人群依言缓缓让开，棺材也被挪到一旁。两个看起来还算稳重的汉子走了出来，在老汉带领下，走到台阶前。

陶君欣心中微松，知道第一步算是稳住了。她转头对门内道：“张司吏，搬三张桌椅到仪门下，准备笔墨纸砚，记录口供。再给这几位乡亲看座，上些清水。”

张胥脸色变幻，却不敢违逆，只得喏喏应了，指挥几个书吏衙役忙乱起来。

不多时，桌椅摆好。陶君欣居中而坐，让那黑瘦老汉，也就是东乡的陈里正。和另外两位乡民坐在下首。书吏准备好了纸笔，却眼神闪烁，下笔迟疑。

陶君欣也不看他，对海棠点点头。海棠立刻上前，接过纸笔：“大人，奴婢略通笔墨，可为大人记录。”

“好。”陶君欣颔首，然后转向陈老汉，“陈里正，还有这两位乡亲，你们慢慢说，将去岁修河捐的前后经过，款项多少，如何征收，堤坝如何修建，又如何溃决，死了何人，前因后果，一一详述。不必着急，说清楚为止。”

陈老汉见这女县令行事有条不紊，态度认真，心中信了三分，便开始讲述。他口才普通，但所述之事，桩桩件件，皆是血泪。

去岁春，州府下文，言沽水连年泛滥，殃及渔阳、邻县田地，着令沿河各县修筑加固河堤。渔阳县分摊到一段三里长的堤坝工程，预估需银两千两。州府拨款八百两，其余一千二百两，由县内按田亩摊派“修河捐”。

“摊派下来，每亩地要出八十文！我们东乡地薄，一亩地辛苦一年，刨去种子耕牛，落到手里不过一二百文，这八十文，是要了我们的命啊！”陈老汉老泪纵横，“可官府说，这是皇命，是造福乡里，不交就是刁民。李县令派了衙役，跟着张胥……”他说着，恨恨地瞪了一眼躲在门柱后的张胥，“挨家挨户催逼，稍有拖延，就锁人牵牛。我们没办法，砸锅卖铁，东拼西凑，好多人家连来年的种子钱都交上去了！”

另一乡民接口，声音哽咽：“钱交了，堤也修了。可那堤……那叫堤吗？用的都是碎石头、烂泥巴，草草垒起来，外面糊一层薄薄的灰浆，看着光鲜！我们去看了，心里就凉了半截。可衙门的爷们说，这是官府工程，我们懂什么？结果去年夏天，雨也不算特别大，沽水一涨，那堤……轰隆一下就垮了大半边！大水冲下来，我们东乡下游的几百亩地，全淹了！房子倒了几十间！”

第三个乡民，就是那抬棺汉子之一，猛地站起来，双目赤红，指着张胥吼道：“我爹和我兄弟，那天正在地里抢收一点没被淹的庄稼，想给家里留点口粮，水来得太快，没跑及……连人带庄稼，全被卷走了！找到的时候……找到的时候……”他喉咙哽住，说不下去，只有粗重的喘息和压抑的哭声。

陈老汉抹着泪：“出了人命，苦主去县衙讨说法。李县令不见，那张胥出来说这是天灾人祸，朝廷也没办法，给了每户……五百文烧埋银子！五百文啊！一条人命，就值五百文！我们不服，要查账，要知道那些修河捐到底花到哪里去了！他们就说我们聚众闹事，诬蔑官府，抓了几个带头的，关进大牢，打了个半死！后来……后来州府里来了兵，说我们造反，又杀了两个后生……”他指着那两口棺材，“就是他们！尸首发还，连口像样的棺材都置办不起！”

诉说到此，三个汉子已是泣不成声。门外乡民，想起当日惨状，亦是悲声一片，对张胥和衙门方向怒目而视。

张胥早已面无人色，缩在门后，恨不得找个地缝钻进去。

陶君欣静静听着，面色沉凝。她虽已从陶安处听过大概，但亲耳听到受害者家属血泪控诉，那份冲击力依然巨大。她放在膝上的手微微握紧。

待三人情绪稍平，陶君欣沉声问道：“陈里正，你们可曾见过修河捐的征收账目？或堤坝工料的采购单据？”

陈老汉摇头：“没有。都是衙役拿着单子来收钱，给了个白条，连个官印都没有。工料……更是不让我们百姓靠近看。”

“那些被抓、被杀的人，可有案卷？你们可曾见到判决文书？”

“没有……都是糊里糊涂抓了，糊里糊涂打了，糊里糊涂就……没了。”

陶君欣心中明了。这便是典型的胥吏与贪官勾结，利用工程贪墨，压榨百姓，出了事则暴力镇压，抹平痕迹。账目不清，程序全无，死无对证。

“海棠，将方才陈里正等人所述，仔细记录清楚，请他们画押。”陶君欣吩咐，又转向陈老汉，“陈里正，你们所言，本官已记下。三日期限，本官会就以下几点进行查证：

一，追查去岁修河捐的征收总额与具体账目；

二，核查堤坝工程的工料采购与开支明细；

三，重新审阅当日被抓、被刑、乃至被处决者的相关卷宗；

四，讯问当日经办胥吏、工头。

三日后，无论查到何种程度，本官都会在此，将初步结果公之于众。至于棺中两位义士，本官会令人妥善安置，待案件查明，再行后事。你们看，可行与否？”