昨个儿才下过了雨，万芳园里的花花草草格外明艳动人。众贡士三五成群，各自赏花吟诗，虽然没有“谷雨如丝复似尘”的雅境，可也依然能有欣赏“风吹雨洗一城花”的兴致。

虽说上午才结束殿试，他们应该紧张于评卷结果才是。

可文人间正盛行淡泊名利之风，民间越是如此，文人间便更是这样，并以此为荣，因而谁也不好主动提起殿试一事，生怕被人说成是那种追名逐利之辈，惹来闲话。

便只能装出那副闲情雅致的模样，寄情于天地之间，感慨于皇恩浩荡。

在这群人中，唯有方倚竹一人显得格格不入。既不与他人攀谈，也不与他人同游，只一人默默坐在角落。

也有人过来想要套近乎，可都被她那副不冷不热的态度碰了一鼻子灰，只得悻悻而去。

日光渐收，宫灯渐明，万芳园灯火连绵亮如白昼。

翘首以盼的等待中，贡士们终于听见了那句让他们心颤的声音。

“太后驾到——”

“恭迎太后圣驾，太后千岁千岁千千岁。”

“免礼平身。”

今天郑清婉的心情真的很好，直到现在嘴角都还挂着淡淡的笑意。

扫视一眼下面跪拜整齐的队伍，扬了扬手让他们平身，随后便有几名太监捧着托盘上来了。托盘上高高低低垒了好些纸，细看之下，那纸张果然就是白日里他们殿试时用的纸！

底下顿时一阵低低的喧哗，不多时却又归于平静。

郑清婉笑而不语，只招了招手，为首的那太监便从最近的托盘上取下一份考卷，小心地将封糊的纸揭开，看清上面的名字后便高声道，“甘东府徐章徐进士，请入席——”

徐进士一惊，欢喜得快跳起来了，连忙叩首谢恩，飘飘乎的跟着宫女入座到万芳园旁的厅堂，今晚的宴会将在这里举行。

那人欣欣然落座后，才注意到太后看向他时，脸上的神色并未有多大变化。顿时有如大梦初醒，面上的喜色瞬间消散。

他第一个入座，说明在通过殿试的进士中，他的成绩是排在最末的。

转瞬间的大悲大喜让他头脑阵阵发晕，几乎快要向后倒去。

可御前失仪是大罪，只得拿出平日里苦嚼诗书的狠劲儿，死命掐着自己的大腿，用那渗出来的血丝换取几分清明。

太监依旧唱着名，这次贡士们都在默默祈祷。他们既希望自己的名字能被喊得晚些更晚些，又担心自己会在殿试落选，最后只得落寞离席。

入座的进士一点点增加，而那位最令所有人在意的方倚竹却依旧岿然不动。

周围的人一个个减少，可她只垂眸立在那儿，依旧是那副淡然的模样，仿佛那些唱的名，那些兴高采烈的人，仿佛都与她无关。

她就这么有把握自己能成进士？会试时，她的名次可谓一般啊。

这是所有人都不宣于口的疑问，可在唱名结束之前，这疑惑无人能解答。

十方宴桌，每桌十把椅子，空椅子越来越少，所有人都在想，最后会有几张空位呢？

端着托盘的太监心里越发紧张，可手上的动作却不能随着急躁的心情而加快半分，只能在揭开糊名时多看几眼，让自己先于旁人半秒得知答案。

未揭开糊名的托盘只剩最后一盘，所有人都在偷偷目测剩下考卷的厚度，估摸着还有几人能入席。

“通泰府孙迁孙进士，请入席——”

“广南府……”

五……

四……

三……

二……

一！

最后一份糊名已被揭开，站在原地的竟只有那方倚竹一人！

所有人都满目惊愕。被太后赏识有加，赐墨玉簪赏墨竹服，殿试唯一女考生的方倚竹，居然成了这唯一一位落榜之人？！

厅堂内，石阶前，一直都是众人目光交汇之处的她此刻脸上却并无异色。只恭敬地拱手盯着地面不愿抬首，称自己愧对太后的赏识，故而无颜以见。

在座的各位神色各异，有敬佩有错愕有惋惜，更有冷眼旁观与嘲笑讥讽。

更有对太后怨怼已久的大臣暗暗欣喜，在心里打起了腹稿，为明天限制女子读书的奏折做准备。

可，若是他们肯把视线从全场焦点的方倚竹身上暂时挪开，落在那参与阅卷的九位大臣，落在那端坐高位的太后身上，他们可就不会是这种表情了。

“哈！哈！哈！”

郑清婉三声大笑，召回所有人的注意。

只见她轻拍双掌，便有太监重新端上一盘考卷，为首的那张与其他人的相同，雪白的宣纸上是黑红二色，而将那份考卷请至一旁，底下的那些可就只有纯黑了。

太监宫女将那些纯黑的考卷依次分发下去，一桌一份任他们自行传阅。

“诸位，”郑清婉朗声道，“依你们之间，这份考卷如何？”

是的，她特意将这叠考卷择出，又重新誊抄，便是赌这份就是方倚竹的。

倘若不是，那她太后将成为那些反对她的大臣们的笑柄，而她想让女子为官从而巩固自身势力的目的，也将难以达成。

幸好，她赌对了。

郑清婉脸上笑意渐浓。

进士们看的很快，因为只需扫过那么一眼，埋头苦读的他们便会发现这份考卷，或是词藻或是结构都，微妙地比他们略胜了那么一筹。

赞叹与敬佩，不甘与嫉妒，种种表情刻在他们脸上，竟比之前还要复杂阴沉。

郑清婉使了个眼色，那太监略微清了清嗓，重新放声道——

“怀宁府方倚竹方状元，请入席！”

方倚竹拱了拱手，抬腿向那最后一个席位抬腿走去。

依旧那样从容自如，依旧那样淡定自若，花开花落，宠辱不惊，大抵就是这样。

无数刺目的视线汇集在她身上，如无形的刀光剑影加之于身，而她竟还能熟视无睹。头上的墨玉翠竹簪竹叶轻晃，环佩叮当！

她就像是狂风中的一竿劲竹，任他狂风骤雨雨横风狂，依旧傲骨铮铮，不肯被折断。

方倚竹，果然人如其名。

郑清婉笑意更盛，“自允许女子读书以来，我朝有了第一位女教谕、第一位女生员，没想到今日，竟出现了第一位女状元！真是龙凤和鸣日月同辉，愿我朝从此阴阳得宜生生不息！”

“太后圣明——”

不管心甘情愿还是心不甘情不愿，底下都跪倒一大片。

此时，门口的小太监突然喊道，“晟王驾到——”

“恭迎晟王——”登时又跪倒一片。

晟王？他来干什么。

方倚竹凤目微眯，心中已有不悦。

她还未开口，晟王便抢先道。

“本王近日身体抱恙，今晚又是殿试的琼林宴，按理说本不该贸然前来的。只是方才得了件关乎我朝根基的大事，让本王不得不当着文武大臣的面，向太后请教清楚。”

众人疑惑，郑清婉更是蹙起了眉，满脸提防。

“何事。”

“敢问太后，”他直视她的眼睛，沉声道，“为何要谋害皇嗣。”

满座骇然。

郑清婉面上波澜不惊，心中却掀起惊涛骇浪。她知道，晟王不会无缘无故来这么一出，定是抓到了她的把柄。

可，当年的事她早已处理得干干净净，如今时过境迁，哪里还有什么物证人证？