“啪。”

上午课结束后的二十分钟，第一批抢饭的人早已吃饱喝足回宿舍休息，留在教室里的人也陆陆续续前往饭堂。然而凌寒还在认真消化课上记的笔记，顺手还找一些例题来做，他已经很久没有午休了，连排队打饭都在背单词。就在此时，一沓文件摔在他的桌上。

张东坐回座位，脸上的表达欲几乎克制不住。

“干嘛？等我算完摩擦系数……”

“你快看这个，”张东夺过他的笔，把一张纸塞进他手里，“我去市少儿图书馆调取了志愿者名单，孟平并没有长期在那里服务过，他与你‘偶遇’纯粹是刻意的。”

凌寒叹了口气，无奈地说：“你还在纠结这些吗？不如看看这个——”

他掀起衣领的一角，里面是光滑平整的皮肤。

“照理说上次受的伤足够让我在家休养好久，可没过几天连伤口都不见了，还有警察也没再找过我麻烦。无论出于何种考量，我都坚持认为孟平他有改写现实的超能力。”

是啊，凌寒很久以前就认可了这个事实。他在游乐场那天回家后查了天气预报，没有任何迹象表示深圳的天空爆发过流星雨，问了一圈周围的人也没谁留意到。那千万颗星星一定是孟平为了让他重拾信心，亲手布置在天幕的，只为他一个人。

这个瘦削的男孩……拥有堪比神的伟力。

“听起来不太唯物……不过你一点都不害怕吗？有这么一个恐怖的人在你身边。”

“不会的。”凌寒摇摇头，“在鬼屋里我慌张逃窜差点碰到裸露的电线，可下一秒我就离开了原位，换成孟平倒在地上。我想应该是他在那一瞬移形换位代替我受伤，既然他都愿意为我付出这么多，我有什么理由继续猜忌呢？”

“好吧，他有超能力似乎是既定的事实，但我也有另外一番推论。”张东左顾右盼，确认四周没人后掏出了手机。

“喂喂喂，你忘了老班也会‘移形换位’吗？”

“没关系，因为我要给你看的就跟老班相关。”

张东点开一个视频，镜头对着一个中年男子，他笑着说：“刘老师是个和蔼可亲的人，感谢他对我的悉心照顾。”

接着是位年纪不小的阿姨，眉开眼笑道：“刘老师！我小时候的男神！从小到大遇到过最体贴最可爱的老师！”

很快到了一个大学生模样的男生，腼腆道：“刘老师对我们很严格……谢谢您对我们的上心，没有你我就没法取得今天的成绩。”

接二连三的视频放完，是不同年龄段的毕业生对老班的评价，多数凌寒表示中肯，只是“和蔼可亲”这些他不敢苟同。

“你看出问题了吗？”

“呃？老班好评如潮？”

“不是这个！”张东翻了个白眼，“为了调查孟平，我决定从老班入手，托人找到了他带过的十几届毕业生，说要做一个视频在老班的生日上放，让他们给予老班评价……”

“我嘞个名侦探张东，你的变声蝴蝶结去哪了？”

“然后诡异的事情发生了，老班固然性格拧巴，但他的教学水平毋庸置疑，广泛好评是应该的，然而前后学生的评价出现了巨大落差！最早的几届学生普遍对他的评价是‘和蔼可亲’、‘温柔’、‘和同学们打成一片’，到了后面几届，评价就全变成了‘严肃认真’、‘默默关照学生’、‘很少笑’这种了。你发现了吗？老班的性格前后根本对不上！”

冷汗静静渗透了凌寒脊背。

“我反复比对，发现评价变化较大的节点大概是在上世纪末的某届。这或许还不能说明什么，但我特地去搜了下他们那届的全市模拟，他们的数学压轴题——”

张东一字一顿：“就是孟平解出的那道奥赛题！”

凌寒像触电一样跳起来，原本结成团的线索立马在他脑海中清晰地铺开：“所以说……孟平是穿越者？他是老班的那一届学生，悲惨的经历都是真的，他在杀死恶棍后肯定被处置了，老班因没能保住他性情大变……卧槽！明明老班一直给我的印象都是唯成绩论，可是孟平来了之后他整个人都温和多了，也对我好了起来，甚至那天当着全班的面为我说话，这么一来全都能解释得通！”

