两人一高一低，彼此对视了片刻，都有些吃惊。迟复樱打扮得面目全非，却依然没有骗过这位老熟人，罪花似乎一眼就认出了她。

迟复樱冷笑道：“怎么，崇德去当大官了，把他的衣钵传给你了？”

罪花看起来就像一个幼童在玩假扮小吏的游戏。她袖着手迈进门槛，嗓音沙哑而低沉，不再装成小孩的样子了：“冥王妃，您不该在这里吧？”

迟复樱反问道：“冥王妃在哪？谁看见冥王妃在这里了？”

罪花行礼说：“我今天来不过是奉命收一两银子的税钱。我在崇德大人手下当差，如果不做这件事，也要做别的事。我想，当税吏已经是我最体面的差事了，请您就别再为难我吧。”

她保持着弯腰的幅度，一直没有抬头。

双方对峙了许久。最后，迟复樱盯着她说：“我给你二两银子，一两是税钱，一两是我上次同你打架的补偿。但我有个条件，你以后不能再来这里。”

罪花抬起头，说：“您明知道这不可能，我总是要来收税钱的。”

“我并不是说以后就不交钱了。如果整条街都要交税，我们酒肆自然也会交。”迟复樱毫不客气地说，“但不能由你来收，只能由普通的小吏来收，不能闹事，不能多收，不能无礼……”

她一口气说了很多个“不能”，活像那天晚上谢清鸣订立契约。罪花沉默地听完，同意了。

眼下，迟复樱其实没有这么多积蓄。她变了张似银票、似欠条的纸头，向前一送：“如果你能信守诺言，一个月之后可以拿这张条子去冥王宫兑钱。”

罪花连忙俯身说：“不敢。”

“你不必自己去敲门，只需派一个纸鸟来南门叫我。”迟复樱淡淡地说，“冥王宫的确守卫森严，贸然前来的人都被不明暗器射死了。”

轻飘飘的一张纸，拿在手里却沉甸甸的，很快就落进了罪花的袖子里。她像一个缩短的影子一样，无声无息地来，又无声无息地走了。

回到酒坛子跟前，这一批酒已经酿成了。迟复樱把这些酒挪进后厨，想着该和金风、韩无刃商量一下，不能再轻易开张了。如果她们继续卖钱，在街上鹤立鸡群，只会惹来更多的麻烦。

就在这陷入沉思的时刻，迟复樱耳边冷不丁冒出一道负气的质问：“你还记得你的契约吗，夫人？”

迟复樱吓了一跳，差点把手里的一坛酒泼到地上。她仰头看了看天，才意识到这声音是从鬓边的樱花里传出来的。

她怒气冲冲地说：“我回酒肆也算违背契约么？”顿了顿，又问：“违背契约会怎么样？我的身体会自动炸开吗？”

谢清鸣嘶了一声：“可能会。”

迟复樱问：“你找我有什么事？”

谢清鸣不慌不忙地说：“我是想告诉你，我现在有危险。”

“此话怎讲？”

“我的寝殿被包围了。”谢清鸣冷静地说，“如果你这会儿不忙，又恰好没有跟你的哥哥姐姐们叙旧的话，不如来救我一命？”

“什么人围了你？”迟复樱豁地站起身，撇开酒坛子就往外走，“是不是樊字号？”

“不知道。”谢清鸣的声音时断时续，而且愈发虚弱，“他们数量太多……我……”

刺啦刺啦，声音一波三折，猛地中断了。

“谢清鸣？”情急之下，迟复樱喊出了声。她两步就跑出楼来，急急地说：“我马上就到！”

那边突然又诈尸般地传出一句：“那我过来接你。”

迟复樱一愣：“你不是被困住了吗？”

谢清鸣说：“是流星，流星会去接你。”

“那你不能直接骑着流星冲出来吗？”迟复樱的脚步停住了。

“不行，他们包围太严，流星无法从外面突围。”

转眼之间，一匹白马冲破了天上的乌云，徐徐降落在前院。迟复樱迎了上去，伸手就要抓缰绳。

白马原本循着熟悉的气味走来，待到看清她的脸，却吓得尥了个蹶子。迟复樱这才想起自己头上还蒙了一张布，便一把扯下来，随手扔在堆杂物的角落。

流星放心地走上前来，用鼻子贴着她的手，哼哼唧唧地鸣叫了几声，仿佛在央求她去解救谢清鸣。

迟复樱翻身上马，对金风和韩无刃喊了一嗓子，就驾着流星腾云而上。

俯瞰大地，一片雪色茫茫，长街比平时更加黯淡。刚奔出几步，忽然听见地上有人乱喊乱叫。

迟复樱探头向下看去，透过流云和雾气，依稀听见街上的人在怒吼：“凭什么收税钱？自从惊蛰之后，我们根本没赚到钱！”