他盯着她看了一会儿，最终没有再靠近，“我也听懂了。所以我没有下一道旨意废掉婚期，而是亲自来问你。但苏纾，你不能因为我这一次没有拦下，便以为我愿意成全你们。”

苏纾笑得凉薄：“这桩婚约本来就轮不到你成全。”

“对，轮不到我。”秦临压了一路的火气终于露了出来：“但是能让你们成不了婚的办法，我想了一路。”

苏纾的神情也冷下来：“所以陛下现在是在威胁我？”

“我若要威胁你，礼部的奏报已经被驳回了。”秦临没有辩解，“我只是让你知道，我没有你想得那么大度。”

他说到这里，往后退了半步，把苏纾面前的路彻底让开。

苏纾看着他的脸：“这就是你说的，让我重新认识现在的你？”

“是。”

苏纾冷笑道：“那我认识得很清楚了。陛下比五年前更偏执，也更会仗势欺人。”

秦临的笑意不达眼底：“那你就继续看着。我会让你知道，我想留住你是一回事，会不会真的替你决定，又是另一回事。”

苏纾从袖中抽出手，拿起案上的奏报准备还给他。掌根作痛让她的动作微微一顿。

秦临下意识伸出手，“还疼？”

苏纾把手重新藏进袖中：“力是相互的，陛下脸上的印子还没消，难道不知道疼不疼？”

秦临的语气活络了些：“你总算肯看我的脸了。”

他促狭道：“那就多看两眼，毕竟是你打的。”

苏纾往后退了一步：“陛下若觉得不对称，我也可以替你补上另一边。”

秦临心里的烦闷散了一点：“苏纾，我借着公事来见你——是，我就是故意的。”

他索性把那点心思全部摊开：“你不肯私下见我，我若在外面缠着你，明日被人议论的仍旧是你。只有公事有文书、有旁人在场，谁也不能拿这件事毁你的名声。只要你还在女官署，只要女学的差事还没有办完，我便能名正言顺地来见你。”

苏纾气笑了：“那你这算盘打得真响。”

秦临难得换上一副老实的语气：“昨日已经被你看见最难堪的一面，再装下去也没有意义。我留下一个能办事的督学，是公事。想借着公事见你，是我的私心。两件事我分得清，也不会因为你不肯选我就在官职上为难你。”

秦临说到这里，语气重新坚定下来：“但除此以外，我不想放弃。”

苏纾脸上的笑意消失了：“我若到了那一日，仍旧要嫁给他呢？”

秦临没有立即回答。

那一刻，他甚至不敢往下想，胸腔里那点勉强压住的东西便又开始翻涌。

“那便等到那天，你站在我面前，亲口再说一次。”

“我现在便可以说。”

“我不听。”

苏纾被他气得一时说不出话：“秦临，你跑到这里逼着我说实话，我说了，你又不肯听。你还讲不讲道理？”

“不讲。”秦临看着她，回答得没有半分犹豫：“昨日你说我还是五年前的秦临。我现在告诉你，早就不是了。五年前我会等着你回头，等不到便认输；这一次我不会。”

苏纾与他对视了许久，最后冷笑道：“陛下最好记住今日的话。别最后没办法，又想动用皇权。”

“那也得到最后才知道。”秦临说完拿起奏报就走，廊下众人纷纷低头行礼，他没有停留，很快便带着内侍出了女官署。

苏纾独自在堂中站了片刻，她选择最迟的日子，原本是想替自己多争取一些时间，可秦临好像把这段时间变成了他的证明自己的期限了……

算了，不想那么多了。

夜深后，太后宫中。

礼部送来的问期结果就放在桌上。太后已经知道苏家与镇北王府选定了下月二十六，本以为这桩婚事终于能够顺利推进，没过多久，宫门那边便送来了另一则消息。

她问道：“陛下出宫以后，去了女官署？”

前来回话的内侍躬身道：“是。陛下在女官署和苏纾单独留了许久才出来。”

太后翻动礼部文书的手停了下来：“事情已经再清楚不过了。”

苏纾前脚亲自选定婚期，秦临后脚便追去了女官署。她原本还存着一分怀疑，以为秦临只是多年不见旧人，一时放不下。等苏纾嫁进镇北王府，他迟早会收回心思。

如今看来，她还是低估了苏纾在秦临心里的分量。

太后将礼部的文书合上：“陛下回宫以后说了什么？”

“什么都没说，已经回殿歇着了。”

太后靠回椅背，闭上眼睛重新想了一遍这些日子发生的事情，片刻后她开口道：“明日一早，传苏纾入宫。”