“嗯，这还没完，我专门去问了那一届的校友，他们都说不认识孟平这个人。之后我还去找了华哥，他肯定了老班性格转变这点，但问起原因他也模棱两可，就好像老班一夜之间变了个人似的。我敢保证，孟平在穿越后删除了跟自己相关的所有事，包括原本他被逮捕的经历，只有老班知道真相！”

“先等等……让我喝口水……”凌寒被这一连串的事实吓到喘不上气。

“然而我还有个疑问。”张东警惕地往周围看了一圈，“正常来说，穿越者不是应该往回穿、改变过去吗？为什么他要穿越到未来呢？我们的时空真的是最新的‘未来’吗？”

“或许……他想重新体验一遍高中生活，弥补遗憾？”

“我也是这么想的，但显然在他们的事件里还有个关键人物，那就是你。”张东戳了戳凌寒的大肚子，“孟平说了他就是冲着你来的，显然在他穿越前的故事里也有你在。”

“我？”凌寒愣住了，“可是按年龄来说，孟平跟我相遇差不多也该三十多岁了吧。我一个基本固定往来家和学校的死宅，有什么理由跟一个半步中年的阿叔扯上联系？除非……”

张东看他犹豫了，鼓励道：“说吧，你肯定比我更了解他。”

“我觉得我跟他是同类……”凌寒支支吾吾道，“如果此时再让我出现在伤害我妈那个人面前，我必然也会捅死他。”

“所以你觉得是孟平在穿越前就已经和你相遇，了解了你的经历产生共情，没准还是你的忘年交，所以想要来到你身边，和你一起共度高中时光，顺便救救你悲催的人生，像哆啦A梦回到过去帮助大雄一样……”

“停停停，我也没有那么惨吧！”凌寒打住他的发言，“但孟平确实对我很好就是了，如果他穿越的目的是帮扶我一把，那也没什么不好的……”

他懒洋洋地趴在桌上，像一只在泥坑里晒太阳浴的猪：“要我说，就维持现状吧。跟他认识之后我感觉有心力去享受生活了，那些原本好恶心的化学公式、物理概念，我现在都好喜欢。就这样我们都考个不错的大学，将来找一份体面的工作，有什么不好？我不想再卷入什么腥风血雨里，不仅为了孟平，也希望你能好好的，别跟他起冲突。”

“如果真是这样，我当然为你们高兴，可还有一个名字——乔夕。”

这两个字宛如一道惊雷，让凌寒眼角暴跳。他比张东更加确信乔夕的存在，两次无比真实的梦境里，都是乔夕把他从绝望的地狱中救出。他不认识她，但百分百确信女孩就叫乔夕，这个名字就该配上她的脸，仿佛命中注定。

“乔夕……她应该是现实中出现过的人……吧？”

“我也是这么猜的，但结合老班和孟平的发言，我又不得不做最坏的假设了，你还记得他们的对话，是吧？”张东眉头紧锁。

“嗯……‘她本就是个不该存在的女孩’，‘我修复了这个错误’，老班提到我之后，孟平又说‘我能做的比她更好’。”

“所以，你觉不觉得……”张东压低声线，“原本属于乔夕的人生，被孟平占据了？孟平并不是‘穿越’，而是‘夺舍’了？”

一种恐怖的氛围在两人中间蔓延，凌寒赶紧摇摇头：“不可能！孟平本性是善良的，怎么会做出这种事？一定是哪里搞错了。”

“我也希望如此，真这样就太吓人了，指不定某一天孟平看我不爽也把我从这个世界删除，从此凌寒的好友列表里就只剩他一个人……”

“你放屁！”凌寒急眼了，突然跳起来抓住张东，把张东吓了一跳，“就让他们都是假的好了，我只要你是真的。”

