又是那个入画。

晟王笑意更浓，“若是太急，容易留下话柄，说我心怀不轨。那帝位，我可要坐几十年，现在也不急于这片刻。明晚琼林宴，观棋下毒后装尸入棺，你们其余三人随我左右，领铁甲逼宫！国不可一日无君，没了她太后，不管那些大臣再如何不愿，也只能选择本王。三日，足够民间传遍太后毒害公主的消息，也足够筹备本王的登基大典了。”

“王爷圣明！能有王爷这样英明的君王，百姓真是如大旱而盼甘霖呀！依属下之见，那龙椅早就该王爷您来坐了，这才叫，物归原主啊！”

入画笑得越是谄媚，叶羽心就越是怀念以前的那个入画。虽然她们之间没有太深入的交集，但她至少是个好人。

“行了，通知那些和西南有牵扯的大臣，让他们提前做好准备，琼林宴上，她必定有所行动。弄琴、入画，你们也领兵盯着他们的府宅，以防她想釜底抽薪。”

“是。”

殿试当日。

晨曦初现，搜身完毕的百名贡士便鱼贯而入，依次在各自的书案旁入座。侍卫们将大殿团团围住禁止任何考生出入，唯有殿试结束后才可放行。

百张书案排列整齐，左右各有垂帘隔开防止偷看，更有沈归雁与几位德高望重的大臣踱步其间，以防作弊。

而御阶之上，郑清婉正颜厉色高坐正中。

代掌朝政多年，她的眉宇间早已染上锐利，鹰一样的目光扫视下面的每一位考生，不威自怒的眼唯有落在方倚竹身上时，才柔和了些。

头戴翠竹墨玉簪，身穿竹枝暗纹服，除此之外无任何装点。但即便是这样，在一众华服的考生中也实在过于显眼了。

太后对她的偏爱，真是令人艳羡。

其余考生早知她极有可能成为进士甚至跻身三甲，因此每每想到她时，心中总会有些愤懑与嫉妒。可碍于太后正端坐于上，便只能默默忍受，让自己屏气凝神，排除杂绪以博一个好名次。

钟鸣三声后，考官考生们齐齐行礼，郑清婉则振袖命他们平身，殿试这时才正式开始。

这场考试将持续三个时辰，后封名誊录，交由那九位考官及太后检阅评定。又是三个时辰后，正是夜幕垂挂蟾宫折桂之时，礼部唱名公布各位考生的名次，同时引进士赴往琼林宴，与太后和各位大臣共用晚宴。

底下的考生们奋笔疾书，龙椅上的郑清婉却依旧觉得有几分不安。

往年每次放榜后，总有些名落孙山的考生借酒赋诗，诗中含沙射影地讽刺她这个太后，认为她允许女子读书为官是件荒唐事。她往往并不在意这些，让人打他们几十板子后便不再理会了。

