夜色浸透皇宫西北角，骨鉴小院的松香燃得比往日更淡。

容知黎坐在松木案前，指尖轻轻摩挲白瓷骨匣冰凉的边缘，指腹常年抚骨，覆着一层薄而细腻的茧。窗外秋风卷落松香木枯叶，擦过柴门发出细碎沙沙声响，她垂着眼，长睫垂落一片浅淡阴影，神色温顺安静，像一尊无悲无喜的瓷像。

白日御书房一别，镇北王遣人送来的温骨熏香搁在案角，瓷瓶封口贴着一道浅淡骨纹暗记，是二人私下互通消息的凭证。她没有拆开，只任由那股温和药香隔着瓷瓶缓缓漫开，与院中常年不散的松香缠在一起，一半是她用来压亡国恨意的安神气，一半是仇敌赠予、藏着制衡交易的养护香。

晚翠方才趁夜色送完浣衣局活计，偷偷溜进来递过消息，指尖攥着皱巴巴的粗布纸条，眼底藏着松快：“公主，城西粮仓的粮草已经放行大半，旧部派人传来口信，数百遗民过冬的口粮总算有着落，都是镇北王暗中向陛下递了奏折，压下太子与华贵妃那边的阻拦。”

容知黎指尖顿在一截孩童胫骨上，眼睑微掀，眼底掠过一丝极淡、转瞬即逝的复杂沉郁。

那沉郁藏得极深，裹在她常年示弱怯懦的皮囊之下，若是不仔细端详，只会当成寻常小人物的惶恐。可她自己清楚，这情绪一半是感激，一半是刻骨仇怨——救了她同胞的人，是亲手覆灭她故国、斩下她兄长头颅的罪魁祸首。

她缓缓收回目光，指尖轻轻合上骨匣盖子，指节微微收紧，骨节泛出浅白：“知晓了，往后浣衣局行事更谨慎，太子与华贵妃必定记恨王爷松口放行粮草，暗中会盯着永安遗民的动向，切莫暴露传递消息的门路。”

晚翠点头应下，又左右扫视一圈寂静小院，压低声音：“方才宫道上撞见王爷贴身侍卫，说王爷回王府后骨痛发作整夜难眠，白日御书房您替他遮掩骨伤隐秘，这份情分，他怕是记在了心里。”

容知黎没有应声，只是弯腰拾起阶前一片枯黄的松香叶，两指轻轻碾碎。细碎木屑落在青石板上，一如她此刻进退两难的处境。她与葳蕤崇的同盟，从来都是建立在互相拿捏死穴之上，无关情分，只关乎利弊。

晚翠不敢久留，趁着巡夜禁军换班的空档，拎着洗衣布筐悄无声息离开小院。

小院重归死寂，只剩香炉袅袅烟气缠绕梁柱。容知黎起身，抬手拢了拢身上洗得发白的素色布裙，肩头微微含着，刻意压矮身形，维持那副单薄怯懦的姿态。她走到院门边，刚打算合上柴门，远处宫道忽然传来两道轻缓、不带半分杂响的脚步声，步伐沉稳，裹挟着常年沙场沉淀的凛冽寒气，连晚风都似被压得滞住顿住。

两名黑衣侍卫分立院门两侧，垂首躬身，声音压得极低：“容骨师，镇北王深夜传召，请随我等前往偏静骨验阁。”

容知黎心口轻轻一沉，指尖下意识攥紧衣襟，指腹掐进布料，留下几道浅印。

白日御前不过是众人在场的表面周旋，如今深夜独召，四下无旁人，分明是葳蕤崇已然看穿她皮囊下藏着的异样，特意寻僻静之地，单独试探她底细。

她垂着头，肩头轻轻发颤，做出受惊无措的模样，眼尾微微泛红，声音细弱，带着几分刻意装出来的惶恐：“夜、夜深露重，王爷怎会忽然传召奴婢……奴婢只是低阶骨师，深夜面见王爷，恐有不妥。”

说话时她不敢抬眼，视线死死钉在侍卫脚下的皂靴上，长睫不停轻颤，一副被深夜传唤吓得手足无措的弱女子神态。

侍卫面无表情：“王爷自有吩咐，骨师不必多言，随我等走便是。”

容知黎无法推脱，只得缓缓松开攥紧衣摆的手，指尖微微发凉，弯腰取过案上一卷空白骨相簿抱在怀中，薄册挡在身前，像一层微不足道的保护壳。她脚步放得极轻，小步跟在两名侍卫身后，脊背始终微微佝偻，每走几步便下意识低头，余光飞快扫过周遭宫墙暗处，提防藏着眼线。

一路穿过层层寂静宫廊，巡夜宫灯昏黄摇晃，将她单薄的影子拉得又细又长。沿途宫院尽数闭了门窗，唯有最西侧一处废弃旧骨验阁亮着一盏孤灯，四面高墙围拢，偏僻无人，是宫中专门存放罪奴残骨的闲置偏殿，寻常宫人入夜后绝不敢靠近。

侍卫停在阁门外，侧身让出通路：“骨师请入，王爷在内等候，我等守在门外，不得传唤绝不踏入。”

