陶君欣拈起那角碎银，对着灯光看了看，心中已有了计较。她不再看那面如死灰的汉子，对陶勇道：“堵上嘴，捆结实了，单独看管，明日押入县衙。小心些，莫让他‘意外’死了，或是跑了。”

“是，大人！”陶勇肃然应命，指挥手下将人拖了出去。

一场风波暂歇。海棠拍着胸口，后怕不已：“姑娘，您怎知今夜会有贼？还敢……” 她想起姑娘方才冷静砸壶示警、又直面贼人的样子，又是害怕又是骄傲。

“我不知道，”陶君欣走回桌边坐下，手指无意识地抚过木匣冰凉的表面，“只是凡事总要做最坏的打算。祖父说过，不惹事，不怕事。他们既已将事惹上门，我们接着便是。”

她目光投向窗外沉沉的夜色，风呼啸着，仿佛预示着前路的崎岖。“明日入城，怕是有好戏看了。”

翌日清晨，一行人早早启程。那被擒的窃贼被堵了嘴，蒙了头，捆得像粽子一般塞在装载杂物的马车里，由陶勇亲自看押。陶君欣换上了那身月白常服，发髻一丝不苟，只簪了那支白玉簪，洗净铅华，却自有一种清冷端凝的气度。

午时前后，渔阳县城低矮的土黄色城墙已映入眼帘。城门处有寥寥几个懒散的兵丁把守，见到这队车马，尤其是见到从马车中下来的、帷帽轻纱后明显是女子身形的主人，俱是瞪大了眼，交头接耳，却无人上前盘查或引导。

早有得了信的县衙胥吏在城门内等候。为首的是个四十多岁、面团圆脸、留着两撇细须的中年人，穿着半旧不新的青色吏服，见陶君欣下车，忙小步上前，脸上堆起过分热络的笑容，深深一揖：“渔阳县户房司吏张胥，率衙内诸人，恭迎县尊大人！大人一路辛苦！”

他口称“大人”，语气却无多少恭敬，目光飞快地扫过陶君欣全身，尤其在看到她年轻姣好的面容时，眼底掠过一丝不易察觉的轻蔑与算计。

“有劳张司吏久候。”陶君欣声音平淡，听不出喜怒，“直接去县衙吧。”

“是是是，县尊请，车马已备好。”张胥连忙侧身引路，一边絮叨着，“李县令…哦，是前县尊李大人，已在衙内候着，一应文书账册皆已备齐，只等大人查验交接。”

县城不大，街道狭窄，房屋较高，行人衣着朴素，面带菜色者不少。见有车队经过，尤其是当中一位明显是官家小姐打扮的年轻女子，纷纷驻足侧目，指指点点，窃窃私语声不断飘来。

“看，那就是新来的县太爷？真是女的……”

“啧啧，京城来的大小姐，跑咱这穷地方做官？怕不是来耍子……”

“嘘，小声点！听说厉害着呢，昨夜在城外客栈抓了个贼……”

“抓贼？怕是做样子吧？这细皮嫩肉的，能管得了什么事……”

陶君欣恍若未闻，端坐车中，目光平静地扫过街景，将民生凋敝、人心浮动之态尽收眼底。

县衙位于县城中心，算是城里最“气派”的建筑，却也斑驳陈旧，门前石狮子缺了半边耳朵，门楣上的漆皮剥落大半。李县令，一个五十来岁、面色虚浮、眼袋深重的官员，穿着洗得发白的七品官服，已率领县丞、主簿等寥寥数位属官，在仪门前等候。见陶君欣下车，李县令上前几步，脸上挤出标准的官场笑容，拱手道：“下官李有德，恭迎陶大人履新！大人一路风尘，辛苦了！”

“李大人有礼。”陶君欣还了半礼，态度不卑不亢，“劳李大人与诸位久候，本官心中不安。既已到此，便先办交接吧，也好让李大人早日回州府交卸。”

李有德笑容不变：“陶大人勤于公务，下官佩服。请，二堂已备好茶水，账册文书也已齐备。”

众人移步二堂。堂内还算整洁，但家具老旧。双方分主宾落座，李有德吩咐人抬上几大箱账册文书，又有小吏捧上印盒、钥匙等物。

“陶大人，”李有德指着那些箱笼，“此乃渔阳县近三年之钱粮总册、刑名案卷、仓廪记录、户丁黄册等，皆在此处。印信、钥匙在此，请大人验看。”

陶君欣示意海棠接过印盒钥匙，自己则随手拿起最上面一本账册翻开。纸张泛黄，字迹工整，记录着某年某月的粮赋收支，看似条理清楚。她又换了刑名案卷，卷宗厚厚一叠，有些纸张边缘已磨损。

“李大人，”陶君欣合上账册，抬眼看向李有德，语气平和，“本官初来乍到，于县务尚不熟悉。交接之事，按制需逐一清点核验。尤其钱粮、刑名，关乎国计民生，更不可有丝毫马虎。可否请李大人，将库房现存钱粮实数，与账册比对？再将积年未结之案，特别是去岁冬涉及民乱之相关卷宗，调出细查？”

李有德脸上笑容僵了僵，旋即恢复如常：“这个自然，下官已命人准备。只是……”他搓了搓手，露出为难之色，“陶大人有所不知，渔阳地僻民穷，去岁又遭了灾，钱粮账目繁冗，库房也有些杂乱。至于刑名案卷，积年陈案颇多，一时半会儿恐怕难以理清。大人初到，不若先安顿下来，熟悉环境，这些琐事，容下官与衙内书吏慢慢为大人分说清楚？”

“慢慢分说？”陶君欣微微一笑，笑意却未达眼底，“李大人，朝廷制度，交接需明。本官既奉旨接印，自当即刻厘清责任。若有不明之处，岂非辜负皇恩，亦有负渔阳百姓？李大人归心似箭，本官理解，但还请李大人行个方便，今日便在此，当着诸位同僚的面，将紧要事项交割明白。若账实相符、案卷清晰，李大人自可安心离去。若有不明之处……也好趁李大人在时，当面请教，免得日后生出误会，于李大人清誉有损。”

她声音不高，语速平缓，但字字清晰，透着不容置疑的力度。堂上气氛顿时一凝。县丞、主簿等人眼观鼻鼻观心，不敢作声。张胥等胥吏则偷偷交换着眼色。

李有德脸色微沉，干笑两声：“陶大人言重了。既然如此……张司吏，你去，将库房钥匙取来，再将去岁至今的钱粮出入细账，以及……嗯，那几桩未结案的卷宗，一并取来，请陶大人过目。”

“是。”张胥应声退下，脚步略显匆忙。

等待的间隙，陶君欣端起粗瓷茶杯，浅啜一口。茶水粗劣，她面色不变。心中却如明镜：对方显然没料到她甫一上任，便如此咄咄逼人，直指要害。拖延战术失效，此刻必是去“安排”了。