“行了行了，别说这么肉麻的话，”张东面红耳赤地把他推开，“虽然孟平身上疑点不少，但我也能看出他是真心在乎你，调查还要继续，要不要跟我一起？”

“你还有什么线索？”

“说你是猪，可你的记性连猪都不如。”张东洋洋得意道，“你之前跟我说的那个梦，你不会忘了吧？”

“哪个？”

“就是你让我带果脯的那个……”

“哦哦对！”凌寒恍然大悟，那是他第一次在梦里遇见乔夕，铺天盖地的潮水将世界淹没，女孩伸出的手将他从水底救出，“唔……你要我调查水里那几个人？我记得是戴棒球帽的小男孩，还有法国女郎……”

“不是，真按这个调查咱要找到下辈子去，我是说潮水淹没上来前你的描述。”

“啊，我记得潮水之前是一场大雨，我拼命地跑，可是触手可及的目标我怎么跑也跑不到……我记得是学校、家、图书馆、游乐场还有药厂……天呐！这不就是——”

“图书馆和游乐场，你和孟平‘偶遇’过的地方，或者说他选择跟你偶遇的地方。”

“所以你想调查药厂……草！”

“想到什么了吗？”

“孟平家……不是城中村的假地址，而是我打架那个地方，就有一间废弃的药厂叫奥狄制药！上次路过时我还没留意！”

“说到你打架这回事，我还有点疑惑，”张东托着下巴，“你遇到的那三个混混确实符合孟平的描述，我倾向于你无意间穿梭了时空与来自过去的施暴者相遇。但疑点是，孟平穿越前也必然是我们学校的人，那个年代公交线路什么都不发达，他怎么会舍弃家门口的学校，来这里读书呢？”

“你的意思是？”

“那个地址，并不是原先孟平的家，而是乔夕的家！”

凌寒脑袋快要炸开了：“老天爷啊！”

“不说这些找不到证据的推断了，我要去那个药厂一趟，你也来吗？”

“当然，”凌寒垂头丧气，“不过马上期中要来了，考完再去吧。”

“行。”

“还给我！”

迪奥气急败坏地扑向乔夕，他不明白为何手中的石鬼面会变成水溶解，而来自东亚的送奶工脸上却莫名多出了一张面具。

一道气爆以乔夕为中心绽开，在场所有人都被震得东倒西歪。

“这股力量……啧。”钻心蚀骨的疼痛让乔夕打了个趔趄，若不是长期刀尖舔血的战斗已让她习惯，光是这一阵就足够让她昏厥。

但她需要力量，没有力量就只能眼睁睁地看着同伴死去。

虫箭在虚空中鼓起掌来，继续用凌寒的声线说：“不错不错，你对天堂之阶的推断完全正确，作为通过【选择】考验的候选人，你有知晓一切真相的权力。”

时空仿佛冻结了，变得虚幻不真实，乔夕看到迪奥的张大的嘴可以塞进两个鸡蛋。

“替身，很神奇是吧？你们做过不少研究，得出了‘替身是人类极致心愿的呈现’这种结论，对于能够激发替身的我们，却被广泛认为来自外星，荒谬！简直愚不可及！”

乔夕在痛楚中强制催生出一丝理性来接话：“吴霜序说过，一个热爱烹饪的厨师都比漫无目的的政客与商人更可能觉醒替身，我认可这种论调。不过也有研究发现替身与基因强相关……”

“你们的发现都是正确的，然而没有人推断出过正确结论，现在外面的世界只有两个人最接近我的根源。”

乔夕心里浮现出凌寒的身影，可她此时只想让凌寒远离纷争的中心。

虫箭娓娓道来：“人类作为万千生灵中的一员，自然也拥有弱肉强食与趋利避害的天性，偏偏在唯一智慧的加持下，这类天性变得异常凶残……”

“有人醉心事业放弃家人……”

“有人满身铜臭趋之若狂……”

“有人扭曲信仰自我麻痹……”

“这些都还是经过千万年多种道德体系迭代后的行为，犹可窥见一斑。在蛮荒时代往往会直接得多——杀戮与战争。”

