昔日携云阁外，他独自受刑，筋骨俱裂，因旧伤复发一口又一口地咳着血。

在苍澜院休养时，看着他只能咬牙强扯肺腑创口呼吸，彻夜难眠。偶然睡醒时，那一身冷汗也几乎透至领口。

玄怵门一战，这道根深蒂固的旧伤，也成了他最大的软肋，硬生生拖累战局，成为他甩不掉的负担与隐患。

从今往后，在他的每一场浴血厮杀、每一次险境争锋，这处创口都会成为致命破绽，随时可能置他于死地。

万千心绪沉沉压在心口，玲珑沉默半晌，才终是缓缓闭上双眼，敛去眼底所有波澜与不忍，背过身去，不愿再与谷雀声对视。

她声音清冷平淡，听不出丝毫情绪：

“你只需专心治好连真，其他之事，不必你费心揣测。”

见玲珑不愿退让，谷雀声也不再多言，只是背过身去，留下一句淡淡言语。

“纪楼主，别的我就不再多说了。只此一言，我谷雀声一生中没服过几个人，你身怀如此绝技，确实让我另眼相看。我投诚之意绝非有假，希望你好好考虑。”

暮色垂落，残霞褪尽，天地间渐渐覆上一层沉沉夜色。

官道尽头，数辆乌木马车缓缓碾着余晖行来。与此同时，几道黑影自两侧树梢翩然掠落，足尖点地无声无息，齐齐落在众人面前，单膝垂身，恭敬行礼。

“见过总堂、纪姑娘。”

简短见礼过后，北堂众人行事利落干脆，各司其职。几人小心翼翼将气息孱弱的谢连真抬入马车安顿，又牵来数马匹，供一行人换乘，随后静立道旁，垂首等候玲珑与池连尽的下一步指令。

马车边，蔺芊芊扒着车帘，眉眼间满是不安，依依不舍望着立在暮色中的玲珑。她目光怯怯瞟向后方那辆囚着谷雀声的马车，声音细弱带着忐忑。

“纪姑娘，你们不同我们一道回去吗？若是你们不在，我怕那女人……”

“纪姑娘，你们不与我们一同回去吗？若是你们不在……我实在怕那女人会再生事端。”

玲珑见状语气温和，轻声安抚：“楚师兄会一路护送你们回到楼中，你无需忧心。”

一旁的的池连也适时开口补充道：“我们还有要事在身，无法与你们同行。你若实在放心不下，我会安排人手，在沿途驿站轮番接应，保你们一路安稳。”

话音刚落，流漓紫策马缓步上前，勒住马缰，从容道：“我也一同返程，我会看着声姐姐。”

目送马车队伍彻底消失在山道尽头，玲珑与池连尽二人重新牵起马缰，再度踏上前路漫漫的远游行程

下一个要去的地方她其实很早就已经想好了，她想去岭南看看。

想看看这些日子以来，接纳了如此大批流民的岭南究竟如何了。薛沉雪有没有将这些人安顿妥当。

如果可以的话，她其实很想去那儿看看，自己能够提供什么力所能及的帮助。

两人牵着马匹在林间散步，这两日都有滁州的信件送来。池连尽已经打探到滁州官府自从察觉苗家村周遭雾阵消散以后，当即便派人前往勘察，还勒令全村一月之内，补缴往年拖欠遗漏的全部赋税。

“我已查清苗家村目前的处境。”池连尽收起手里这份信笺，随手塞进衣襟之中，“往日的赋税会由东堂替他们补齐，往后是福是祸，都由他们自生自灭。”

帮他们到这已是仁至义尽。本来滁州之事就不该由她们插手，但既然让她撞见了，也没有放任不管的道理。

她望着幽深林间，轻声怅然发问：“蔺姑娘和连真对这些村民也算真心相待了，可明明情义在前，世人为何总能为些许碎银薄利就反手背弃呢？”

池连尽脚步微顿，立于沉沉暮色之中。

“我还小的时候，曾接触过一些底层平民。”

林间无光，晦暗的夜色掩去他眼底情绪。

“那时我为了调查一伙掠人，在一家农户中潜伏数月。”

他声线毫无波澜，缓缓道出人间凉薄：“我曾亲眼见过，有人为少缴半斗粮食，便将半大稚子送作娈童，连结发妻子也是可以随时变卖的财产。若是碰上灾变饥荒……”

话音落，他转头看向玲珑。

“在连基本生存都难以维持的时候，同甘共苦的亲人都尚且可以作价交易，区区旁人恩义，受人背弃，也就不足为奇了。”

听到这里，玲珑也想起从前曾听过师叔们提到过一些在灾荒年间的见闻。

真到了要饿死人的时候，人为了活着甚至会做出类似“易子而食”的行为。她当即脑海中骤然浮现出一些惊悚的画面，只觉一股彻骨寒意顺着脊背蔓延全身，控制不住地打了个寒噤。

“苛政猛于虎。”

她声音低落，重新牵起马匹缓步前行，“可惜我等终究只是一介江湖武人……”

这一刻，玲珑心底生出一股浓重的无力感。纵使有一身顶尖武艺，却也只能救得了眼前人，而管不了天下事。

即便心中憎恶村人凉薄，可将他们尽数惩治也于事无补。

苛政往复，他们也不过是在繁重赋税下苦苦挣扎求生罢了。如今流民盗匪源源不绝，如雨后春笋仿佛永远也除之不尽。

想到这里，她忽然转头，看向池连尽的眼里带几分茫然：“我是不是想太多了？”

池连尽摇摇头：“你我也不必为此郁结于心。我等江湖武人不问政事，凡事但求尽心，无愧即可。”

“不过……”话锋微转，他语气稍顿，“方才那样的话，往后还是不要再说了。”

玲珑轻轻颔首：“嗯，往后我们只管恪守本心，做好分内该做之事。”