东宫书房的炭盆烧到了第十一拨，银丝炭在铜盆里积了厚厚一层白灰，火光暗下去，只剩一点暗红的余烬，像谁闭上了半只眼。
萧承晏跨进门时，手里摇着那把白玉折扇，扇面上的“看戏”二字被炭火映得若隐若现。他肩上空着，没有鹦鹉，也没有鹩哥，只孤零零站着一个人，绛色锦袍的领口敞着两颗扣子，露出里头月白中衣的边儿，像只被拔了毛的花孔雀。
“大哥，”他往书案边一靠，扇柄在掌心敲了敲，眼角泪痣一挑，“臣弟无聊，来寻个乐子。”
萧昭翊从折子里抬起头，朱笔悬在半空，墨汁凝成一滴，将落未落。他瞥了萧承晏一眼，又低头继续批注：“二弟，你的鸟呢？被弟妹炖了？”
“被夫人关禁闭了，”萧承晏叹了口气，扇子一收，往腰带里一插，随即从袖中摸出一张洒金笺，往案上一拍，“臣弟今日不遛鸟，臣弟设局。赌老三几日之内发飙。大哥押不押？”
洒金笺上写着三行字：三日、五日、七日。每行后面留着空白，显然是让人填名字和银两。
陆昭正坐在榻边啃苹果，闻言把苹果核往碟子里一扔，凑过来：“赌靖王发飙？怎么赌？”
“简单，”萧承晏重新抽出扇子，摇了摇，扇骨在指尖转了个圈，“老三今日在金銮殿被淮清怼了，丢了脸面。依他的性子，必得寻个由头发作。咱们赌他几日之内爆发。三日、五日、七日，各选其一，每人押一百两，谁押中谁赢。”
萧昭翊放下朱笔，伸手将洒金笺拉到面前，指尖在“三日”两个字上点了点：“孤押三天。老三那脾气，孤最清楚，最多忍三天，必炸。”
“殿下，”陆昭挠了挠头，飞鱼服的前襟上还沾着苹果汁，“臣押五天。靖王殿下这回被沈大人怼得狠，说不定能多忍两日。”
萧承晏看向沈砚。
沈砚坐在书案另一侧，正提起茶壶，往一只建盏里注第四泡的水。茶汤清亮，热气袅袅，他垂着眸，长睫在眼底投出一片安静的阴影，仿佛没听见这番议论。
“淮清，”萧承晏用扇柄点了点案面，“你不玩？”
“臣不赌，”沈砚将建盏放到太子手边，声音平稳，像在陈述一件公务，“臣只记账。”
“记账也行，”萧承晏大笑，将洒金笺往沈砚面前一推，“那你做公证。谁赢了，你从中间抽一成。”
“臣不要，”沈砚将洒金笺推回去，指尖在纸面上轻轻一叩，“臣只记输赢。”
萧昭翊抓起朱笔，在“三日”后面歪歪扭扭写了“东宫一百两”，随即将笔扔给陆昭。陆昭在“五日”后面写了“北镇抚司一百两”，字迹潦草，像鸡爪刨过。
萧承晏将洒金笺折好，塞入袖中，拍了拍：“成交。三日后，或者五日后，或者七日后，咱们结算。”
他转身离去，绛色袍角扫过门槛，带起一阵风，将炭盆里的余烬吹得簌簌飞扬。
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第一日，靖王府异常平静。
萧承瑞未上朝，称病。府门紧闭，连日常采买的婆子都少了半。暗卫厉风在墙头蹲了一宿，回报说靖王殿下在书房练了一夜的字，写的是“忍”字，废了三刀澄心堂纸。
萧昭翊在东宫听完青羽的汇报，眉头拧成一个疙瘩：“练字？老三会练字？他拿笔的姿势跟拿刀一样，能写出什么好字？”
“回殿下，”青羽倒挂在他头顶的横梁上，声音轻得像一片雪沫子，“靖王殿下确实在写‘忍’字。写了三百多个，个个力透纸背。”
“三百多个忍……”萧昭翊将天子剑的剑鞘在腰侧敲了敲，看向沈砚，“淮清，你说老三这是真忍，还是憋大招？”
“憋大招，”沈砚头也不抬，笔尖在兵部折子上游走，“但臣不知是什么招。”
第二日，靖王府依旧平静。
萧承瑞上了朝，却站在班列最末，一言不发。朝堂上议论河道银子，他未插嘴；议论北疆换防，他未表态；甚至当萧承晏摇着扇子从他面前走过时，他也只是冷冷瞥了一眼，未曾拔剑。
退朝后，萧昭翊在宫道上拦住萧承晏，墨狐皮大氅的袍角扫过积雪，带起一阵风：“二弟，你设的这赌局，是不是假的？老三两日没动静了，孤那一百两要打水漂？”
萧承晏摇着扇子，扇柄在掌心转了转，笑得意味深长：“大哥急什么。三日未到，胜负未分。臣弟的赌局，从来公平。”
“公平？”萧昭翊瞪他，“你是不是给老三通风报信了？让他故意忍着，好赢孤的钱？”
