一夜沉寂，暗流依旧在地底翻涌。

克莱尔高价收购核心原料的计划尽数落空。

他接连联络的几处外地野生香料供应商，全都在前一日夜间被人提前截单，所有适配晚风玫瑰的野生雪松、鲜榨香柠檬原料，尽数被统一锁货，半点流入不了布莱顿市场。

克莱尔坐在子爵书房中，看着空荡荡的原料报备清单，指尖狠狠攥紧，面色阴沉得可怕。

“莫名其妙！区区偏远乡野原料，也有人敢与我争抢？”他拍案而起，眼底戾气翻涌，“查！到底是谁在暗中截断我的渠道！”

属下垂首惶恐，不敢直言。

圈内稍有眼界之人都心知肚明，能不动声色封锁整片南部香料散货渠道、手段干净利落、不留半点痕迹的，唯有那位身居高位、极少插手商圈琐事的格雷厄姆侯爵。

可这话无人敢挑破。塞西尔的庇护隐晦无声，精准且克制，既护住了温彻斯特庄园的原料命脉，又从不现身台前，让人抓不到丝毫把柄。

克莱尔查遍所有线索，终究一无所获，只能硬生生咽下这口闷气。

原料复刻之路彻底断绝，他便将所有希望寄托于舆论抹黑。

短短一日间，布莱顿圈层的流言再度四起，比上次更加刁钻隐晦。有人私下传谣，称艾拉仓促研发新香，无非是热度炒作，无核心配方、无稳定香型，不过是杂乱草木胡乱勾兑的产物；更有甚者，嘲讽她家底空竭、急于捞金，已然本末倒置，彻底失了贵族格调。

洛林夫人顺势推波助澜，在贵妇小聚中屡屡暗示，新香未测先吹，多半是虚有其表，让不少观望的客人心生迟疑，不敢轻易尝试。

一时间，空山铃兰尚未正式面世，便先背负上了“哗众取宠、粗制滥造”的虚名。

玛吉听闻漫天流言，气得腮帮发胀，急匆匆跑进工坊，对着正在封装香氛的艾拉愤愤不平。

“小姐！他们太过分了！自己仿制不出好香，就拼命诋毁您的心血，明明新香那么干净雅致，偏偏要被他们说得一文不值！”

艾拉指尖捏着精致的白色标签，有条不紊地贴在空山铃兰的瓶身之上，动作从容不迫，眼底毫无波澜。

“越是心虚，越爱喧哗。”她淡淡开口，语气平静，“克莱尔断了原料，复刻无望，洛林夫人丢了体面，无处泄愤，除了流言伤人，他们已然无计可施。”

流言蜚语，从来都是弱者最后的武器。

她从不屑于口头争辩，香气的好坏，从不由旁人说辞定义，只由嗅觉与本心评判。

“不必理会谣言，照常送出试香。”艾拉抬眸吩咐，“只送圈层内最懂香、最公正的几位夫人与小姐，让香气自己说话。”

相较于聒噪的谎言，真实的体感永远最有说服力。

玛吉立刻会意，压下怒火，精心挑选出十瓶品相绝佳的空山铃兰小样，逐一稳妥封装，悄悄送往各家。

不过半日，风向悄然逆转。

最先收到试香的是素来挑剔、精通香氛品鉴的奥斯汀夫人，她是布莱顿圈层最权威的香评人，从不盲从跟风，言辞公允，极具分量。

此前她听闻新香流言，本抱着观望质疑的心态拆开小样，可当那一缕清冽空灵的香气漫开的瞬间，她当场怔住。

没有市面主流香氛的甜腻艳俗，没有厚重香料的堆砌刻意，空山铃兰似山间晨雾、林下清风，初闻干净通透，再闻温润绵长，尾调的琥珀温柔沉淀，清冷中藏着暖意，层次高级得超乎想象。

奥斯汀夫人把玩着小巧的香水瓶，由衷赞叹：“这哪里是仓促勾兑的凡品，分明是匠心打磨的绝韵。布莱顿数年，从未出过这般脱俗不染尘的香。”

她毫无保留，直接在贵妇圈层的私交圈中公开点评，字字恳切，极力推崇，彻底击碎了所有虚假流言。

紧接着，其余收到试香的小姐夫人纷纷反馈，赞美之声接踵而至。

“太适合夏日佩戴了，清冷干净，不俗不艳，自带疏离贵气。”

“比起晚风玫瑰的温柔治愈，空山铃兰更显风骨沉稳，静谧又高级。”