儿时的傅尧，常常独自坐在傅家老宅朱红色的游廊里，望着花圃出神。

花圃占地极广，依照四季时令，精心划分、种植不同的花种。石板小径从花丛间蜿蜒而过、曲径通幽，因而一年四季，都铺满着不同的落英缤纷。

曾经有一段时间，傅家的当家人傅劲先即使忙得再脚不沾地，也会在一天之中的某一个时辰，亲自到花圃里莳花弄草。

这些家里的园丁就能胜任的活儿，他之所以亲力亲为，并非是因为园艺被时下上流阶层视为是一种高雅的闲情，更非什么“采菊东篱下，悠然见南山”的淡泊心境，只是因为那时他的妻子已经缠绵病榻良久，没有心力亲自侍弄这片倾注了大半生心血的花草。

傅尧印象里，祖母最钟情的，是五月盛开的芍药。花团锦簇、艳艳如火，绿叶掩映下，鲜红、粉紫、雪白的芍药层层叠叠，花瓣肥厚，光泽润泽。

为讨妻子欢心，傅劲先特地培育出了一种翡翠色的芍药新品种，花色和女人的眸色相映成辉，清冷而温柔。这珍稀的品种被冠以祖母少女时代的姓“罗森塔尔”，成为了傅家花圃中最珍贵的瑰宝。

一年四季都绚烂的傅家花园中，盛载着的是烈火着锦般的煊赫权势与无尽荣光。门生故旧云集，谈笑风生间，低声交换着政局秘辛，和络绎不绝的访客共同织成了一张密密麻麻的权力网。傅尧曾以为，自己的未来就是继承这张网，身着剪裁得体的正装，在议会厅入座，与议员们共论时政、调度万机。

而不是全副武装地像根旗杆，戳在这五月份已经开始燥热的校场上。

他已经在这个代号“穷奇”的基地训练了将近一年。确切地说，是十一个月零五天。

穷奇，华纳帝国古老神话中的凶猛神兽，虎身牛角，背生双翼，张口能吞万物，象征着无穷的力量与极致的破坏，随时准备撕裂一切敢于来犯的敌人。

这个基地也如它的名字一般，藏匿于帝国东部边陲的密林与连绵山脉之中，地形崎岖、气候多变，连导航卫星都难以定位。这里远离城市和村庄，外界的信号被严密屏蔽，驻地官兵们只有内部局域网，日常除了操练，就是单调重复的体能考核和心理训练，过着封闭的生活。

这就是傅尧的新世界。

傅尧原本就不是一个爱说话的人，这一年的基地生活更是教会了他闭嘴，把无用的情绪像汗水一样排出体外，然后蒸发得无影无踪。

骨子里，他更喜欢动脑的事情。在他以往的经验里，文字是一种可控的秩序，是被驯服的武器。他依赖笔触落在纸面那种稳妥感，多过信任自己的身体能够闪避过拳脚或子弹。他不喜欢流血，骨子里也并不认同武力，毕竟，劳心者治人，劳力者治于人。

可命运一旦动笔，便不容涂改。

雷雨滂沱的夏季、落叶纷飞的秋季、冰雪封山的冬季和湿润泥泞的春季，他已经在这个地方熬过了整整四个季节，如今，第二个夏季又要来临了，他身上那点昔日的学生气也早就被磨没了。

他原以为自己会抗拒这样的生活，但奇怪的是，他并不觉得痛苦。那些深夜的紧急集合、铁丝网匍匐时膝腿的挫伤、近身格斗的瘀青伤痕，统统没有让他崩溃。相反地，这样机械且纯粹的训练让他觉得安心，像一个没有思想的影子，终于可以停止思考，只负责奔跑、攀登、射击、隐匿和服从。

他有时站在校场上、顶着刺破薄雾的红日训练时，仿佛又回到那个割开手腕倒在浴缸里的瞬间——原来，痛和冷，是可以把灵魂重新打磨得锋利的。

傅尧初入穷奇时，并非征兵季节，基地训练处只有他一个新兵，却有两位总教官和五位主管不同科目的教官在岗。当站在夏日烈阳下，皮肤被晒得通红、脸颊和颈后爆出细密的晒伤时，他很快就明白，他不是受欢迎的。

