他回身温声对秦芜道：“回来了？我等你半晌，有样东西给你，有些话想跟你说。”

“那咱们进去说。”

“不，就在这儿。”

秦芜一愣，还没来得及多问，手心便被塞进了一只小汤婆子。铜胎隔着一层厚锦，被体温暖得滚烫，直暖进指缝里。

“手这么凉，也不知在袖里揣着。”祁珏轻声道。

他侧过身，朝后头候着的祁青递了个眼色。

祁青忙捧上一只朱漆木匣，祁珏顺势吩咐：“去巷口车旁候着。”

“是，公子。”祁青识趣地应了声，脚步声很快消失在雪巷拐角。

门前只余他们二人。祁珏掀开匣盖，取出一袭蓬松柔软的纯白狐裘围脖，亲手替她虚虚围在颈间，挡住灌领的朔风。

“天冷风硬，把围脖戴好。”

柔软微烫的皮毛贴着颌下，秦芜耳根泛起薄热：“这围脖太贵重了……”

......

巷子口，长随忙迎上前，双手呈上一只锦盒：“爷，方才走得急，老夫人交代给秦家的回礼，落在车上了。”

裴聿脚步一顿，垂眸看那锦盒，沉默片刻，伸手接了，转身重又往巷内走。

行至秦家柴门斜对面的青石巷角，他刚要迈出步子，门首传来的低语声却穿透风雪，让他生生顿住了脚步。

檐下那盏新桃符旁的旧红灯笼随风晃动，在皑皑白雪上晕开一团融融的光圈。

祁珏站在那团暖光里，深深注视着秦芜。

“阿芜。自码头第一碗馄饨起，我见你从泥淖中一步步站起。我知你好强，眼里唯有安家立业。我也从不急，想着日子长，总能等你看清。”

“可我想要的，从来不只是一个常客的名分。我不求你依附，只想在往后的风霜雨雪里，与你并肩。你可愿……信我这一回？”

裴聿立在暗处，呼吸一滞。他看见秦芜垂着眼，白狐裘衬得她容颜明艳生动。

她许久没动，久到祁珏越发不安。

雪巷静极，只余檐角雪子轻落。

片刻后，她抬起眼眸，迎上祁珏期盼的目光，郑重颔首：

“好。”

祁珏眼底光华大盛，情难自禁地握住了她的手。

这时秦家大院的门开了，赵氏、秦凡、秦卓、秦珠，连阿秀都挤在门后，显然已听了半晌。

秦卓调侃道：“我说外头怎么没声了，合着二位在雪地里互诉衷肠呢。”

秦芜吓了一跳，触电似地想把手抽回来，祁珏却反手轻轻一握，随后才从容松开，唇角笑意愈浓。

“去去去，没大没小的东西，”赵氏满面喜色拨开秦卓，身笑得合不拢嘴，“快进屋，这大雪天站外头受冻作甚。阿芜，你可不知，祁公子申时就到了，还给咱全家人送了年礼。”

阿珠抱着一整匣新磨的松烟墨和几刀雪浪纸，连头上的双丫髻都换成了祁珏带回来的赤金滚珠绢花，正冲她笑得眉眼弯弯。

秦凡脚上穿着一双结实耐磨的新鹿皮短靴。堂屋桌上，两坛陈年花雕、几大封南边带回的药材补品堆得小山似的。

合着趁她出门，这人早把后院上下打点得水泄不通。

秦芜侧头嗔了祁珏一眼：“你这是早有预谋，花钱把他们全收买了？”

祁珏眉梢微挑，难得透出一丝狡黠：“兵马未动，粮草先行。秦掌柜，这笔买卖祁某谋算了一整年，亏不得。”

秦凡在门边憨声催促：“妹子，快带祁公子进屋烤火，灶上羊肉汤正滚着呢！”

“走，进屋喝汤去！”赵氏热情地扯着两人的衣袖往门里迎。

一时间，院门里欢声笑语，热气混合着炖羊肉与椒柏酒的浓香，在风雪夜里漫卷开来，将院烘得热闹非凡。

暗影深处，裴聿僵在原地。

他看清了秦芜答应时，脸上那抹明媚柔软的笑意。那是她面对他时从未有过的全然托付。

他胸口泛起钝痛，到底没有上前惊扰。

转身走回巷子口。

“爷？”长随低低唤了一声，他第一次见大人魂不守舍，竟站在马车前呆愣半晌。

裴聿敛尽眼底所有波澜，将锦盒递回长随：“你明日一早送过来。”

“……是。”

帘子落下，他靠在车壁阖上眼。

盛京岁末的漫天大雪，终究只落了他满身寒凉。

良久后，他又缓缓吐了口气。

自己终是错过了。罢了，只要她好。