容知黎顿在门槛外，指尖捏紧怀中骨相簿，指节泛白。她缓缓抬眼，望向阁内摇曳的孤灯，喉间轻轻吞咽了一下，才抬步跨过门槛，动作迟缓畏怯，每一步都走得小心翼翼，仿佛生怕惊扰阁内之人。

骨验阁内空气清寒，四处立着存放残骨的白瓷高匣，淡淡骨粉气息混着一缕冷冽龙涎香，是镇北王身上独有的味道。

葳蕤崇立在殿中长案旁，一身玄色常服未束玉带，宽大衣袖松松垂落，衬得身形愈发挺拔冷硬。他没有回头，背影沉如山岳，单手撑在案沿，指节修长分明，小臂藏在衣料之下，隐约能看见皮肉下交错凸起的旧骨痂轮廓。

听见脚步声靠近，他才缓缓侧过身，下颌线条冷硬锋利，一双寒潭般深邃的眼眸直直落在进门的容知黎身上，目光沉沉，不带半分暖意，自上而下将她单薄身影细细描摹一遍，分毫不肯放过她脸上任何一丝细微神态。

容知黎被他目光锁住，浑身下意识绷紧，却立刻强迫自己软下肩头，双腿微微一弯，屈膝半跪在地，额头浅浅垂着，不敢与他对视，眼睫不停轻颤，露出几分无措惶恐：“奴婢容知黎，参见王爷，不知王爷深夜传唤，有何吩咐。”

她垂首的姿态恰到好处，脖颈纤细脆弱，长发松松挽着，只一支木簪固定，看着毫无反抗之力，可藏在袖中的手腕，却悄悄绷紧，指尖时刻做好应对突发变故的准备。

葳蕤崇缓步朝她走近，脚步声落在青石地面，一声一声，似敲在人心尖上。他停在距她两步之外，刻意保持安全距离，不愿靠近分毫，眼底却锐利如刀，牢牢锁着她垂落的眉眼。

“白日御书房，你故作胆小推诿，不肯近身替我摸骨，转头却暗中向我递出诉求，求我放行永安遗民粮草。”他声线低沉冷哑，语速缓慢，每一个字都清晰落在阁内，“容知黎，一个只敢与枯骨作伴、无依无靠的低阶骨师，何来胆子，敢与本王做暗中交易？”

问话出口，他目光紧紧捕捉她脸上每一处细微变化，观察她眼底情绪、面部肌肉的细微颤动，判断她究竟是纯粹懦弱，还是刻意伪装。

容知黎肩背轻轻一颤，像是被他戳中心事，慌乱地微微抬头，眼底浮起一层薄薄水汽，眼眶泛红，一副心事被戳穿、惶恐不安的模样。她视线只敢落在他靴尖，不敢往上抬半分，嘴唇轻轻抿着，语速细碎发颤：“奴婢、奴婢只是见宫外流民困苦，于心不忍……知晓王爷掌管粮草调度，才斗胆寄望王爷大发慈悲，绝非刻意算计王爷。奴婢身份卑微，怎敢同王爷做交易，还望王爷莫要多想。”

说话时她指尖无意识绞着衣摆，肩膀微微向内收拢，一副自卑怯懦、满心慌乱的神态，可眼底深处那层薄薄水汽之下，藏着一丝沉郁冷寂，是亡国之人刻在眼底、无论如何伪装都抹不去的沉重。

这一丝极淡的沉郁，尽数落入葳蕤崇眼底。

他见过宫中无数故作柔弱博取同情的女子，她们眼底的怯是纯粹的恐惧、趋利的讨好，可眼前这人，怯懦皮囊之下，藏着化不开的阴郁，像是心底压着滔天血海深仇，硬生生被死死捂住，只漏出一丝边角。

葳蕤崇微微俯身，身体微微前倾，缩短两人之间的距离，冷冽气息直直笼罩在容知黎头顶。他垂眸凝视她低垂的眼，目光精准落在她眼底那抹沉郁之上，薄唇轻启，语气带着几分压迫式的试探：

“本王阅人无数，寻常民女骨相浅薄，眼底无这般厚重郁结。你周身气质清冷疏离，不似常年在深宫底层磋磨的卑贱宫人，反倒像自幼养尊处优、见过万里河山的贵人。”

话音落下，容知黎浑身骤然一僵，脊背瞬间绷紧，袖中指尖猛地攥紧，指甲深深掐进掌心，细微刺痛让她瞬间清醒。她飞快压下心底翻涌的惊惶，立刻做出被戳破心事、惶恐落泪的模样，睫毛簌簌落下几滴浅泪，顺着苍白脸颊滑落，滴在青石板上。

她慌忙低下头，额头抵着地面，肩头轻轻抖动，哭声细碎微弱：“王爷说笑了，奴婢是永安亡国罪孤，国破家亡，一路颠沛流离，心里藏着苦楚，才会看着阴郁，并非什么贵人。奴婢无依无靠，只盼安稳苟活，绝不敢藏半分异心欺瞒王爷。”

落泪时她肩膀颤抖的幅度刻意放软，看着柔弱无助，可垂在身侧的另一只手，指骨绷得笔直，藏着不肯弯折的韧劲。