“战争？”乔夕突然想到一点，“我记得仇恨女士就是在二战中诞生的，既然存在这种先例，人类大大小小无数场厮杀确实有可能诞生更为可怕的替身。”

“我说的并不是仇恨女士这种无聊的寄生虫，”虫箭还在用凌寒的声线嗤笑，“在人类学会用壁画记载历史前的一场战争中，有人失去了一切，并开始质疑生命存在的意义，那是生命向着存在根源提出的第一问，此刻起，人类文明进程中的首个替身诞生了，我们称之为——世界树。”

“这就是‘树’！凌寒在剧院中见到的支撑起天地的树！原来是始祖级的替身吗？”乔夕惊呼。

“没错，某人献祭了自己的过去与将来，只为给人类历史画上休止符。那棵树以世间万物的生命力为养分，掀起滔天巨浪，清洗人类暴行给自身带来的痛楚，这就是为何横跨七海，人类的传说总有洪水的身影。”

“然而命运向来不会偏袒一隅，在灾难中，不少甘愿牺牲自己也要拯救他人的异类同样获得了青睐，他们纷纷觉醒了替身，挺身而出应对世界树造成的诸多灾难。在多个世纪的漫长拉力下，象征毁灭的树终于被‘病毒’侵蚀，无数‘虫子’啃噬了它的生命。它妥协了，或者说最初那位绝望者妥协了，他将希望还给人类，让世界树在枯萎后退化成一粒种子。”

“虫子？你是说……”

“你猜对了，虫箭就是世界树、替身始祖的一部分啊！随着时间长河延续，我们以各种各样的姿态被写进人类的史书、奇闻、传说，虽蕴含着无穷无尽的力量，最后却难逃掩入黄土的宿命。少数得到我们的人，都会经过一道道筛选，我们的目的，是让那颗‘种子’重新发芽，让世界树完成未竟的事业，这是我们存在的意义。”

“意义？世界树的缔造者不是已经放弃了向世界复仇吗？为什么你们还想让世界树复苏呢？难道说……”

“你又猜对了，”若不是虫箭所处虚空，乔夕一定认为它在咧嘴狂笑，“世界树也是拥有自我意识的替身啊！它能感受到主人的痛苦，即使被主动销毁，也坚持认为人类的覆灭对使用者有益。所以，在那位可悲的始祖将世界树的权能拆分到我们体内时，世界树也把自己的执念融入我们之中，这不矛盾。”

乔夕感到匪夷所思：“那什么样的人才会通过筛选？为什么肖雨佳得到了你的力量，张东借用却要付出生命呢？为什么普通人使用虫箭大概率会死亡、少数人会觉醒替身，而替身使者使用虫箭却有可能激发‘镇魂曲’呢？”她感觉今天提问的次数都可以出一本《十万个为什么》。

“痛苦，”虫箭毫不隐瞒，“痛苦是世界树降临世间的理由，也是延续唯一的理由。世界树为终结一切痛苦而存在，所以‘肖雨佳’合格，‘张东’不合格，他利用肖雨佳的极致心愿激发了自己的力量，这种僭越行为当然要给予惩罚。”

“至于普通人使用虫箭大概率死亡，是因为他们脆弱的□□不足以承担此等神迹，就算精神通过了筛选，获得无足挂齿的替身也已是强弩之末；而未能通过筛选的替身使者，他们的替身可以承担伟力的重压，避免了死亡的结局，但要想再进一步……基本不可能。”

“能够自主觉醒替身的人，要么是黄金精神的践行者，要么是漆黑意志的殉道夫。事实上这是一种幸存者偏差，我们不会给予普通人力量，因为他们多数未曾拥有这两种信念，若有，迟早也会成为替身使者。而能够觉醒镇魂曲的替身使者，他们至少都有一刻的心愿足以撑起世界的毁灭与新生，我们愿意对其投资，当然多数为‘黄金精神’而非‘漆黑意志’。也不难理解，恶人大抵是色厉内荏的，能够将暴行贯彻到底的终究是少数。”