按理说今年也该如此的，可胆敢出言讽刺的人却莫名少了很多。会试放榜后却更是无事发生，这有些诡异的平静，让她不得不多想。

盯着晟王府的人已足够多了，可他们却只是看着他的小厮奴婢们来来往往，寻不到一丝踪迹。

郑清婉越想，便越觉得有哪里不对。把持朝政多年，她的直觉告诉她晟王一定在谋图什么甚至是意图谋反，可她却尴尬的什么也做不了。

这样的情景，与那些大臣们何其相似。大臣们知晓她杀死皇嗣却无能为力，她知晓晟王存有异心却不能轻举妄动，真是时也命也。

想到这里，她的目光落在一旁的卫文宇身上。

当年自己仗着是皇帝的生母，以交出大部分兵权为代价换取将军府的默许，她才能监国至今。只要有皇帝，有将军府在，他一个小小的王爷能掀起多大浪？

直到此时，她飘忽不定的眼神终于重新便得坚定，威严的目光环视着那百张桌案，期待着他们的答卷。

“铛——铛——铛——”，三声锣响后，考生们再次鱼贯而出，被引着去用午膳。

为最大限度地杜绝徇私舞弊，所有考卷均需糊名，并由受过专门训练的太监宫女进行誊写。

这些誊抄人员共有十组，每组八人且再分为两批，每批各四人。且他们每隔一炷香就轮换一次，保证他们的字迹和速度不会因为疲倦而受到影响。

考卷共有四部分，每批也正好四人，誊写时一人负责一部分，四人合起来便是一份完整的答卷。这样既能有效提升誊写速度，也能减少他们因受贿而在考卷上做手脚的可能。

不仅如此，每隔一个时辰便有新的八人组将他们替换下来，新旧两组人轮流抄写，唯有如此频繁的轮换，才能让他们的抄写速度赶上考官们的阅卷速度。

每誊写完一份后，便会立即被放入托盘，由侍卫端进一门之隔的偏殿里间。

阅卷就在这偏殿里举行，由太后及各位大臣亲自勾红。一份考卷上勾红越多，代表其越优异；而勾红越少，甚至只有一个的，便意味着名落孙山了。

许是上了年纪的缘故，郑清婉看得很慢，但也一字一句看得十分认真。

考卷上的内容很多，骈赋治国都有，而她重点关注的则是后者。北方旱灾南方水灾，都是曾在朝堂之上争论过的，结合大臣们的议事两相对比，心中便有了答案。

日头逐渐西斜，香炉里也再次添了熏香。

一连阅了多份卷子，可还没遇见她最想看到的那份。

殿试本就是大事，批阅问卷也是劳心劳神，可她也不该疲惫至此的。

搁下朱笔，抬手揉了揉眉心。

滴漏声声，日光渐橙，她眸色也更深了。

正在此时，忽然听见考官那边忽然传来一阵动静，窸窸窣窣的互相传递着什么，低声交谈着什么，不时还捋须点头称是。

“何事如此惊慌。”

难道是……

她心里期待着什么，却更怕这份期待最终会落空。

为首的那位老学究捧着一份卷子，上前一步答道∶“太后请看。这份答卷的骈文字字珠玑一气呵成，策论针砭时弊一针见血，且论据例证更是旁征博引深入浅出，能写出此等文章，真可谓是百年难得一遇的绝世佳作啊！”

郑清婉听他这么一说，顿时来了兴趣。接过后细细一看，果然如此！连她此前评为优等的那几份，相较之下竟成了凡夫俗子寻常之物了。

这份考卷……会是她的吗？

郑清婉正欲掀开糊名，可下面一双双眼睛都看着，她身为太后，也不好过于心急。何况若真是方倚竹所作，她提前揭晓坏了多年的科举规律，只会给她平添烦恼。

于是她忍下心中的期待，将考卷交还给那考官后，便让他们继续阅卷了。

可饶是如此，那份考卷的影响也依然存在。不说那些考官们了，就连她自己也能明显察觉，审卷标准不自觉中严了许多。原本能勉强评为优的，现在却只能算是良。

郑清婉便清了清嗓子道，“诸位爱卿，照常评卷即可，不要过分宽松，但也不要过分苛责。”

“是。”

太阳垂至山腰。

那些评选完毕的试卷已被太监整理好各自垒放成堆，高高矮矮，张数不一。

底下大臣们跪倒一片，正等着郑清婉下令揭开糊名呢，不曾想她却微微一笑，开口道∶“将这些考卷带去琼林宴，本宫要从后往前，依次公布名次。”

“这……”大臣们互相对视着，顿时便有心思活络的反应过来了。

——太后认为那份答卷必定是徐凌潇的，想让她当古今头一位女状元郎。可又担心有人嫉妒作祟，散布流言指责殿试不公，这才选择当着各位贡士的面清除糊名，以示公平。

猜测这一点的，纷纷跪下磕头，“太后圣明。”

不明就里的看到这幅情形，也赶忙叩头，“太后圣明——”