使臣被带到校场的时候，晨光正好。

校场东侧的空地已经清出来了，地面铺了一层粗沙，踩上去没有尘土，每一步都落得实。长案摆在正北，案上放着竹简和笔墨，两侧立着四根木桩，高过人头，系着粗绳，像是正在划一道边界。长案正对面，一排矮桩整齐地排在沙地上，十三个位置，间距相等，每一张都面向长案。校场外围站着十几个穿便服的人，位置分散，没有靠太近，但使臣进来的时候已经能感觉到有人在看他们。

乌孙使者和丁零使者在场边站定，他们的随从跟在后面。陈简站在长案一侧，没有动，没有指座，只是站着等。使臣看了一眼那排矮桩，又看了一眼长案，目光在案上的竹简上停了一下，眼神中不禁有些疑惑。

号角响了。校场入口处，一队人走了进来。大昭边军二十人，轻甲，未佩刀，步伐整齐，在沙地上站成两排。他们身后跟着另一队人——十三个人，穿着不同的衣裳，手腕上没有绳，也没有刀，走路的步伐比前面那队人慢一些。他们被带到那排矮桩前，有人示意他们坐下。十三个人坐下了，膝盖并拢，手掌放在膝上，没有抬头看任何人。

使臣的目光在那十三张脸上扫了一遍，然后停住了。他认出了一些面孔——不止一张。有一个人他在乌孙边境见过，当时那人站在部落首领身后；有一个人是丁零那边的，和他有过一面之缘；剩下的几张他不认识，但他们的皮甲磨损方式和编发习惯和他所知道的部落特征一致。他的目光在那些人身上停了一下，又移开了。

长案后面响起脚步声。林飒飒从长案侧面走过来——穿着沈骁的铠甲，步伐比平时宽了半寸，每一步都踩在沙地上。她走到长案后面站定，目光扫过校场上的所有人，然后在长案前站定，开口说了一句，声音是沈骁的，低沉、平稳：“今日校场演武，大昭士兵对北蛮士兵，请两位使者观礼。”

乌孙使者的目光从她脸上移开，落在那排矮桩上，又落回长案。

林飒飒没有看他，也没有解释，伸手拿起案上一卷竹简展开，目光落在那行字上，然后放下，重新抬起头：“第一项，步射。双方各出五人。”

大昭边军的五人从队列中走出来，走到沙地另一侧，在标线后面站定。第二队人里也有五人被叫出，走到相同的标线后面，与大昭的射手隔着一道距离并排站定。箭靶已经立在五十步外，靶心用朱砂点了一圈，在晨光里泛着暗红。

号角再次响起。大昭射手先射，五支箭依次离弦，其中四支钉在内圈，一支偏出一指。箭矢入靶的声音很轻，像木头被敲了一下，又像是尘土被压实之后留下的回响。然后被俘的五人开始射，箭杆落下时飘了半寸，两支落在外圈，一支脱靶。没有人说话，只有箭入靶的声音在晨风里断断续续地落下来。使臣坐在长案侧边，看着那个人把箭从箭囊里抽出来，搭在弓上，拉弦，箭尖微微偏了一下，指向了靶心外侧的位置。他放了出去。箭偏离了，落在了边沿的泥土里。另一个人射出时箭尾扫到了他的护腕，节奏慢了一步。大昭这边的第五个人射完最后一箭的时候，靶心已经钉满了，而对面那一侧还有两处空白。使臣收回目光，他的手指停在膝上没有动。

林飒飒站在长案后面，目光从靶面收回来，在竹简上记了一笔，然后她抬起头：“第二项，负重行军。双方各出十人。甲重二十斤，行百步，计时。”

校场上，参与负重行军的人开始沿着沙地边缘走，步伐踩在粗沙上，每一步都留下清晰的印记。大昭的人步伐整齐，节奏均匀，队伍中间没有明显的空隙，每人之间的距离始终保持在同一个宽度内。另一边的人走着走着，队形开始松散，排尾的人跟不上前面的步伐，队首的人等了一拍，又等了一拍，然后继续向前。到达终点的时候，大昭那边的人已经在等第四个人了，而另外一边还有两个人没有完成最后几步。

使臣的手指在案几边缘停了一下，又放平了。

林飒飒没有看他们。她站在长案后面，又记了一笔，放下炭笔，第三次抬起头：“第三项，角力。”她说完之后转向那排矮桩的方向，声音不高，“这一项不分组。你们自己挑一个人出来，和我们的人比。”