太后所居的永寿宫，还未踏入正殿，一股清冽的沉香已迎面而来，似雪后松针混合着陈年梅蕊。

殿前廊下悬着的铜铃在微风里轻响。

引路的女官在织锦地毯边缘止步，深垂首退至朱柱旁。

殿内光线是经过精心调弄的。茜纱窗滤去了刺目的白，将天光酿成一种温存的蜜色。

太后张慕青并未端坐于正中的宝座，而是斜倚在东暖阁的临窗贵妃椅上。

一袭姜黄色常服，无多余纹饰，只襟口袖缘绣着极细的银线忍冬纹。

她手里握着一卷泛黄的书，闻声抬起了头：“哟去避暑山庄玩了两三月可美哉，还记得过来看看哀家。”太后轻哼了一声。

长公主敛衽，下拜，动作如行云流水，衣袂拂地无声。颜婷晔随之拜下，鼻尖萦绕着地毯深处散出的、混合了无数名贵香料的陈旧气息。

“儿臣/孙女，恭请母后/皇祖母圣安。”

声音在空旷的殿内显得格外清晰，又迅速被厚重的帷幕与多宝格上的珍玩吸收。

太后放下书卷。目光先落在长公主身上，点了点头随即转向颜婷晔，眼神便软了几分，像化开的温蜜。

太后让周身伺候的太监宫女下去。

“行了，都起来吧，别整这些虚礼”太后继续倚着椅子。

长公主看向太后，知道太后还生着气，四下没有外人，便娇着声：“母后～儿臣知道错了，明年去避暑山庄，一定把我的母后大人一块儿带过去好不好？”

太后嘴角勾起：“知道了，下回可不能忘了哀家。”太后转头看向颜婷晔，“哀家更惦念的，是阿满。瞧着像是抽条了些，倒不如从前脸上圆润了。”

她转向长公主，语气平淡，却字字清晰，“皇帝前日来请安，倒也提起了这孩子，说是到了年纪，该看看适龄的夫婿了。”

殿内有一瞬的静默。只有角落铜漏滴水的声音，嗒，嗒，不疾不徐。熏笼里的香灰悄然塌陷一小块，溢出更浓郁的芬芳。

长公主抬起眼，与太后的目光轻轻一碰：“母后，儿臣明白。”

“明白就好。”她语气放缓，像是寻常人家母亲的唠叨，“今儿晌午就在这儿用膳吧，小厨房炖了你小时候爱喝的火腿鲜笋汤，滋味还是老的方子。”

阳光透过茜纱，在太后衣襟的银线忍冬纹上跳跃，那冰冷华丽的纹样，此刻也显得温柔起来。

太后放下茶盏，淡淡道：“方才内侍报，新科状元跪在宫门外，说是来谢恩，却在那儿站了半个时辰了。”

长公主微微蹙眉，随即舒展开，只当是读书人情结深，也不在意，转而给颜婷晔夹了一筷子菜：“阿满，快吃，这笋尖嫩得很。”

颜婷晔咬着筷子，腮帮子鼓鼓的，只当那个状元郎是个死脑筋的书呆子。

她没太在意，注意力很快又被碗里的汤吸引了。

宫门风大不大，哪里有这碗火腿鲜笋汤来得实在？

——————

宫门巍峨，朱墙在日光下泛着冷光。

两名带刀护卫横戟而立，眼神冷冽，像两尊石雕。

“徐状元，此处乃禁宫重地，无诏不得擅入。请回吧。”

徐潇然置若罔闻。

他站在那里，身形挺拔如松，新制的状元袍在风中猎猎作响。指甲早已嵌进掌心，血渍染在袖口，他却浑然不觉。

不能进。

前世那场大火仿佛又在眼前燃烧。他若是强行闯入，惊动了太后，打草惊蛇。

他深吸一口气，压下喉头的腥甜。

再等等。

一片槐花，飘飘荡荡的，落在徐潇然头上，似是在看场好戏。