屋里炭火正旺，燕离被放进暖和的被窝里，苍白的脸色总算慢慢红润起来。

薛浪努力遮掩笑意，坐在桌边喝凉茶，茶杯抵在唇角，一想到燕离对别人颐指气使，对自己就唯命是从的小可怜模样，他就控制不住想笑出声。

燕离掀开被子，下来时牵扯到了伤口，本打算一声不吭，瞥见薛浪憋笑快憋晕过去了，但他怎么琢磨也不知道自己哪里会惹得主子如此开怀，以至于笑个不停，只得无奈地出声“解救”他。

“嘶。”

“怎么了？”薛浪果真中计，忙放下茶杯过来关心他，“伤口疼？去床上躺好。”

燕离一只手搭在薛浪送来的手臂上，抽了抽嘴角，冷冷地说：“主子想笑便笑吧，不必顾及属下。”

薛浪紧紧抿着唇，眼里尽是笑意，怎么办，惹恼小狼了。

在他思考如何补救的时候，燕离发出一声隐忍的闷哼，薛浪见状一把掀开他的衣服，果然，纱布上渗出了一大片血迹。

这下他终于不笑了，转而去拿药和新的纱布，戳着他的额头骂：“不长记性！”

燕离仰着头任他撒气，露出脆弱的脖颈，轻声地说：“属下知错。”

“知错不改，惯的你。”

薛浪真是被他搞得没脾气，一边骂他，却一边又温柔地揉了揉他的发顶。

他动作小心地替燕离换了药，一抬头就发现这人不知道什么时候居然睡熟了，眉目柔和，对他毫无保留地信赖着。

药里有助眠的成分，是他要求医师加上的，燕离这个身体状况不适合再跟着他到处跑，否则以后怕是会落下病根，老了受罪。

端着泡了纱布的血水出门时，小厨子提着食盒刚好迎上他，于是他把水盆交给门口的下人，让他守着等燕大人醒了再叫他用膳。

午膳已被他挥退了一次，这会儿过了两三个时辰，府里的厨子生怕怠慢了王爷，炒了几个小菜，送来给王爷饱腹，只是马屁拍在了马腿上，薛浪一点胃口都没有。

下人唯唯诺诺地应下，心里有些怕这个据说杀人如麻的厉王。

杀人魔的事情还没有着落，厉王殿下本人属实食不下咽，赶走了厨子，自己踏雪去了正厅，那儿几位大人正忙得不可开交。

薛浪一进门，他们便注意到了，放下手中的东西齐声恭喊：“王爷。”

他摆了摆手，掀开衣袍大剌剌坐下，说着：“各位大人辛苦了，这几日诸事繁杂，还请各位多费心。”

如此客气的话自他口中说出来，一半的官员默不作声，同时心如明镜，意思是他真不打算管了？

邢新硬着头皮暗示道：“王爷，还有许多事情需要您拿决策。”

薛浪恍惚了一下，好像想到了什么，露出一个意味深长的笑来，直看得邢新几人遍体生寒。

好在他很快整了面色，冷峻地说：“杀人魔一事进展缓慢，此事一日不整，武安一日不得安宁，如今周临学已下狱，只等结果，本王要亲自去抓住这魔头，为民除害。”

“至于水患的治理，想必各位大人经验老道，本王一介武夫，实在无法提供有效可行的建议，”薛浪顿了顿，“这样，本王允你们放手去做，拿不准的就问燕大人。”

话都说到这份儿上了，他们劝也劝不动，还被厉王的“一介武夫”当头给了一棒，只得苦哈哈地答应下来，末了还要对厉王殿下的信任感恩戴德。

薛浪也不是吃干饭不干活的主，当即对着众人承诺：“等回了陵阳，功劳全在各位，本王也会在父皇面前替你们美言几句，如此，先谢过大人们了。”

说罢，他豪情万丈地拱了个手。

邢新当即惶恐地瞪大眼睛：“不敢当不敢当，王爷厚爱了。”

薛浪便摆摆手说这是他们应得的，于是这些人脸上才有了喜色，做起事来更加卖力，就盼着早些回陵阳加官进爵了。

“对了，募捐的事通知下去了吗？富绅们怎么说？”

邢新拿着张名单来给他看，同时说：“他们态度很积极，刘老爷更是一听说王爷要亲自抓捕杀人魔，当即捐了三千两白银。”

“办得好，去吧。”

“是。”

议事厅的气氛重新热火朝天起来，薛浪抱着茶壶悠悠晃荡了两圈，听了些情况，都在他们能力范围之内，这才稍稍放下了心。

天色暗得很快，他明明出来没多久，府内却点起了夜灯，想到屋里还有个燕离，他放下茶壶悄悄地走了，临走前吩咐下人先别进去，叫后厨把吃食蒸在灶上，等大人们什么时候喊饿了，再送进去。