训练计划远远超出了他的生理极限：十公里的负重越野、徒手格斗与技击技巧，枪械分解与实弹射击，再加上跳伞训练、负重攀登、武装泅渡，没有一项对这个还未满十五岁的少年宽容。

基地内各部门正常运作，来来往往的军官士兵行色匆匆，而傅尧孤零零地进行着只有他一个人的训练，日复一日。

黎明前起身，先是十公里的负重越野。背上和胸前都挂着负重，穿越起伏不平的山路，脚下是泥泞和碎石，脸颊旁是湿重的山雾和带刺的松针。第一周，他的脚磨得血泡叠血泡，每一步都是钻心的疼，呼吸用力到最后都有血腥味，但教官冷酷无情地拿着喇叭喊：“加速！再敢慢下来，加练十公里！”

徒手格斗，第一次他就被教官一记抱摔掼在沙地上，整个人摔得头晕目眩，胸口堵着一口恶气，半天没能缓过神来。

“死了没？没死就给我爬起来！”

傅尧咬着牙点头。

“说话！”

“报告长官！是！”

负重攀登，他背着配重15公斤的战术背包，手早就被磨出厚厚的茧子，腿部肌肉要爆裂一般疼痛。教官拿着秒表站在底下丝毫不留情面：“这就是你的极限了？重来！不达标就取消晚饭！”

落地的那一刻，他累到呕吐，整个人跪在地上不住干呕，也没能呕出什么东西来。

组装枪械时，几把不同型号的步枪和手枪零件被混成一堆，计时结束那一刻，傅尧心跳几乎停滞：没能在规定时间内完成拼装，教官直接罚了100个蛙跳。

晚上在公共浴室里，他冲着刺骨的冷水以镇静大腿肌肉，侥幸的是，没人发现他超过了规定的冲澡时间。终于躺上床，他腿疼得翻来覆去，硬撑着忍过一阵阵的抽筋，久久不能入眠。

射击训练是他唯一以为能够轻松应付的，毕竟他在家里已经接触过这冰冷的武器，打中靶心对他来说不是件难事。

但在穷奇，所有东西都得重新学过。射击姿势、呼吸节奏、扳机控制，每一个动作都要求分毫不差地精准。一点失误，教官的巴掌便直接上来，打得他脸颊发麻：“这不是玩具，枪是拿来杀人的！听懂了吗！”

最残酷的，还是精神上的煎熬。在超出极限的体能训练之后，等待着傅尧的是繁重的理论课程。教官们轮流逼迫他超越意志力的边界，训练虚脱而昏睡过去之后武装带的鞭打，狠辣而惨烈。

“记住，士兵，力量和意志的边界不是天生的，而是不断突破自我锻造出来的！”

前三个月，他只在宿舍楼、训练场和食堂间三点一线，熟悉到连地上的每一块砖缝都能轻易辨认。每天的生活被训练填满，时间也不再线性流淌，而是被疼痛切割得只剩下喘息的断点。

每一个训练项目之间，是另一种疼痛的开始。他记不清自己何时吃过一顿完整的热饭，也几乎没有洗过一次热水澡。体力、情绪、尊严，在这里都被一次次剥离，只剩活下去的本能。

这就是穷奇给他的欢迎仪式。

庄铖很忙。

他虽然看起来有点儿吊儿郎当、不干正事儿，但正值穷奇改制重组，千头万绪的行政手续和不能受影响的战斗任务牢牢牵着他的鼻子跑。人事调配、编制调整、训练考核、任务安排，每一项都离不了他这个基地最高长官的决定。

但即使再忙，他有时候也会过来看看，那个被他扔到训练处的小少爷，快被练死了没。

穷奇又不是收容所，要不是看在你爷爷是拨款委员会主席的份上……

庄铖看着刚开始第一周训练的傅尧，一副弱柳临风、摇摇欲坠的文弱模样，腹诽着，我才不可能收你进来。

被各道红头文件、长官手令卡脖子到忍不住砸东西的时候，庄铖就会走到办公室的窗前，往下望，校场上那被.操练到疲惫不堪的男孩正在教官的恶声呵斥下，开始负重引体向上的惩罚。

