遥想那紫禁城地处北方，冬日里草木皆枯，少了许多怡情之物。于是王公贵戚们就喜欢往殿里置办这不会枯萎的珊瑚盆景，华贵耀眼，深受钟爱。

裴玉澍也准备着做个小盆景，又得人喜欢，又简单省力。

然而身边有人又问道：“可是这桌子才多少原料呀？咱们人多，不够用啊……”

那考官不做回应，光悠闲地看着大家笑。

众人这才反应过来。

即刻有人扑上去：“抢啊！”

裴玉澍还傻愣在原处，眼前已经是乌泱泱一片人，把那几张桌子围得水泄不通。

真是造孽，原来这聪明不只是有想法，而是反应快……

裴玉澍赶紧挤入人群中，饿得瘦削的身子赛在夹缝里，像一条卡在网中的鱼，进退难行。

等她挤到跟前时，那桌上的金箔银箔琥珀璞玉等贵重东西皆被抢了个空，只剩下被磕破的碎片，还有一株巴掌大的黄珊瑚。

珊瑚这东西，红色为贵，白色为稀。黄色，尤其是颜色不纯，枝干稀疏形态又丑陋的，只能沦为没人要的次品。

不过这时候，有个次品总比没有好。

裴玉澍方伸出手，就直直撞上了另一只手。抬眼一看，竟然是那跋扈的瑶瑶。

对方长眉一挑，撇开她的手就抢。

裴玉澍咬牙便扯住了珊瑚的根，叫道：“这是我先拿到的！”

“谁抢到就是谁的，还分先后？”瑶瑶不讲理地瞪了她一眼，脚一抬，冲着裴玉澍的膝弯踢下去。

“你干嘛！！”裴玉澍摔地上，抬手一看，那珊瑚竟然给两人折成了两段。

庆幸的是，两人都有原料了。

不幸的是，裴玉澍手里是短的那段！

裴玉澍身子没什么肉，摔得骨头疼，再看到自己手里那段仅有指头长，连分枝都没有的珊瑚根，都快哭出来了。

抢了另一半的那位眯了眯眼，居高临下道：“一人一半，可以吧？”

裴玉澍眼含泪花：“这哪里是一半！？”

“关我什么事，你自个儿要抢的。”瑶瑶语气嚣张，“再说了，我家是凤山第一錾花坊，这珊瑚给我，能改做一对流苏耳饰。你不过是个乡野村妇，给你也是浪费，来玩玩就够了！”

裴玉澍心里乍凉，提前想好要制的东西这下做不成了。

其他没抢到原料的姑娘一半在哭，另一半不死心地在桌上挑拣能用的原料碎块。

考官几人往正堂立了一柱计时的香，提示道：“两日，抓紧了啊……”

这会儿再难过也是耗费时间，裴玉澍抹去眼泪，蹬着小步跑去别的桌子上，寻找遗留的原料。

可惜这里只剩下几个木头墩子，有些姑娘还不舍得放弃，只得捡走做些木工。

裴玉澍来回翻看，捡到一块同样是巴掌大的树根。

这是朽木根，上面还有蛀洞，唯一的优点是分枝匀称，形态好看，能够平稳地立在桌上。

裴玉澍看看手里的珊瑚根，再瞄了一眼树根，忽地有了想法，拿走便跑回自己的位子上。

她拿到的这段珊瑚根虽然短，但也足够粗壮，能够加以雕琢。

而更重要的是，试院所选的原料是凤山当地出产的料子。

她从小跟家里修治珊瑚，比所有人都清楚此地珊瑚的特性。

这里的珊瑚不似西洋的品种，更似瓷玉，光泽温润。其特殊之处在于，珊瑚枝干里外异色，外层色浓，内里则统一生有白芯。

若是能利用好这种特性，做出好作品也未尝没有可能。

裴玉澍动了心思，观察着珊瑚根，用炭条勾勒出几个圈圈来，取来刻刀开始雕琢。

她学着阳刻的法子，留住外层的黄色做几株灵芝，内层的白色磨刻出树干的纹路来。

最后修整了底座，卡在那朽木根的缝隙中。

树根与珊瑚相接之处，朽木化作玉白色的枝丫，上面生出几朵惟妙惟肖的灵芝，融合得巧妙至极。

做完这些，方赶着上交成品。

院子里早有其他女匠呈交的作品，象牙球、琉璃镜、雕銮匣……争奇斗艳。

不过也都是宫里常见的玩意儿。

几位考官还在斟酌，裴玉澍脚步轻轻就追了上去。

好巧不巧，争得另一半黄珊瑚的瑶瑶也来了。

两人见面各自冷脸，裴玉澍瞥见她手里捧着两条耳坠，正是用那黄珊瑚的枝干辅以錾花铜片做成的。

耳坠长约一寸，珊瑚枝丫交错连缀，如同流苏一般灵巧，錾花铜片更似落在上边的花瓣，惟妙惟肖。

考官们见了皆是感叹她手艺高超，裴玉澍不服，也把灵芝呈交上前。

那珊瑚灵芝仅能置于手心，精巧至极，考官们一下子被夺了目光。

灵芝与耳坠难分高下。

考官来回审视，笑问道：“这同一株珊瑚，给两个人分开做。你们俩自己评议评议，谁做得好？”

瑶瑶鄙夷道：“自然是我，我拿的原料都比她好，手艺也比她精细。”

裴玉澍乖巧地站一边，却也伶牙俐齿地说道：“灵芝献瑞，化朽为奇。我虽未捡得好东西，却能遵照考题，做了吉祥宝物。宫里瑰宝无尽，造办处做的活计皆用好料子，原料有什么新奇的？关键在匠人的巧思。”

听了她这番解释，考官们皆笑了起来，瞬间让瑶瑶煞了风头。

“说得好，你叫什么名字？”

裴玉澍不卑不亢：“小女姓裴，字玉澍。”

“芝兰玉树，果然是有才之女。”