“臣弟哪有那本事，”萧承晏无辜地摊手，“臣弟的鸟都被夫人关禁闭了，话都传不出去。大哥若是不信，去问夫人。”
他说完，摇着扇子扬长而去，绛色背影消失在宫墙的拐角。
第三日，靖王府仍然平静。
萧昭翊坐不住了。
他拽着沈砚，直奔安王府。温芷兰在正厅待客，见太子来，微微颔首，命人上茶，随即淡淡道：“夫君在书房，殿下自便。”
萧昭翊大步冲进书房，却见萧承晏歪在一张紫檀榻上，手里捏着一卷《论语》，扇盖在脸上，像是睡着了。听见脚步声，他将扇子移开半寸，露出一双半眯的眼：“大哥？第三日了？”
“第三日了！”萧昭翊一屁股坐在榻边，将他的扇子夺过来，“老三还没发飙！孤的一百两！你是不是作弊了？”
萧承晏坐起身，绛色锦袍的领口歪到一边，眼角泪痣垂着，露出几分真切的困倦：“大哥，臣弟以安王府的鹦鹉起誓，臣弟绝未作弊。老三不发飙，是他在忍。至于忍到何时……”
他顿了顿，忽然笑了，那笑容像只偷到了油的狐狸：“大哥明日再来，便知分晓。”
“明日？”萧昭翊狐疑地看着他，“明日若还不发飙，孤拆了你的书房！”
“拆不得，”温芷兰端着茶盘进来，将一杯热茶放在太子手边，声音淡淡，“殿下拆书房，臣妾就让夫君睡马厩。”
萧承晏立刻缩了缩脖子，将扇子从太子手里抢回来，规规矩矩地坐好：“夫人说得对，书房不能拆。”
萧昭翊端着茶，看看萧承晏，又看看温芷兰，最终只能将茶一饮而尽，重重一顿杯：“明日！孤等明日！”
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第四日，清晨，靖王府马厩。
天还未大亮，马夫老周提着水桶进来，准备给靖王殿下的枣红马喂料。那马是西域进贡的良驹，毛色油亮，四蹄雪白，萧承瑞平日里当眼珠子似的疼着，草料要加鸡蛋，饮水要加蜂蜜。
老周走到马槽边，却见枣红马瘫在地上，四蹄朝天，肚子鼓得像一面小鼓，马粪淌了一地，恶臭熏天。马嘴里还冒着白沫，眼睛半阖着，只剩出的气，没了进的气。
“我的爷！”老周吓得水桶脱手，砸在地上，水溅了一裤腿，“来人啊！马倒了！马倒了！”
靖王府的侍卫蜂拥而至，将马厩围得水泄不通。萧承瑞被惊醒，披着一件玄色大氅便冲了过来，靴底踩在马粪上，发出咯吱咯吱的声响。他走到马槽边，看着瘫倒的枣红马，瞳孔骤然收缩。
“怎么回事？！”他暴喝一声，声音像一口铜钟在马厩里炸开。
“回殿下，”老周跪在地上，浑身发抖，“马……马像是吃了什么不干净的东西，腹泻不止，已经……已经起不来了。”
萧承瑞猛地转身，目光在马槽里扫了一圈。草料还是往常的草料，豆子还是往常的豆子，唯独在马槽边缘，卡着一张小小的纸条，被马口水洇湿了一半。
他伸手，将纸条拽出来，展开。
上面是一行歪歪扭扭的字迹，像是故意用左手写的，辨认不清笔迹：
“三弟，您的马需要减肥了。——匿名人士”
萧承瑞的脸色由红转紫，由紫转青，像一块被反复揉搓的调色盘。他的手开始发抖，将那张纸条攥成一团，指节咯咯作响，将纸团捏出一道深深的褶皱。
“萧承晏！！！”
他怒吼一声，那声音凄厉得像诏狱里的犯人，震得马厩顶上的茅草簌簌往下掉。他将大氅往地上一甩，大步朝府门冲去，赭石色中衣的袍角扫过门槛，带起一阵风。
“殿下！殿下！”暗卫厉风追上去，“您还未更衣！”
“更个屁！”萧承瑞暴喝，脚步未停，“本王今日要拆了安王府！”
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安王府的书房里，萧承晏正坐在案后，慢悠悠地品茶。
他今日穿了一件湖色锦袍，颜色比往常浅淡几分，领口扣得端正，连那把白玉折扇都规规矩矩地搁在案角，像是要去赴什么正经宴席。他捏着一只建盏，茶汤清亮，热气袅袅，他吹了吹浮沫，啜饮一口，喉结滚动，发出一声畅快的叹息。
“夫君，”温芷兰从门外进来，手里捏着一卷账册，“靖王殿下来了，气势汹汹，像是要杀人。”
“让他杀，”萧承晏放下茶盏，杯底磕在案上，发出一声脆响，“本王倒要看看，他敢不敢在安王府拔剑。”
话音未落，门被一脚踹开。