乔夕脑海中浮现出一张张脸。虫箭没有说错，无论是吉良吉影、神父还是迪亚波罗，他们都会为了或大或小的理由施展恶行，但在生命受到威胁时又会露出胆怯的嘴脸。他们对信念的贯彻可能还没有临泽对金钱的追求迫切，至少后者是真愿意为钱玩命。

“然而镇魂曲之上，能够荣获世界树全部力量的人，必须和替身始祖一样，同时拥有这两种信念。”

乔夕疑惑：“那为什么我参与了这场【试炼】？按理说，我唯一的心愿就是守护家人和同伴，勉强算是有黄金精神，怎么说也和漆黑意志不沾边，应该达不到镇魂曲的标准吧？”

“没错，不过你是绝佳的容器，有人利用了你的身体，而且那人早已得到世界树的‘种子’。”

“Dio？”

虫箭并未搭理，而是自顾自地说：“我之所以认可你，是因为你身上有着石鬼面改造的特殊血脉。这种奇物倒是真的来自外星，它拥有跟我们相似的力量，也能够改写人的基因，某种意义上算我们的同行。不同于我们对于替身能力的绝对掌控，它似乎专精于血肉的改造与增幅，甚至能将身体增幅成含有所有替身备份的容器。只不过你的血统并未补完，你也清楚自己的身体是名为天堂制造的替身修改命运后重塑的，强度上跟创造你的dio还差得远，所幸你在这场试炼中靠自己的力量发现了石鬼面，成功填补了血脉的漏洞，也算是通过了我们的初筛，所以我说你通过了【选择】，但要觉醒镇魂曲，还得通过最终的【决战】。”

“稍等一下，可以不要一会儿科学一会儿神学的好吗？如果替身真由两种意志决定，为何还会与基因有关？若替身真是一种唯心的表达，为何会在基因上有所呈现？”

“你还不懂吗？乔夕同学，基因即命运啊，我们都是命运的奴隶！”

乔夕瞪大眼珠子，疾呼：“也就是说，无论是黄金精神还是漆黑意志，都是那些人生来就要走上的道路，所以英雄们会无视危难挺身而出，因为命运早就决定好了他们英雄的一生！替身，既可以说是心愿的表达，也可以说是基因的设定，因为一切早已在人们出生的那天起命中注定！不……不对……”

她沉思片刻，坚定地摇头：“我不认可，即使是碌碌无为的普通人，也会有鼓起勇气牺牲自我的一天，难道他们就没有黄金精神吗？不会的！没有谁是命运的奴隶！”

“你说的没错……血脉中的代码并非不可改变。”

“既然基因可以改写，那么命运也可以。人类的赞歌就是勇气的赞歌，人类的伟大就是勇气的伟大！我——乔夕——定能战胜命运！！！”

“你可以如此认为。做好准备就迈向【决战】吧。”

凝固的空气重新运转起来，乔夕两侧一边是满目震惊的乔纳森·乔斯达，一边是屁滚尿流魂飞魄散的迪奥·布兰度。

“再见了，老祖宗，”乔夕拍拍大乔的肩，尽管他比她高了整整一个头，“希望乔家的后辈都能像你一样正直绅士。”

“啊，好……”大乔呆呆的，有些不知所措。

“还有你，迪奥，”乔夕揪起他的衣领，把抖成筛糠的迪奥拉起来，“你个外强中干的小丑，阴沟里的老鼠，只敢在暗地里作妖，一旦被人戳穿就会吓得一蹶不振。你连漆黑意志都不曾拥有，我不会杀了你，去监狱里好好反省自我吧。”

她重重一推，迪奥顿时像一张废纸被丢到人群中，警察一哄而上把他控制住。

众目睽睽之下，东亚女孩消失了。

阶梯再度出现，乔夕从未如现在这般兴奋，胸口仿佛安了一只战鼓在隆隆作响。

“准备好了吗，你是否还有疑问？”

“有，”乔夕凝视着脚下的无底深渊，“虫箭，你是否对我有所隐瞒？”

虫箭难得停顿了下，用一种的挑逗的口吻说：“或许？”

乔夕懒得理会：“算了，出发！”