“盐场滩涂向来是官地，此契从何而来？”

“这就不劳大人操心了。”王顺笑得意味深长，“州府出具的地契，难道还能是假的不成？王家是依法办事，还望大人不要阻挠。”

气氛一时僵持。昭德公主静静看着，只见陶君欣盯着地契，眉头越皱越紧。片刻后，她忽然问道：

“王家近年购置了不少土地吧？”

王顺一怔，随即笑道：“些许薄产，让大人见笑了。”

“些许？”陶君欣冷笑一声，转身对盐工们说，“今日王家加租之事，本官已知晓。盐场地契疑点重重，本官会彻查。在此之前，盐场照常开工，若有人滋事，报官便是。”

王顺脸色一沉：“大人这是要袒护这些刁民？”

“本官袒护的是宁国律法。”陶君欣目光如刀，“地契真伪、滩涂归属，本官自会查清。退下！”

王顺狠狠瞪了陶君欣一眼，带着人悻悻离开。

回程路上，昭德公主问道：“这王家行事如此嚣张，州府地契又从何而来？”

陶君欣沉默片刻，才缓缓道：“不瞒殿下，下官上任之初，就曾听闻前任县令接到多起关于王家巧取豪夺土地的诉状。只是这些诉状最终都不了了之。王家在渔阳盘踞三代，势力盘根错节，与州府某些官员往来甚密。下官也曾派人暗查，但王家行事谨慎，账目做得滴水不漏，明面上都是‘合法买卖’。”

“直到昨日陈老栓拦路告状？”昭德公主敏锐地捕捉到关键。

陶君欣点头：“陈老栓一案，是突破口。那状纸上所诉，王家设赌局引诱良民，借高利贷，强夺田产。此事若查实，便是铁证。但下官顾虑的是，王家为何如此肆无忌惮，背后究竟倚靠何人。

回到县衙后，陶君欣立即召来陶安，命他暗查两桩事：一是王家近年购置的所有田产，查明来源；二是王家与州府哪些官员往来密切，特别是负责地契、赋税的官吏。

同时，陶君欣再次细细研读陈老栓的状纸。

“月息五分......”陶君欣手指轻敲案几。《大宁律》规定，放钱债，每月取利不得过三分，年月虽多，不过一本一利。王家这是……

“大人。”海棠端茶进来，见陶君欣凝神思索，低声道，“奴婢打听到一事。陈家庄邻近的李家村，半年前也有类似的事。一户李姓人家，儿子被诱赌欠债，最后田产尽失，女儿被卖。听说那姑娘不堪受辱，投了海。”

陶君欣猛地抬头：“此事当真？”

“奴婢是听厨房刘妈说的，她娘家就在李家村。刘妈还说，王家在渔阳强占的田产，少说也有上千亩了。只是百姓畏惧王家势力，敢怒不敢言。”

“上千亩......”陶君欣心中一沉。渔阳可耕之地本就有限，上千亩良田被一家强占，这意味着多少百姓流离失所？

不多时日，陶安回报：“大人，查清了。王家近三年购置田产一千余亩。地契均在州府有备案，手续齐全。但蹊跷的是，这些田产的原主，多半是突然‘自愿’出售，且售价远低于市价。”

“另外，”陶安压低声音，“王家与州府户房主事赵文彬往来密切，王家逢年过节，必有重礼。还有，王员外王知礼的堂姐，是嫁给了京城振威将军王贲的一个远房堂弟。虽是拐着弯的亲戚，但王家在渔阳，常以此自夸。”

“王贲？”陶君欣瞳孔一缩。振威将军王贲，镇守北境要隘，手握三万精兵，是军中实权人物。难怪王家如此嚣张！

“还有一事。”他继续道，“属下暗中查访了王家近年货物往来。王家明面上做南北货的生意，但账目有蹊跷。特别是每年春秋两季，都有大批货物以‘土仪’、‘特产’之名运往京城，但税单上的货值与实际规模不符。且这些货物运送，多由‘威武镖局’押运，而‘威武镖局’的东家，与王将军麾下一名裨将有旧。”

陶君欣站起身，在书房中踱步。边将与地方勾结，一方提供庇护，一方输送利益，这是历朝历代的大忌。轻则贪腐枉法，重则......她想起鬼哭屿那些被锉去印记的军械，心头一跳。

“本官要去驿馆，面见公主殿下。”