他刚走开没几步，贺少堂就落在他面前，哑声道：“主子，周临学想见您。”

“哦？”他来了兴致，脚尖一转，叫贺少堂带路。

府衙与周府只隔了一两条街的距离，薛浪掸了掸身上的雪，回头望了一眼街巷，经历了可怕的天灾人祸，原本繁荣的武安城如今甚至不比寻常小镇，放眼望去，几乎看不见有多少亮光，黑沉沉的天空飘着细雪，由远及近的哀哭声不绝于耳。

贺少堂站在门口等他，像尊雕像一样一言不发，沉默而无趣，薛浪不由得想，燕离要是他下属这个性子，他这个主子可能会先一步闷死。

府衙这会儿没什么人，只一些巡逻的捕快，见到贺少堂就跟见到了瘟神一样，两步并作一步走，恨不得能插翅膀飞了。

监牢里还关着之前周临学没来得及审理的犯人，白天见证了贺少堂的手段，晚上再看见他时，都哆哆嗦嗦努力把自己藏进角落里，祈祷千万不要被他盯上，喧闹的大牢霎时只剩蛇虫鼠蚁爬过的声音。

不错，吓人的本事没白学。薛浪满意地点了点头。

走到最里面的一间牢房，贺少堂停了下来，让开位置，让薛浪能更清楚地看到里面的情形。

贺少堂审人不用刑具房，他只使一根长鞭，鞭上有细密的或错落的暗红色倒刺，那些恐怖的倒刺沾到人人身上，一勾，便能轻而易举勾下一块肉来。

牢房里，周临学被锁在墙壁上，身上没一块好肉，体重至少轻了三十斤，在他对面墙上，他的儿子双臂吊起，脚尖点地，有出气没进气，同样血肉模糊，身上的伤跟周临学的如出一辙，只不过更加入肉。

地上的干草浸了一天的血，变成了沉沉的暗红色，血块凝集在角落，一只体型硕大的老鼠踩在干草堆上，浓密的毛发也结了好几个血块，它长着弯曲的尖牙，肥厚的脖子上拴着根细细的草绳，看样子已经喝了不少血了，猩红的鼠目紧紧盯着毫无反抗之力的周临学。

这玩意儿是真吃过人的，凶相毕露，只有在更加凶残的贺少堂面前才稍微收敛。

薛浪若无其事地走进牢房，一脚踹翻了周临学面前的桌子，后者被这动静惊醒，睁眼瞧见那一身黑的人，忍不住瑟缩了一下。

一旁的薛浪倒叫他暂时忽略了。

薛浪挑着抹假笑，踩着翻倒的桌腿，散漫地问：“周大人，深夜求见本王，难不成就为了再看本王的影卫一眼？你真是好兴致啊。”

周临学深知大势已去，低声下气地苦苦哀求：“王爷，只要放过我儿子，周某什么都告诉你。”

薛浪嗤笑一声：“嚯，敢跟本王谈条件，贺少堂，你便告诉他，跟本王说过这种话的人，是什么下场？”

贺少堂配合地即问即答：“死。”

当然不是普通的死，凭贺少堂的手段，恐怕就算把周临学剔得只剩一副骨架，也还能吊着他一口气。

薛浪好整以暇地微微一笑：“周大人说是不说？若不说，诶——对了，贺少堂，那只大鼠多久没吃肉了？”

贺少堂低眉垂目，答：“半月。”

“啧啧，”薛浪摇了摇头，自顾自地说，“肯定饿坏了，砍条胳膊给它。”

贺少堂领命，从靴子里抽出一把匕首，周临学骇得脸色发白，却死死咬着牙不肯透露半分，一条胳膊而已，能换得他儿子活命也值了。

哪曾想贺少堂转身去了对面，对着他昏迷的儿子周中来了一下，剧痛刺激得后者瞬间清醒，狂乱地以背砸墙，痛得大声哭喊：“爹！爹救我！”

早知道有今日，他当初就该、就该在收留点截杀了薛浪！

贺少堂不为所动，匕首锋利无比，只划了两刀，一条胳膊就无力的吊在墙上，与周中分离开来，周中目眦欲裂，怒火超越了惧怕，在锁链上拼命挣扎，对着薛浪低吼：“杀了你！杀了你！我要杀了你——啊！”

这么久了，嘴巴还是放不干净，连累他被主子责罚怎么办？贺少堂略一皱眉，抽出鞭子打在他嘴上，断臂之痛还未过去，巨大的痛苦再次袭来，周中两眼一翻，终于又昏死了过去。

一切发生得很快，根本来不及周临学反应，眼见爱子遭受巨大的折磨，他却无能无力，迟钝地失声痛哭：“不！”

角落里，老鼠啃噬东西的声音传来，每一口都像嚼碎了骨头。