在春和景明的时节，一道诏令从皇宫传至京城各家官宦府邸。当今圣上要充盈后宫，下令遴选家世清白、品貌端丽的良家女子入宫备选，年龄限定在十六至二十岁之间。消息传开，整座金陵城顿时热闹起来，对于无数世家闺秀而言，入宫伴驾，是一步登天的捷径，是光宗耀祖的无上荣耀。

官府逐一造册登记，层层筛选，沈清音凭借顶尖的容貌、出众的才情，再加上沈家清正无瑕的门第，毫无悬念地名列榜首。负责甄选的女官亲自登门核验，初见沈清辞时也不由得连连惊叹，直言此女气质容貌，放眼整个京城都难寻其二。

这消息很快传遍朝野内外，街头巷尾，人人都在议论这位沈家女郎。在所有人眼中，沈清音入宫，已是板上钉钉的事，且前程必然一片坦途。论家世，沈彦之是朝中清流重臣，无外戚牵扯，无朋党隐患，是皇家最放心的人选；论容貌，冠绝京华，足以引得圣心青睐；论才情，琴艺冠绝一时，风雅天成，恰好合了帝王附庸风雅的喜好。

一时间，登门道贺的亲友、世交络绎不绝。昔日往来不多的世家纷纷主动攀附，府门前车马络绎不绝，往日清净的沈府，变得门庭若市。甚至有人直言，不出三五年，这沈清音定然能身居高位，甚至问鼎后位，沈家也将凭借这位女儿，一跃成为朝中顶尖望族。宫中派来的教养女官更是频繁到访，耐心提点宫廷礼仪、起居规矩、君臣分寸，言语之间满是客气与优待，俨然已经将她当作未来的高位妃嫔看待。