前几日，窦远还欣慰地念叨窦承允学业进步，夸她用了心思，不过是旁人多说了几句，爹爹竟要将她禁足？
窦苒苒心里难免苦涩，却也不争辩，眼睫微垂，应了声“是”。
将她的反应看在眼里，季氏不由意外。
若是从前的那个愣头青傻丫头，此时一定会不管不顾顶撞老爷，然后引来更严厉的惩罚，何曾这样低眉顺眼过？
不过半年没见，她倒是在庄上学乖了……
“小姐，她们那样说你，你怎么也不反驳？”回到梨安院，秋喜气乎乎地替她鸣不平。
“有什么好反驳的，”窦苒苒不以为意地笑笑，“你当爹爹真是为几句闲话发落我？不过是因为时玉牵怒罢了。”
看来短时间内是不能出府了，她心里还惦记着乐儿娘的药钱，便问道：“咱们还有多少银子？”
夏安道：“哪有什么银子，这个月的月钱还没放呢。”
就算放了月钱，她们俩和小姐的加起来也不过才六两，今天花在乐儿家的三十两银子，都不知怎么凑出来的呢。
窦苒苒意外，“不是每月初一吗？怎么还没放？”
夏安嘟着嘴，一边收拾窦苒苒换下来的小褂，一边小声嘀咕，“这快成府里的惯例了，每个月都要往后拖，少则半月，多则月余，到冬天，更是不拖到年尾不肯发放，除了老爷和老太太身边的人，这府里哪个没被她拖过月钱。”
一说到这个，秋喜便来了精神，“谁不知道新夫人偷偷拿着咱们的钱出去放利，九出十三归，一年落到她手里的银子不知多少呢。”
窦苒苒连忙将她拖进怀里，用手去捂她的嘴，“可小声些吧，还九出十三归，你见着了？从哪学的这些？”
窦远那样提防，她被退婚的事还是传到了季炎那里，这府里不知多少耳报神，就是她这梨安院，也多得是不知根底的人，小丫头吵吵嚷嚷，被人听去又是一场风波。
“我说的是真的！”秋喜拨开小姐的手，坐在脚榻上，很自觉地放小了音量，“我亲眼见过，送菜的小哥给厨房管事房妈妈送银子，那么一大包，第二天咱们的月钱就发下来了。”
房妈妈是季氏上位后安排接管厨房的亲信，这一点窦苒苒是知道的，可若说她们如此大胆，竟敢拿着公中的银子去放利……
见她一副不是很敢相信的样子，秋喜嗔道：“就知道你不信，且看着吧，过几天小哥来送菜，咱们的月钱准发下来。”
“你既见到了，怎么从前不说？”
秋喜和夏安均是含幽带怨地白了她一眼。
为什么不说，你自己心里没数吗？
窦苒苒摸了摸鼻子以掩饰尴尬，原主从小被季氏洗脑，成日在府里怼天怼地，老爷和老太太的面子都不给，只当季氏一个是好人，若是跟她说了，只怕早就被送到季氏手里处置了。
“那现在怎么又说了？”
夏安抿着嘴，“小姐跟从前不一样了。”
秋喜狂点头，“小姐好像长心眼儿了。”
窦苒苒：“……”
*
接下来的几天，窦苒苒果然足不出户，却还像从前一样每天早起，督促窦承允上学，然后来给老太太和季氏请安。
不过她最多的时间是呆在厨房，穿着个小围裙忙前忙后，虽还是不管账，但是每天送来的食材，她都要分门别类登记数目，厨房下人做起事来摄手摄脚，连个黄瓜都不敢偷拿。
房妈妈忍了又忍，终于忍无可忍，来找季氏告状，“大小姐这样每日呆在厨房，不是个办法，万一哪天不巧，被她撞见……”
季氏打了个喷嚏，摆摆手，她也没比房妈妈好多少。
“每日都有一群夫人太太来找她，你觑着空儿叫人来便是。”
不知怎么，平日里不太上门的亲戚妯娌，最近没事就往她府里跑，虽是来找窦苒苒，可来了总要去老太太那里点个卯，她身为当家主母总得陪着，见客的衣裳一天要换好几身。
天儿才刚刚回暖，这么折腾谁也吃不消。
原定的慈母互助会聚会地点是三婶家，不过窦苒苒被禁足了，她们便只能一趟一趟往府里跑。
“弟弟们有没有说先生讲到哪儿了？”窦苒苒闲话家常。
“昨儿我听见他背道之以德，齐之以礼。”姑太太道。
“昨儿承允说，先生才讲到巧言令色，鲜矣仁。”窦苒苒拿出小本本，在打弟弟备忘录上记了一笔。
另有几位夫人咋摸出味儿来，默默拿出小本本，也记了一笔。
“我听你弟弟说，承允两日没去学堂，可能是缺了课，未必是说谎。”三婶见她如此较真，替窦承允解释。
