“陈皮，你手里这把刀，已经没有鞘了。”

这句话，一针见血。

从前所有人以为丫头是困住他的鞘。

此刻二月红已然看清：丫头只是曾经暂时羁束他的羁绊。

能够定住这把刀的，从来只能是他自己。

肩头旧伤隐隐作痛，陈皮神色未曾半分松动。

“弟子自有我的底线。”

“我执掌四门，定下新规，禁毒货，拒外寇，不殃及无辜百姓。我争这份权，不为一己贪欲。”

二月红轻轻摇头，目光带着几分悲悯：

“底线从来不是口中所言，是漫长权欲里一点点守住的心性。如今你手握四门数百人手，盘口遍布长沙黑市。从前一无所有，尚可安分。当巨大权力握于年轻之手，人心极易偏移。”

“你的执念，既是你的软肋，亦是你的力量。”

书房安静良久。

二月红敛去眸中的忧虑，终于说出那句沉重的话。

“陈皮。”

“你已经不适合继续留在红府。”

话音落下。

陈皮身形微微一顿。

他早已经预料到这个结局，心中早有预案，可当真听见，心底依旧掠过一丝怅然。

红府收留年少落魄的他，师父师娘，是他年少岁月里仅有的光，这份恩情，他永远记得。

只是感恩，不等于他愿意退回从前，甘心永远活在别人的羽翼之下。

他指尖微微收拢，没有慌乱，没有颓然。

“师父，是要逐我出师门？”

声音平稳，听不出崩溃，只剩一份平静的求证。

二月红望着他眼底那抹不肯折下的少年锐气，有几分不忍，却心意已定。

“我不会逐你出门。”

“只是你如今身为九门四爷，自有一方门庭。红府，再也框不住你。”

“这里太过安然平和，留不住一把染血闯江湖的刀。你的天地，在长沙的风云里，在九门的棋局之中。”

“名分上，你依旧是我二月红的徒弟。只是往后，你不必再做红府安分守己的小弟子。不必被府里的条条框框束缚脚步。”

不是驱逐，是放手。

恩情仍在，只是前路，要他自己孤身开辟。

陈皮沉默片刻，抬眼望向面前养育自己长大的人，眼底有留恋，却没有半分打算回头的退让。

他终究不想永远活在红府的庇护之下。

他可以自己立起一片天地。

他微微颔首，声音沉稳有力：

“弟子明白。”

少年脊背依旧挺拔，褪去了依赖，生出独当一面的桀骜，眼底落上一层属于掌权者的冷光。

二月红看着他，语气稍稍柔和，留下最后的叮嘱。

“既然四门交到了你手上，我不会干涉你的选择。但我送你一句忠告。”

“杀伐可以立威，却不能立本心；权势可以立足，却不能够安身。守住你的底线，莫让一腔血性，最后化作无尽暴戾。不要让你所有赎罪，最后沦为一场沉沦。”

陈皮郑重颔首。

“弟子记下了。”

二月红眸光沉了沉，补上一句：

“还有。善待百草。”

“她见过你最阴暗狼狈的一面，依旧愿意信你，帮你。世间这样的人，难得一遇。”

“你满身风雪，千万不要亲手吹灭那唯一一点温暖灯火。”

这话落进心里，陈皮眸色微动，那份藏好的心事轻轻漾开，他语气笃定，没有半分犹豫。

“就算赌上性命，我也绝不会伤她。”

二月红缓缓挥手。

“去吧。往后江湖路远，万事自求珍重。”

陈皮深深躬身，认认真真行完最后一次完整的徒弟大礼。

这一拜，拜过往师恩，拜年少岁月。

仅此而已。

直起身，他转身迈步走出书房。

步伐平稳坚定，不见半分徘徊留恋。

跨出房门那一刻，属于红府小徒弟那一页，就此翻过。

从今往后，世上再无依附红府的少年学徒，只剩九门第四，陈皮阿四。

廊前晨光铺洒，花木葳蕤，庭院安然。

裴百草一早便知晓这场师徒对峙，心中放不下，便静静候在廊下，等候结果。

当陈皮自书房走出来的一刻，她抬眼望过去。

他没有失魂落魄，没有颓唐狼狈。

昨日的少年锐气不曾被这场谈话碾碎，反而褪去了最后的一层稚气，一身孤高桀骜，在朝阳之下，锋芒毕露，竟微微晃了她的眼。

他瞥见廊下的她，脚步稍稍一顿。

方才面对师父的诘问，面对和旧来路告别，他从容自持，不曾动摇分毫。

可看见她站在晨光里等候，心底那片刚刚开辟出来荒芜天地，悄无声息落进一点温柔。

裴百草缓步上前，轻声发问：“二爷，同你说了什么？”

陈皮抬眸望向她，风吹动长衫下摆，少年新主自有万丈野心，亦藏着一份柔软。

他坦然开口，语调平静，不见自怜，只有奔赴前路的笃定。

“我不能长居红府了。名分上我仍是他徒弟，只是红府，再也不是我的归宿。”

“往后的路，我自己来闯，自己建一方天地。”