屏上人影脚步一滞，听澜看见一朵怒放的红莲旁，转过来一道侧影的轮廓，鼻梁与下颌的线条被纱灯映在绢面上，如同一幅未干透的水墨画。

“明日我不会外出。”她唇瓣翕合，声音隔着屏风传过来。

水珠从顶上潮湿的石壁滴落，正中听澜面颊，凉意沿着颧骨滑下，他眼眸微动，还未来得及开口，那侧影又道：“司风使与司雷使马上回阁，我需要同他们商议下一步事宜。”

“这样啊。”

听澜仰起下颌，抬手利落抹去面上的水痕，从屏风后站起身来，肩背的轮廓映在绢面红莲上，与她的侧影咫尺相望。

“我还以为……”他顿了顿，将后半句咽了回去，改口道，“你放心，明日我不会打扰你的正事。”

屏风外头沉寂了须臾。

她似乎摆正姿势又瞧了屏风里的人一眼，影子在屏风上晃了一下，便转身离去了。

石门缓缓开启，那道殷红的身影消失于廊道尽头阴冷的夜风中，而满池水汽仍在屏风上的红莲间缓缓流淌。

*

霖禁阁，一楼。

八抬火凤大轿稳稳停在阶前，轿身朱漆描金，轿顶雕作金凤，凤凰双目怒睁，双翅高展。

侍女躬身掀开轿帘，一只玉葱似的手探了出来，指尖纤长，骨肉匀停，珠光玉润。侍女小心翼翼搀住那只手，扶人儿出轿，阶前侍从齐齐跪地，叩首声沉而齐整。

“恭迎司风使大人。”

听澜在顶楼听得外界不同寻常的动静，悄悄推开一扇木窗，垂首往下观望。

出轿的显然是个女子，她迎风迈步，身量纤纤，年岁已然不轻，举止间自有一股不可近身的端庄持重。

一身玄色衣袂飘扬，袖口以金线绣着并蒂莲花，花蕊处缀了血红的珊瑚珠，面上罩着白纱，纱薄如蝉翼，只露出柳叶般细弯风流的眉眼，其余五官皆隐在纱下，看不真切。

她在侍女的搀扶下缓步拾级而上，恍若似个遗落人间的玄色观音。

忽而脚步微滞，她凭直觉抬首，循着那道自顶楼投下的目光望去，与听澜的视线撞个正着，听澜倏而从窗沿弹开，像是整个人被她的目光蛰了一般。

他抚着没来由加速跳动的心口，深深吸了一口气，做贼心虚般拢上木窗。

楼下，那双柳叶目微微眯起，她握紧侍女的手，正欲开口询问，一道殷红人影快步上前，将她搀扶过来。

“母亲，”宁琰微微仰首，道，“北上多日，终于把您盼回来了。”

“阿琰，”司风使轻搭两下宁琰手背，眸底含着一层极淡的笑意，缓声道，“这些日子，你一个人守阁，甚是辛苦。”

宁琰垂首，还未来得及答话，身后又传来侍从齐整的叩首声。

“恭迎司雷使大人。”

又一顶大轿稳稳落定，轿身玄黑，轿顶雕螭龙纹样，龙目嵌血红珊瑚珠，在白日之下俯瞰众人。

一只戴着羊脂玉扳指的手撩起轿帘，扳指上饰螭纹，衬得那只手青筋隐现。轿帘之后，浮出一张白银面具，面具只覆上半面，露出刀削般的下颌与紧抿的锋唇。

他跨步而出，玄衣垂坠如夜，鬓边白发如霜，衣襟以金线绣并蒂莲花，莲茎自襟口蜿蜒而下，直绽至心口。

经过宁琰身侧时，他微微颔首，面具后的目光与宁琰短暂相接，如两块寒铁，径自相触后又各自回收。

“舅父大人。”宁琰恭敬而克制道。

“进去再谈。”司雷使往身后挥了一下衣袖，侍者纷纷退下，带上铜制大门。

往日喧闹的霖禁阁一楼，此刻针落可闻。

那些方桌散座撤了个干净，衣紫腰黄的食客不见踪影，连舞台中央昼夜不歇的歌舞伎也销声匿迹，只余一张空白长案。

三人围着长案坐下，司雷使往案中铺开一张羊皮地图，图中有几处用粗笔描出。

正中即京城，北边用粗笔描出的是秦州，北逦运河的驻地，司风使与司雷使正是从此处归来。

司雷使执起一管灰毫，笔尖在秦州中间起落，端端正正写下“北祺”二字。

待字墨稍干，他又执起朱笔，将那两个字一笔抹去，朱砂横亘其中，如同那夜北祺王府被鲜血溅上的牌匾。

司风使双手持一束香烛，举香过额，对着空无一人的堂上拜了三拜。

“夫君，你的孩子已手刃加害于你的胞弟，以此告慰全府上下在天之灵。”

高堂之上，既无灵牌，也无香炉，香灰坠落，积在黑色地面上堆成一小撮灰白。司风使喃喃自语着，双目虔诚，面纱下的轮廓微微颤动，仿若整个楼阁是一座合了棺的坟。

宁琰在司风使身侧，双膝跪地，亦对着堂上拜了三拜，脊背挺直如剑，殷红衣摆铺展在黑石地面上，如同一汪未干的血泊。