陶君欣眼睛一亮。这是行家！只要核对上级拨款的实际到账数、县库银钱的出入记录、以及具体经办采购者的私人账本。假账做得再高明，这几处对不上，便是破绽。

“孙振呢？”

“孙振说：‘冤魂不散，血迹难消。当日验伤仵作姓吴，住城隍庙后巷，好酒，妻病，需钱。’”

陶君欣心中一振。当日被刑讯乃至处决的人，验伤的仵作可能知道真实伤情！而且此人的弱点明显，或许可以设法利用。

就在这时，陶勇也回来了，神色有些奇怪：“大人，问出了一点东西。一个叫刘二的年轻衙役，吓得够呛，私下跟我说，昨天深夜，张司吏曾悄悄来过一趟大牢，不是巡视，而是单独进了甲字号牢房片刻，出来时脸色不太好看。但刘二不敢确定张司吏做了什么，因为张司吏让他守在远处。还有，刘二说，最近他赌钱欠了王三麻子一笔债，利滚利，快还不上了，昨日王三麻子却突然说，只要他这两天‘机灵点’，债可以缓一缓。”

张胥深夜单独见人犯？王三麻子突然“宽限”欠的赌债？这中间的联系，昭然若揭。张胥即便不是直接下毒者，也绝对脱不了干系。而王三麻子背后，很可能就是其他势力。

线索，正一点点浮现，虽然模糊，却已指向某个方向。

陶君欣站起身，走到窗边。暮色四合，渔阳县城笼罩在苍茫的暮色中，几点灯火零星亮起。这座看似平静的小城，水下暗流汹涌。

“海棠，准备笔墨。我要给祖父写一封信。”她需要将这里的情况上报，也需要寻求一些或许可能的助力，至少，要让外界知道渔阳正在发生什么。

“陶勇，你明日一早，持我名帖，去城隍庙后巷，寻一个姓吴的仵作。就说……县衙重金聘请经验丰富的仵作协助查案，问他愿不愿意来。态度客气些，若他推拒或迟疑，不必强求，留下名帖和一点……‘茶资’即可。”她按照孙振提供的线索，换了个方式去接触。

“另外，”陶君欣沉吟道，“让陶安继续留意码头和武馆，特别是……平顺武馆，看看那位周里，是否回来了。”

她需要一把刀，也需要更多的眼睛和耳朵。三日之期，分秒必争。但有了赵文石和孙振暗中指点的那一线光亮，陶君欣觉得，这片看似铁板一块的黑暗，或许并非无隙可乘。

夜深了，后衙书房里，灯火一夜未熄。新任的县令大人埋首于刚刚送来的、堆积如山的陈旧账册与卷宗之中，试图从那些枯燥的数字和似是而非的记录里，找出被隐藏的真相。

三日期限，如白驹过隙，却又漫长得足以让许多人寝食难安。

那三日里，渔阳县衙后书房的门，几乎从未彻底关闭。灯火常明至深夜，又早早于拂晓前亮起。送进去的膳食常常是冷了又热，热了又冷，最后只被动了几筷便撤下。一箱箱、一卷卷泛黄或簇新得可疑的账册、卷宗，堆满了书案、地面，乃至窗下的矮榻。墨香、旧纸的霉味，与提神醒脑的淡淡药草气息混合在一起，构成了这间临时“战场”特有的气味。

陶君欣几乎是不眠不休。白日里，她要应付张胥等人或惶恐、或闪烁其词的“陈情”，要听取陶勇、陶安等人从各处带回的零星信息，要应对可能随时出现的、来自州府或其他方面的试探与压力。海棠和几个勉强可以支使的仆妇，被她派去轮流“陪伴”那些送来账册文书的书吏，名义上是协助整理，实则是变相的监视，以防有人趁乱做手脚。到了夜晚，万籁俱寂，才是她真正沉入那些数字与文字迷宫的时刻。

赵文石的那句话成了她的指南针——“州府拨银实收记录、县库出纳流水、采买经手人私账”。她将这三处作为突破口，命陶安设法从州府旧档抄吏处，重金“借阅”了去岁相关拨款的回执副本；又强令户房将县库历年流水总账与细分账目全部摊开比对；陶君欣的手指停在一行数字上。州府拨款八百两，日期是三月十一。县库入账六百两，日期是三月廿九。中间的十八天，两百两银子，去了哪里？

她抬起头，看了一眼窗外漆黑的夜色。

钱贵。只有钱贵能回答这个问题。

此人是去岁堤坝工程物料采购的“经手人”之一，与张胥过从甚密，但据陶安打探，此人嗜赌，且近期手头似乎颇为窘迫。

她并未直接传唤钱贵，而是让陶安暗中留意其行踪。第二日傍晚，陶安回报，钱贵悄悄去了城西一家不起眼的当铺。陶君欣立刻让陶勇带人，以“协助核对旧账”为名，将钱贵“请”到了后衙一处僻静厢房，并未惊动其他人。

面对这位神色沉静、目光却仿佛能洞穿一切的女县令，钱贵起初还想狡辩推诿。但陶君欣不急不躁，只将几处明显对不上号的账目差额，以及州府拨款实际到账日期与县库“入账”日期之间诡异的延迟，一一指给他看。最后，她淡淡道：“钱典吏，采购价高于市价三成，入库数量与票据不符，中间近五百两的差额，州府拨银在县库账上‘走’了半个月才正式入账……这些纰漏，若本官据实上报，你觉得，是你一人扛下，还是那位如今自身难保的张司吏，会保你周全？”