然而出来的人只有连万峰一人。

他浑身是伤，衣衫褴褛，半边衣袖被血浸透，布料碎成条挂在臂上，露出的皮肉翻卷着，暗红与乌黑混在一处。血痂和泥垢糊了满脸，几乎辨不出原本模样。

他整个人像是从修罗练场里爬出来的。还是柯木与洛云槐架着他，他才勉强站住。膝盖打着颤，脚下积了一小滩暗色的水渍，分不清是血还是泥水。

林挽卿在他面前站定，目光从他脸上的伤一路扫到他的脚下，眉头微蹙。心底那股不好的预感翻上来，几乎要将她整个人吞住，声音却是稳的：“徐北柠呢？”

万峰抬起眼，嘴唇翕动了几下，喉咙里滚出一串含混的气音，半晌才嘶哑着吐出几个字来：“……主子他……还在林子里。”

他猛地咳了几声，嘴角渗出血沫，还是把情况简要地说了一下：“我族人内混进了非我们两方的人。人潜伏到了入核心处出手，我们的人死伤大半，也致我与主子他们失散，此番恐……凶多吉少。”

他说到此处，身子一软，险些栽倒，被柯木他们死死扶住。那双布满血丝的眼睛望着林挽卿，郑重道：“主子此前怕自己不得出林，已做了安排，还劳烦林姑娘相助。”

柯木和洛云槐对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。此时要林挽卿相助的，怕不会是小事——那人真的舍得让林挽卿进入瘴林么？

他们不由将目光落到了林挽卿身上，想她开口回绝。

林挽卿站着没动。

风从瘴林方向灌过来，吹起她袖口的一角。她掌心里的玉环冰凉，贴着指骨，硌得生疼。远处瘴雾翻涌，白茫茫一片，吞了一切声响，也吞了那个人的身影。

她望着那片浓雾，目光慢慢沉了下去，像烛火将尽时最后一跳，随即归于一种极静极定的冷。

她转过身，脸上却依旧没什么多余的神色，只沉声道：“他的安排是什么？若能使他安然出林，我必然照做。”

连万峰喘匀了一口气息，略有些心虚地道：“还请林姑娘稍候。”

这一稍候，便已到了上夜。

林子里的瘴气慢慢沉下来，天边最后一点光也被浓云吞了。营地那边升了火堆，噼啪的火星子卷着烟气往高处飘，映得四周树影像张牙舞爪的鬼。

桌上的瘴林舆图已被翻揉得发皱。林挽卿指尖按在舆图核心区那片未标注的空白处，是那条徐北柠他们走的路线，她早已烂熟于心。一旁的芝芝正收拾整理着各类药瓶，明月则在检查自己的武器。

连万峰来请。

他已经换了一身干净苗衣，脸上的血污也擦洗干净，只是脸色依旧惨白得吓人，眼下一片青黑，说话时声音还是发飘：“林姑娘请随我来。”

林挽卿随他入了主帐。连万峰直接引她到主位——帐内立着十几人，全然是她没有见过的。她坐下后，那十几人均向她弓腰行礼。

林挽卿至坐下后没动，只抬眼看向连万峰：“这是何意？”

连万峰上前一步，从怀中取出一封信，双手捧着递到她案前。待林挽卿看完手上的信，他才道：“主子他说了，若是他没能走出瘴林，此后他的全部，便都由林姑娘您来做主。主事的玉轮符他已经托交于您，此事他早交代与我们。”

言下之意，今日帐内徐北柠的心腹，今后都将以她为主。

玉轮符？

林挽卿指腹无意识地摩挲过掌心那枚玉环。她垂眸将信从头复阅一过，字字句句，从容如常。爱语与叮嘱仿佛不过是寻常远行前的交代，可那字里行间，分明已是托孤之辞。

看着信中所诉，心间不由发笑。

原来如此。

原来徐北柠打的是这个主意——他恐她知其死讯后闯入瘴林赴险，便以遗愿相托，以玉符相付，用这样一道枷锁，将她牢牢拴在此处，令她不得不转身离去。

他知她心性。知她重诺，知她执念，知她宁可替他走完那条未竟之路，也断不会辜负他所托。

他不言“勿来”，不道“珍重”，只一句：“此后身家所有，尽数交由阿若做主。”

帐内一片死寂。那十几道目光齐齐落在林挽卿身上，带着等候应答的凝重。

林挽卿只觉得喉间发涩。她偏过头，望向帐外那片翻涌的浓黑瘴雾，声音冷得像结了冰：“东西是他的。我早与他说过，只为他暂管。”

下面有人想说什么，却被季泰拦住。林挽卿将那枚玉轮符握紧，终是缓缓纳入袖中。

“既是他所托——”她抬眸，目光沉静如深潭，“我便暂替他管着。”

连万峰与季泰等人闻言，当即单膝跪地，沉声道：“属下们替主子，谢过林姑娘。”

“不必谢我。”林挽卿垂眼，“他定给你们留有遗命，凡有阻碍的，且一一报来。”

与季泰站在一起的弓腰老者自袖中取出一卷册子，展开来，密密麻麻皆是朱批墨注。

林挽卿逐条详阅而过，未立即作答。她指尖轻叩案面，不过三息，便道：“瘴气之事未有最终结果，暂不与徐怀阳方消息。若她方来人问，便只说待人归再说。再言便向她借人，她必不会再为难于人。

“再按名册人像核查这次照兰所带所余的人，有疑人不必留活口。从今日起，我不希望再听到半个异心的声音……”

上呈的一条条，一件件，处理得有条不紊。原本凝在帐中的凝重沉郁渐渐散去，众人原本悬着的心也慢慢落定。

连万峰眼中微露讶色，随即低头应下自己的事。

他忽然有些明白，主子为何要将这千斤重担交到她手上。

“皮卷之事给消息在帝都的花喻阡，让他到严家务必再查一遍。余下的事，按你们主子事先吩咐即可……”