窦苒苒点了点头，在打弟弟备亡录上又记一笔，“两日……”
“就他自己没上学吗？”
三婶有些为难地看了看一位夫人，“说是跟堂嫂家那位一起……”
那位夫人垂头，在自己的小本本上跟着记一笔。
没了长姐看管，窦承允每日离了家门便与一众不肖子弟混在一处，可他欢实了还没两天，就发现自己太天真了。
窦苒苒虽不能出府，管不了他去了哪里，却能每晚等在他院里，回来晚了，打，背不出功课，打，甚至连先生教到哪儿了她都知道！
为了少挨些揍，他只能忍气吞声继续上学。
这一日，窦苒苒与几位夫人闲话完家常，亲自送出角门，就见角门外站着个瘦弱的少年，看见她们出来，窘迫地向墙角靠了靠。
“承隆，你过来。”三婶叫道。
听这名字，窦苒苒好奇地看向那少年，“这也是咱们家的弟弟？”
“是你六堂婶那一支的子侄，就住在咱们后巷。”三婶对那少年道：“你不在家照看你娘，跑到这里做什么？”
少年虽穿得破旧，但干净整洁，一双旧布鞋洗得发白，不见一点泥污，举手投足间都是书香子弟该有的从容淡雅，让人心生好感。
只是此刻听见问话，他面色微红，显出一丝赧然，“娘病了，需要些人参入药，我来求见大伯母……”
窦苒苒看了看天，“这个时候了，还没见着吗？”
少年摇了摇头，面上更红了。
他连着来了两日，每次看门的小厮都说传报，然后就会晾他一整天，直到他自行离开。
几位夫人看他神情，又想到季氏素日拿腔作派的嘴脸，还有什么不明白的。
六堂婶推了他一把，“不就是几两人参，也值当你在这杵着，跟我回去，下次有这种事，你来找我就是，咱们虽比不上他家富贵，也还不至于拿不出你娘的药钱。”
窦承隆小声道：“还有这几个月的份例，也没发放……”
当着窦苒苒的面，几位夫人都面色尴尬。
谁不知道窦苒苒以季氏马首是瞻，最是听不得她后娘的话？这小子也太不懂眼色。
窦苒苒却神色如常，像是看不出众人异样，笑着对窦承隆道：
“在这儿守着不是办法，你先跟婶娘家去，等我问清楚，再着人叫你来。”
窦承隆果然听话地点点头，向几位夫人和窦苒苒行了一礼，同六堂婶一起走了。
“这个年纪的子弟，不是都应该在家学里读书吗？”看着他的背影，窦苒苒问。
“他本来也上学的，但没了爹，娘又病了，家道渐渐衰落，这才……”三婶叹息。
“咱们的子弟上家学还要花钱？”窦苒苒问。
见她对此事感兴趣，三婶便多说了几句，“这里头有个缘故，你年纪小，可能不知。”
原来，窦氏宗族在百年前的前朝，出过一位权倾朝野的大官，也曾盛极一时。
想是那位祖宗也知天下动荡，难保家族永盛，便在最辉煌的时候置办了大量祖产，并规定产业所出收入，一部分用于香火祭祀，兴办家学，一部分用于资助族中贫困子弟。
然而几代过去，窦氏家族再未出过那样显赫的人物，家道渐渐衰落，加之江山易主连年战乱，祖产或变卖或流失，早已不剩当年十分之一。
直至这一代出了个窦远，也不过正四品礼部侍郎，已是家族中最显赫的人物了，自然而然成为这一代的家主，才重新开始兴家学，收拢族中产业。
只是此事过于久远，一是家族已无当年盛况，二来人心多变，掌握资源的人只会想要更多资源，哪会如开始般真的拿出收益帮助旁支？
若是窦苒苒的亲娘姜氏在的时候还好，江南富商之女，看不上他家这点破落产业，处事也公平，可这季氏……
后面的话，三婶并未说出口，窦苒苒却也听出了弦外之音。
“现在的家学，虽是族中请了先生供子弟们读书，但也只是学费减免，各家多少还是要交些束脩，你五堂叔若是活着，也不在乎每年那点份例，可他前年去了，家里只剩弱母幼子，度日都艰辛，哪还有闲功夫闲钱读书。”三婶嗟叹。
娘两个边聊边走，不知觉已到三叔家门口，三婶笑道：“平时想请你过来都难，不如这会儿家去坐坐。”
窦苒苒笑道：“等什么时候解了禁足，少不了来叨扰三婶。”
送别三婶，窦苒苒转身回府，刚进了角门，便见秋喜疯跑过来。
“小姐，那小哥来了，正在厨房交接。”
窦苒苒一把扯住这匹野马，拿出帕子给她擦汗。
“有人看见你吗？”
“没有，奴婢躲在后头角楼里，哪个看得见我。”