“行啦，天也不早了，我送你们回去休息，让公瑾兄也休息休息。”孙策一手抱起一个，送他们回各自的寝室。

“我也去。”周瑜整理着衣衫。

“别，夜色凉，外面有风，我很快就回来。”孙策凑近作势要亲他，周瑜惊惶地猛瞪他一眼，孙策垂下眼帘，狡猾地抿嘴忍着笑，他以逗弄他为乐趣。

……

五月底，孙策命吕范将孙权和孙翊带回，孙权心有不甘，但为了顾全大局，还是不情不愿地回家了。至少孙策不必再分心担心他们了，他们早些回来也能见见周瑜。

六月初，周瑜痊愈，孙策送周瑜奔赴寿春。

周瑜临走时抱着孙策不肯撒手，“我们的身体虽然远隔千里，心却是紧紧相依的。我等你的好消息。”

“一年，最多一年，我就接你回来。”孙策的承诺掷地有声。

“嗯，我等着你。”

……

周瑜和叔父周尚到了寿春，袁术赏识周瑜的才干，想任命他担任手下的将领。周瑜不肯在袁术手下任职，所以只请求做居巢县长，欲借机回江东，袁术同意了周瑜的请求。

周瑜在做居巢县长时，闻鲁肃之名，带数百人来拜访，请他资助一些粮食。当时，鲁肃家里有两个圆形大粮仓，每仓装有三千斛米，周瑜刚说出借粮之意，鲁肃毫不犹豫，立即手指其中一仓，赠给了他。经此一事，周瑜认为他非同寻常，主动与他相交。两人建立了如同春秋时公孙侨和季札那样牢不可破的友情。

当时的东城为袁术的辖地。袁术闻鲁肃名，请他出任东城长。但鲁肃发现袁术部下法度废弛，不足与成大事，率百余人南迁到居巢投奔周瑜。南迁时，他让老弱之人在前，自率敏捷强悍的青年在后。袁术得知鲁肃迁居，急速赶来阻拦。

鲁肃排开精壮人等，张弓搭箭，对追兵说：“诸位男儿，应该明白大势。方今天下纷纷离乱，有功，得不到赏赐，无功，也受不到责罚，为何要逼迫我呢？”说着，命人将盾牌立在地上，远远开弓射去，箭把盾牌都射穿了。追兵一方面觉得鲁肃的话有道理，一方面估计凭自己的力量也奈何不得他，只好退回。鲁肃顺利到达居巢，借住周瑜家中。

会稽郡是江东大郡，富庶且人口众多，控制着浙东地区。当时会稽太守是王朗，以名士著称，但军事能力有限。孙策急于扩大地盘，巩固后方，以便进一步与袁绍、曹操等中原势力争衡。会稽郡是南下必经之路，且王朗手中兵力约万余人，虽多但缺乏训练。

王朗得知孙策南下，任命部将周昕为先锋，率军驻守钱塘江北岸，意图凭借江水天险阻挡孙策。同时，王朗在会稽城整军备战，并联络严白虎余部策应。可惜此时严白虎分身乏术，南部山区有一支自称“青山军”的民兵队伍异军突起，起初严白虎不以为意，觉得他们不过是乌合之众，谁知短短半年时间他们成了气候，大有当年黄巾军的威势。他们在山林之中打游击战，令严白虎手下山贼在山野之中疲于奔命。

孙策军抵达钱塘江北岸，与周昕隔江对峙。周昕在江北布防，设置栅栏、箭楼，欲阻止孙策渡江。

孙策采用“声东击西”之策，命少部兵力在正面佯攻，自己则率主力沿江向上游转移，寻找水浅处偷渡；同时命程普利用夜雾掩护，分多路渡江。孙策军趁夜在查渎附近成功渡江，突袭周昕大营。周昕军猝不及防，阵脚大乱。周昕本人战死。孙策军夺取江北营地，斩杀、俘虏数千人，王朗的防线崩溃。

钱塘江失守后，王朗率残兵退入会稽城内，闭门固守。他召集城中青壮，加固城防，储备粮草，试图持久战。孙策军兵临会稽城下，将城池团团包围。他并未急于强攻，而是采取“围城打援”与“攻心为上”的策略——切断城内与外界联系，防止王朗获取外援；对城中百姓优待，每当出城砍柴、取水的百姓，孙策军都予以放行，并散发粮食，瓦解城中抵抗意志。

深秋，王朗确实坚持了数月，但城中粮草渐尽，疫病流行。王朗性格刚直，拒绝投降，但部下士气低落，部分将领开始动摇。孙策又派使者入城游说，承诺保全王朗及其家族性命。王朗以“忠臣不事二主”为由拒绝，但城防已现缝隙。

初冬，孙策见时机成熟，下令总攻。他亲自督战，分兵多路攻城：命程普攻东门，韩当、吕范攻西门，黄盖率水军从南面河道进攻。孙策军使用云梯、冲车等器械，连续猛攻数日。城中守军因饥饿、疲惫，防线多处被突破。

会稽城破，王朗率亲兵巷战，终因寡不敌众，被俘。孙策念其名士身份，未加杀戮，而是以礼相待，将其安置在吴郡，后王朗转投曹操。

孙策入城后，收编王朗部众数万人，获船千艘、粮食无数，安抚百姓，开仓放粮，并任命王朗旧部虞翻为功曹，稳定会稽郡。

孙策将原有长吏全部更换，自己兼任会稽太守，又以吴景为丹阳太守，以孙贲为豫章太守，分豫章另置庐陵郡，以孙贲弟弟孙辅为庐陵太守，朱治为吴郡太守。彭城人张昭、广陵人张纮、秦松、陈端等为谋士。同年，孙策派遣奉正都尉刘由、五官掾高承拿着孙策的奏章拜谒许都朝廷，并向朝廷进贡礼物。

孙策在平定会稽后，势力大增，声名鹊起。他年仅二十一，意气风发，性格豪迈骁勇。孙策曾开玩笑问张纮：“我若与项羽争天下，谁胜？”张纮严肃回答：“项羽刚愎自用，主公兼听则明，若修身养性，必胜过项羽。”孙策大笑，从此更加倚重他。

张纮为了形容孙策的勇猛气势，将其比作项羽，称其为“霸王”。但由于孙策并非诸侯王，又年轻有为、锐不可当，加上一个“小”字，故称“小霸王”。

197年春，孙策在会稽的势力逐渐稳定，他迫不及待地写信给周瑜，要亲自迎他回来。

周瑜得信喜不自胜，他找到鲁肃，言辞恳切：“子敬兄，袁术虽坐拥淮南，却骄奢无道，终非托身之主。我将南下投奔孙将军，兄何不弃官与我同行？”

“公瑾既以赤心待我，我岂能辜负？我愿弃官与君同赴江东！”

“一言为定！”

正月，周瑜、鲁肃、周尚一同弃官投奔孙策。孙策闻周瑜回来，亲自出迎，授周瑜建威中郎将，当即调拨给他士兵两千人，战骑五十匹。此外，孙策还赐给周瑜鼓吹乐队，替周瑜修建住所，赏赐之厚，无人能与之相比。孙策在发布的命令中说：“周公瑾英隽异才，与孤有总角之好，骨肉之分。如前在丹阳，发众及船粮以济大事，论德酬功，这些也远不能报答他对我的恩情！”

听闻鲁肃之才，又有周瑜把关，孙策很赏识鲁肃。孙策重视礼遇鲁肃，仅次于张昭与张纮。