周弗陵踏进这方破败的宫苑。

弯下腰身拾一块散落的石子儿，漫不经心往前一丢，正好打在窗棂上，漆黑的夜里传来“吱吱”老鼠跑动的声音，除此之外，一片寂静。

“记得”。他回答云柔的问题。

“我也记得。”

“云柔到现在都不敢直视那些教导嬷嬷的脸，要是没有四哥哥从那老虔婆手里抢过来饭盒，分了云柔一口吃的，云柔怕是活不到今天。”

宫里都传是她清和公主于敌方使臣有一饭之恩，实际恰好相反。

云柔生母是浣衣局的侍女，一朝得宠，生下了她，母女两个都胆小，日子过得比这个孤身为质的四皇子还不如。

之前这宫里住了位疯妃，云柔母妃受过疯妃恩惠，偶尔会来此处探望，替拿疯掉的妃子洗衣梳头，捉一捉满头的虱子，那次云柔实在饿极，到处找不到吃食，母亲发烧病重，躺在冰冷的宫殿人事不醒，云柔那时候只有七岁，忘记那位疯妃早在前年冬天就去世，只记得自己之前随母亲来这里的时候，似乎都会有吃的给自己。

她摇晃着进了朱红大门，没有人拦她，往里走，院里膀大腰圆的嬷嬷一边升了个炉子在烤火，面前的私房桌上饭菜吃了一半，香味诱人。

她什么也顾不得，饿晕了头，上前抢了一个馒头，往嘴里塞的时候，其中一个嬷嬷跳起来打了她一巴掌，她哇一声吐出口发绿的胆水，连哭声都很微弱。

“哪里来的野种，下贱胚。”

一人扯了她一条胳膊，正要上前把她丢出去，不知从哪儿飞过来什么东西，正中两人面门，哎呦一声，两个嬷嬷同时弯下腰，揉着额头。

“这个黑心肝的狗杂种，给嬷嬷等着，非扒了裤子打得你半死。”

两人像是知道暗器从何而来，气势汹汹推开了内院的门。

趴在地上的小姑娘动了动，细幼手指要去够地上沾了污泥的冷硬馒头，面前朱红色立柱上滑下来一道身影，是个十来岁的男童，并不很高，骨瘦伶仃，穿着一身明显小了很多的银灰色冬衣，袖口同腰间露出来一截。

尽管如此寒酸，他那件衣服却不显脏污，脸蛋玉雪可爱，也是干净的。

他上前把云柔扶起，拉着她的手在黑暗之中穿行，最终出了“衡物宫”，来到一个满是香火的地方。

“给，妹妹吃这个干净的馒头。”男童冲她一笑，唇红齿白。

“四哥哥一直都爱笑，不管咱们过得是什么日子，哪怕是从战场回来……”

谢宁玉白的耳朵贴着窗棂，可云柔回忆这一段的时候声音很低，时有哽咽，听得不清楚。

“可自打四哥哥去了善哥哥那里，就再也没有对云柔笑过了。云柔便知道，四哥哥在那里，一定过得很不好……”

女人低声伤心的啜泣声在幽静荒废的冷宫之中格外清晰，令人动容。

“四哥哥，你是不是怪云柔，那时候不该去求善哥哥的。”

“没有。”似乎是觉得这样回应太单薄，如今练就铁石心肠的鬼面将军又低声补充，“跟你没关系，都是造化。”

止住哭声，借着透进来的月光打量高大挺拔的年轻男子，云柔沾满湿泪的面孔分外脆弱无依，“若是不怪云柔，为何不愿意帮我？”

周弗陵沉默片刻后，淡淡开口，“为何不怪你就要帮你。”

哭声戛然而止，好一会儿云柔都没能从这冷漠话语的打击中恢复。

“四哥哥，你还是怪我，云柔的婢女已经被她们陷害死了，或许下一个，便是云柔，那样也好，总算是让四哥哥出气！”

周弗陵只轻笑一声，“随你。”

瞥了一眼内庭，竟然毫不留恋地转身离开。

“你是瞧不上我吗？觉得我帮不上你，还是害不了你？”

“随你。”依然只是这样一句，他连脚步都未有停顿。

没多久，云柔也迈着匆匆的步伐走了。

谢宁摸到了平易放在一旁的火折子，第一支蜡烛重新亮起来时，周谦那张英俊的脸上暗沉得让她心惊了一拍。

他那张温雅阴柔的面孔竟然会有如此可怕的神色，是在谋划什么，跟自己有关吗？

谢宁在一阵心悸中点燃了第二支蜡烛，此时周谦已恢复平常的从容神色。

“你的事还要说吗？”见他一直不说话，谢宁轻声道。

“还一个时辰宫门怕是要下钥。”

“那我就直说了，小宁，今日我听丞相说，探花郎……”他顿了一下，抿了抿唇，似乎不知道该怎么开口。

谢宁点头，“是。他明日会来丞相府提亲。”

周谦飞快地看了她一眼，无论是肢体还是嘴巴都似乎僵成了一个诡异的形状，像是匀速行进中，被突然冻结的风。

“你……”他终于找回自己声音，“愿意嫁他？”

谢宁抬起眼睛看了他一眼，又垂眸看地上霜白的月光，跳跃的烛火中，白净的脸颊，微微颤动的黑色眼睫。

她张张嘴，脱口而出的话转了一百八十度，做了一个颠覆性的决定。

“我不愿意，你能不能帮帮我？”