此时正是用餐时间，但男孩显然没有这份幸运。很快地，他就脱力从单杠上摔落。

教官不发一言伸出右手，男孩哆嗦了一下，不敢迟疑地抽出了腰间的牛皮腰带，熟练地摆好了受罚姿势，阳光下，翠绿色的眸子闪着绝望的光。

诡异地，这场景极大地取悦了庄铖。原来苦命的不止我一个，他想着，然后重又回到办公桌后，把自己埋头进那些倒霉的红头文件，一行行读着那些拐弯抹角的官话，试图找出可以利用的漏洞。

“不错啊，这小子。”斯特恩上尉翻着傅尧最新的训练成绩，声音里带着一丝难以掩饰的惊讶，“还挺能扛。”

傅尧不知道自己是怎么过来的。

只是短短三个月，他就从肌肉纤细、动作生涩的新丁，蜕变成了反应敏锐、出拳带风的新兵。体能成绩大幅提高，就连跳伞训练和水下潜伏他的成绩都拿到了“优秀”，刷新了训练处有史以来的记录。

“长官不是常说吗，”科兹洛夫冷笑一声，“‘疼痛是最高效的教育方式’。即便如此，我还是为你的手狠感到一丝恐惧。你就没想过他万一崩溃了？”

科兹洛夫虽然职级不高，但在这个基地里，他口中的长官只可能是那一个人，没人不知道他对庄铖绝对的忠诚和服从。

斯特恩笑着接话，没当一回事儿：“彼此彼此，你手上也不干净。再说了，他不是还没死吗？庄铖盯着他呢，他不插手，咱们该怎么练还怎么练。”

校场上，傅尧正进行着轮胎翻滚训练，尽管戴着战术手套，他的双手也早已磨破。

庄铖的脑子累极了，看着午后美丽的太阳，决定从自己的办公室屈尊出来走走。这位穷奇实际上的最高话事人，陆战队最锋利的一把刀经过校场，然后慢慢停下了脚步。

科兹洛夫向他行礼，他摆摆手，做了一个噤声的手势，没说话，始终安静地观察着，像是野兽正在蓄势待发。

傅尧一次又一次地将自己逼至极限，却始终面无表情。

“可以啊，小子。”庄铖忽然开口，声音不高，但吓了傅尧一跳，“我记得你刚来那天，跑着跑着你就昏过去了，脸色白得跟死人一样，睡了一整天，我差点把你退货。”

傅尧看了眼科兹洛夫，得到准许，才放下手中的轮胎——进入穷奇三个多月来，这是他第二次见到这个男人。他当时就倚在那辆军用吉普后座、双腿架在前排座位之间，放松而懒散的姿态，却隐隐带了点伺机而动的威势。

“新人，”第一次见面时，这声音低沉沙哑，一字一句道：“我还不是你的长官。你是走后门进来的，知道吧？”

他此时已经知道眼前这位的身份，因此沉声：“报告，有劳长官费心，我留下来了。”

庄铖冷哼一声，嘴角牵动，左颊的刀疤愈加狰狞：“你那时候留下来凭的不是本事。现在，再给你个机会，好好想想，你配不配留下来？”

傅尧没有迟疑，大声吼道：“报告！配不配，由您说了算，但我不会放弃！”

庄铖凝视着他，目光深沉，忽然露出一抹嗜血的笑意：“好小子，你皮绷紧点，我盯着你呢。”

直到第一个夏季过去，天气转凉，征兵季节正式来临。

基地的气氛骤然紧张起来，肉眼可见地，各部门开始忙碌，所有人都一脸倦色，做事恨不得长出四颗脑袋、八条手臂。

“你情况特殊，只有初中学历，”庄铖面无表情地在各种报告和文件上签字，一边道，“给你放个假，48个小时，全力准备资格测试。”

帝国国防部征兵是有政策的。作为最优秀的战斗单位之一，陆战队对新兵的选拔标准极为严苛，除了体能标准外，对士兵的教育程度也有要求。傅尧没有高中应届毕业生的同等学力证明，因此他必须要在标准化考试中拿到前1%的成绩，才有可能被考虑。

傅尧立正行礼：“报告长官，保证完成任务！”