英俊的郎君。

知道自己会成为太子妃后，沈娇求的人便只剩下谢尘钰一个。

她家里没有同龄的姊妹，那些女儿多的士人家，姊妹几个会结伴在月光下用五彩丝线穿针，谁先穿完七根针，谁就得巧。

睡前娘亲会拿给她一只盒子和仆人捉来的蜘蛛，她把蜘蛛放入盒子里，次日起床时看，盒里蜘蛛网密则巧多，网疏则巧少。

长安城内。

楼船箫鼓，声光相乱。

只可惜在皇城，三人不敢上街，只打算借宿一晚，明早赶在天明就离城赶路。

良夜，都会无处不灯火辉煌，他们宿的旅店老板娘是个退休出宫的老宫女，正和客人们说起每年七月七北魏宫廷内的盛景，帝王和宫妃们玩的兰夜斗巧。

老宫女说北魏的宫娥彩女一向很多，到了先皇有浩浩汤汤几千人，有些人从十几岁入宫，直到成了黄花菜般的老妪，也没能见到帝王一面。

新皇上位后遣散了众妃嫔，又从长安贵女里纳了一批新人。

现下宫里最得宠的是徐贵妃，未出阁前头上就有徐家好几个兄长好生呵护着，嫁得帝王后夫妻二人一霎时恩爱无双。

乞巧节时，徐贵妃会让下人带来些仙门的奇珍异宝，由新皇随手搁在宫中角落，差遣宫中摸黑寻找。这便是兰夜斗巧了。

谢尘钰听着，嗤笑一声：“江拂西真无聊。”

金银殿从前也貌美女侍众多，但都是江湖门派、大小仙门来的，并不如宫妃们莺软。南朝宫庭人数稀落，他的父皇母后每年这时候总携手去城里市集微服私访。

他们回了房，为了省钱，季念昭和谢尘钰一间，沈娇一间。

沈娇还不肯走，跟着两人入了房一起讨些茶水点心吃。季念昭推开窗，看着城里璀璨的灯火，赞了一句“真美。”

沈娇突然不服气地道：“北地哪里有南朝繁华？这样的灯火在金陵都不够看。”

“自从长川闹祸事之后，南朝的富庶景象十不存一。仙君想来没见过真正的帝都恢弘气象。”

“哦。”季念昭来了兴趣，“那是怎样的景象？”

沈娇一愣，片刻后才笑起来：“你这么一问我，我竟然不知道要从哪句话和你说起从前的南朝。有太多太多可以说的了。”

“南朝曾经举办过数不胜数的宴会、皇族仪仗、民间盛典。”

“你想听哪个？是从当垆卖酒的桃花娘子开始，还是折柳岸的文人墨客？是英烈豪杰的传奇，还是流传在民间的爱情故事？”

谢尘钰也跟着慨叹，话里未尽的尾音缥缈地漫开。

“那些都是我少年时候发生的事情了。”

沈娇择了一件自己家里从前的趣事说起：“南朝各州的豪绅大族每逢秋日都会举办菊花宴，各家大人还会有心差人去攀比哪家的菊花品种最繁多最华贵。我娘曾经就为了一次菊花宴，遣人从别地费了好大心力运来几盆剪桃红。”

到了赏菊的时节，府内的器物一应焕然一新。褥子换成绣有菊花纹路的丝绸，屏风是宫廷画师细描的金漆工笔菊花，花瓣层叠只看得人头晕目眩，桌子上，灯盏上，炉子内外壁都刻有菊花纹路。

“父亲会专门遣工匠在大院里搭一个棚子，只求延长菊花的花期。掀开帘子就见满目菊花海，矞矞皇皇，如登明堂。有时候府上的花盆不够用了，就用盘子装，盒子装，盆子也堆满菊花，一朵接一朵的葳蕤实在盛不完，从器物里滚落出来。只好让厨房把那些不是最好看的菊花酿成酒，做成菜，于是客人们赏完菊花吃酒，席上满桌酒菜也全是菊花。”

谢尘钰：“北魏有夜禁，长安只有节日才有今夜的景象。但，诗文里说得精妙——楼台上下火照火，车马往来人看人——说得就是从前金陵夜夜的场景。”

“在师尊还未下山之前，南朝正是极盛之时。”

金陵每夜上了灯火后，羊肠小径里歪着许多门面装潢精巧的屋舍，名伶花妓粉饰香汤，三两成群徘徊在行人的茶屋酒肆前站关。

然而呵，然而。

尽管南皇那时候金陵城中已经没有宵禁，皇城再辉煌的不夜天终究是要落幕的。

过了三更天，该邀的客人也入了闺房，没揽到客人的妓女们怕被老鸨骂，不肯回楼子里，该唱的小调《西洲曲》《十八摸》也酥酥麻麻地来过了几遍。

灯前月下的人影逐渐稀落，伶仃的几只腿脚被月光拉长，婆婆娑娑，茶博士要关店，催促她们离开。到了这时候，她们却没有理由再赖着不肯走。

于是妓女们熄了提灯，默不作声地如鱼钻回了黑暗的巷道里。