顾衍之把斗笠往下压了压：“我这张脸，不太适合做说服工作。”

“你站在那儿不说话就行。”狗儿说，“你站在那儿，比我说什么都管用。”

铁青在旁边忍不住笑了一声。顾衍之瞥了他一眼，铁青立刻把笑憋了回去。

说话间三人已经进了苍云城的东门。东门外的官道两旁新开了几家客栈，专门接待从北边来的商队。商队的骆驼和马匹在客栈外的栅栏里悠闲地嚼着干草，几个赶驼人坐在客栈门口的大碗茶摊上喝茶聊天。看到狗儿走过，其中一个赶驼人忽然站起来朝狗儿鞠了一躬。狗儿微微颔首还礼，然后转向铁青：“铁青，你先回学政署。我去一趟周海那儿。”

周海的知府衙门还是老样子。门口的石狮子被风雨蚀得更模糊了，衙役的懒散程度和三年前如出一辙。不同的是周海本人——他明显瘦了。不是病态的瘦，是把那层养了十几年的肥膘减掉了。狗儿走进正堂时，周海正伏在案上批公文，批得满头大汗。看到狗儿进来，他放下笔站起来，脸上的笑容还是带着几分讨好，但眼底那抹心虚已经淡了许多。

“学政大人怎么亲自来了？有事让人传个话就行……”他边说边去拿茶壶。

“周大人，”狗儿在椅子上坐下，“三城联合粮价平准司的联署文书，你看过了吗？”

周海拿茶壶的手顿了一下。他把茶壶放下，坐回自己的椅子上，沉默了几息，然后叹了口气：“看过了。方案是好方案。但学政大人，您也知道，我这个知府说是有品级，其实手里就那么几个能用的人。从前总督府在的时候，粮价的事全是商盟说了算。现在总督府倒了，商盟也散了，可苍云城的粮商们还是习惯看上面的脸色。学政署核价他们听，那是因为您在苍云城。但平准司要管到磐石和柳阳去，那边的知府未必买我的账。”

“那边的知府我来搞定。”狗儿说，“我需要周大人做的事只有两件。第一，在联署文书上签字盖章。第二，把苍云城户房的人全部调给平准司，为期三个月。阿金阿银带他们做三城粮价核定的首轮普查，数据出来之后，户房的人就可以撤回去。”

周海沉默了一会儿。他在权衡。这个胖老头做了十几年官，唯一学会的本事就是算账——不是算钱粮，是算人情。三年前他因为青云商盟的案子差点被牵连进去，是狗儿替他压下了青字一号的案底。这个人情他一直欠着。现在狗儿来找他要一个签名和几个户房书吏，他没有理由拒绝，也没胆量拒绝。

“好。”他拿起笔，在联署文书上签了自己的名字，又从抽屉里取出知府大印盖了上去。盖完之后，他把文书递给狗儿，忽然轻声说了一句：“学政大人，下官今年五十有三。在苍云城坐了十五年，头一回觉得自己像个知府。”

当晚，狗儿坐在灯下翻看阿金送来的粮价普查方案。方案写了三十多页，从三城人口分布到各城粮商库存量，从季节性波动到运输损耗率，每一项数据都有详细标注。阿金的字比以前工整了许多，但数字还是歪歪扭扭的。狗儿看了一个时辰，批了十几处修改意见，然后把方案合上。忽然感觉到胸口那枚扳指微微跳了一下。不是熟悉的温热脉搏，而是一种更加急促的、不安的跳动，像是什么东西在文圣故居的方向被触动了。他站起身走到窗前推开窗户，北方的夜空一如既往地沉静，落雁峡方向的望气没有任何异常。

“顾先生，”他叫了一声。

顾衍之从隔壁房间走出来，手里的折扇没打开，语气带着一丝不寻常的凝重：“你也感觉到了？”狗儿点点头。扳指与文圣故居的守护阵同源，守护阵的任何异动都会通过精血传递到扳指上。刚才那次波动很轻微，不是阵破了，而是有人在触碰守护阵的外围。

“我去一趟。”顾衍之转身要走。

“一起去。”狗儿从墙上摘下短刀，系在腰间，“叫上铁青。”