他把册子塞进药箱的暗格里，吹灭了灯，躺在床上。窗外是甘州城的街，有骆驼队经过，驼铃声声。

苏珩的商号开在京城东四牌楼附近的一条巷子里。

巷子不深，从街口进去，走二十来步就到了。两间开面，一间卖纸墨，纸架上搁着各色纸张，一间卖香料，香料柜里摆着大大小小的瓷瓶和木匣。招牌是黑漆木匾，上面刻着“苏记纸墨”四个字。铺面收拾得干干净净，柜台后面搁着一张账桌，桌上摊着账本和算盘。

铺子开张已经两个月了。

这两个月，他没有急着做生意。他先花了一个月，把京城的大小纸铺、墨铺、香料铺走了一遍。哪条街上有几家纸铺，哪家纸铺的货从哪来，哪家铺子跟哪个衙门有往来，他都记在本子上。又花了一个月，把京城里几个大的商帮摸了一遍。徽商、晋商、苏商，各有各的地盘，各有各的规矩。

他一个西北来的商贾，要在这片地方站住脚，不能硬闯，只能慢慢来。

他把商号开在东四牌楼也是有其原因的，东四牌楼这一片，住的多是京官和旗人。他在甘州时就打听到，年遐龄年大人致仕后在京城养老，住的宅子就在东四牌楼附近。

某一日，书商周掌柜来了。

周掌柜五十来岁，胖，圆脸，穿一件半旧的茶色袍子。他看了看纸架上的纸，又看了看香料柜里的瓷瓶，然后走到柜台前，说：“苏老板，你找我？”

苏珩从账桌后面站起来，说：“周掌柜，请坐。”

苏珩没有绕弯子，说：“凉州那批华姝的稿子，周掌柜经手过。我想知道，稿子后来去了哪里。”

周掌柜的手明显的抖了一下，过了一会开口道，“苏老板，那批稿子的事，我劝你别再问了。”

苏珩问：“为什么？”

周掌柜说：“那批稿子，被一个贵人买断了。贵人是谁，我不知道。我只知道，买断之后，市面上再没有华姝的稿子流出来。苏老板，你在京城刚开张，别惹这个麻烦。”

苏珩没有正面回答，转移了话题，“周掌柜，你那笔旧债，纸坊的人还找你吗？”

周掌柜明白了，苏珩替他还了债，不是白还的，“苏老板，你替我还了债，我记你的情。可那批稿子的事，我真的不知道更多了。买断的人没有露面，只派了一个太监来。太监姓什么，我没敢问，只知道是宫里出来的。”

苏珩说：“宫里出来的太监，买断了一个女诗人的稿子。这件事本身就不寻常。”

周掌柜说：“是不寻常。可再不寻常，也跟我没关系了。苏老板，我劝你一句，京城不比凉州，这里的水深。你开铺子，安分卖你的纸墨，别往深水里趟。”

苏珩说：“周掌柜说的是，我记住了。”

周掌柜站起来，要走，走到门口时，他回头看了苏珩一眼，“苏老板，有句话我搁在心里很久了。那个华姝，你认得她？”

苏珩摇了摇头。

周掌柜说：“你不认得，为了几个字，你从凉州追到京城。值不值得，你自己掂量。”

周掌柜走了。

又过了几日，午后，铺子里没有客人。苏珩在账桌后面算账，一个中年男人走进来。那人四十来岁，穿一件半旧的青布袍子，袖口扎着，手里提着一只布袋子。

他问：“老板，有没有澄心堂纸？”

苏珩站起来，“有。要多少？”

那人说：“二十张。”

苏珩从纸架上取下一卷澄心堂纸，搁在柜台上。那人拿起来看了看，又摸了摸，“纸是好纸。多少钱？”

苏珩报了价，那人没有还价，从布袋里摸出银子，搁在柜台上。

苏珩收了银子，替他包纸。包纸的时候，苏珩随口问：“先生是哪个府上的？往后若还要纸，我给您留着。”

那人说：“我是年府的采买，姓赵。”

苏珩的手停了一下，他说：“年府？是年遐龄年大人家？”

赵采买说：“是。”

苏珩把纸包好，递给赵采买，他说：“年府往后要纸，只管来。我这儿纸全，价钱也公道。”

赵采买点头，“好。往后少不了来麻烦你。”他提着纸包走了。

第二日，店里来了两个人。一个是太监，三十来岁，穿一件蓝布袍子，腰间系着黄带子，脸上干干净净。另一个是妇人，四十来岁，穿一件灰蓝褂子。太监姓刘，是雍王府内院的采买。妇人姓孙，是王府内院的管事嬷嬷。

两个人进了铺子，刘太监说：“老板，王府要一批纸墨和香料。纸要澄心堂和宣德纸，墨要徽墨，香料要檀香和安息香。”

苏珩说：“好，请问王府要多少，什么时候要？”

刘太监说：“先看货。货好，再说。”

苏珩把纸和墨拿出来，搁在柜台上，刘太监看了纸，摸了墨，点了点头。然后苏珩把香料柜打开，取出檀香和安息香。刘太监闻了闻，又点了点头。孙嬷嬷走过来，拿起安息香闻了闻，说：“这个安息香，成色比我们府里用的好，多少钱？”

苏珩报了价，孙嬷嬷没有说话，过了片刻刘太监开口，“货先搁这儿，我们回去禀了福晋。”

又过了几日，王府的采买清单送来了。上面列着货名、数量、价钱。苏珩接了清单。

纸：澄心堂二十张，宣德纸三十张。

墨：徽墨十锭。

香料：檀香半斤，安息香半斤。

最后一条是：净皮纸十张。

净皮纸是一种熟纸，纸质细腻，不洇墨，适合写小楷和抄经，价钱比澄心堂和宣德纸都贵。他翻到清单背面，背面写着收货的院子：西棠院。

他不知道西棠院是谁住的。但他知道，净皮纸是华姝常用的纸。他在凉州收的那几张华姝的散页，用的就是净皮纸。华姝的诗稿，从西北军营流出来，被人买断。买断的人是宫里的太监。如今雍王府的西棠院，要十张净皮纸。

那里有人用净皮纸。用净皮纸的人，或许跟华姝有关。他离华姝，只有一张纸的距离了。可这一张纸，隔着雍王府的高墙，他眼下进不去。

他只能等。

夜里，苏珩吹灭了灯，躺在铺子后面的小屋里。屋外是京城的大街，有更鼓声，有狗叫声，有马车经过的辘辘声。

他听着那些声音，心里想：京城的水深，周掌柜说得没错。可他已经来了，他不能回头。

就在这一夜，雍王府的西棠院里，紫菱正把新领来的净皮纸搁在世兰的案上。世兰拿起一张，摸了摸纸面，说：“这纸好，比上次买的细。”

紫菱说：“听说换了家店，这次是东四牌楼新开的一家纸墨铺。”