触手们东一条西一条地摊着，最长的那根从石台边沿垂下去，尖儿浸在灵泉水里，被水流冲得微微晃动，像一根在溪水里泡着的水草。

沈栖迟走过去，在他旁边盘腿坐下，伸手推了推他的肩。

“观山霭。”他喊了一声。

观山霭没动，睫毛颤了半下就停了。

他又推了一下，这次加了点力气，指尖隔着布料按在肩胛骨上，能摸到骨头凸起的边缘。“醒醒。”

观山霭的眼睛睁开了一条缝。那道缝很窄，只能看见一线漆黑的瞳仁，像从蚌壳里露出来的一线珠光。他看着沈栖迟，嘴唇动了动，没出声。

然后那道缝又合上了。

沈栖迟：……

他又推了一下。“别睡了。”

观山霭这回连睫毛都没动，整个人像沈栖迟怀里歪过来。

触手倒是醒了一根，尖儿从下颌上抬起来，迷迷糊糊地朝沈栖迟的方向探了探，在空中画了个歪歪扭扭的弧，又软塌塌地趴回去了。

沈栖迟又叹了口气，声音从胸腔深处挤出来，拖得老长，他索性往岩壁上一靠，两条腿伸直了交叠着，松松揽着怀里的观山霭，瞥向洞口被风微微拂动的垂藤。

他沉默了很长一会儿。

衣食住行，识字念书，样样要教，啊对了，观山霭路都走得不太稳……

沈栖迟撩起观山霭的袍子，看了看他好的差不多了的膝盖，只觉得前途茫茫，任重道远。

他二十出头，却好似风烛残年的老人，生出来无尽的感悟，只觉得自己头发都要愁白了。

愁着愁着，他又想起密地深处还没探查过的地方。

时间紧任务重，总不能真留在这里陪小孩睡觉。

沈栖迟托着观山霭的后脑勺，把他从怀里捞出来，手从黑发间抽出来时，指腹蹭过耳后那一小片温热的皮肤。

观山霭一抖，迷迷糊糊的蹭了蹭他的手。

沈栖迟动作放的更轻了些，把滑下来的外袍往上拉了拉，盖住那截露出的肩膀，袍角掖紧，又顺手把那根泡在池子里的触手捞出来。

出洞穴前，沈栖迟回头看了一眼，观山霭睡得很熟，裹着外袍缩成小小一团，沈栖迟迟疑了片刻，到底是没叫醒他。

密地深处的情况比他预想的更诡异。

杂草渐渐干枯，变成细密的粉末，踩上去闷声闷气，像踏在烧透的草木灰上。越往里树反而越稀，最后只剩裸露的山石。

空气逐渐变得冷黏，沈栖迟喉结滚动，吞咽带着一股奇怪的滞涩感，没有味道，却让人觉得咸腥发苦。

丹田深处，蛊虫慢慢翻了身。

他放慢步子，侧过身，肩胛骨抵住一块突出的岩石，偏头听了一会儿。

这地方太静了，静到诡异，像是无形的大手将一切活物都剜掉了，连一丝虫鸣都没有。他的呼吸声在这片寂静里变得格外清晰，心跳隔着胸腔传上来。

周围的灵气波动呈现出一种诡异的死寂，沈栖迟运转灵气，蛊虫像是被什么东西召唤了，在丹田里蠢蠢欲动，他索性闭上眼，顺着蛊虫的欲望一步步向着深处走去。

密地最深处是一道岩壁，上面有一道巨大的裂痕。沈栖迟指腹贴上石面，眉心一跳。

冷，比周围的山石低了几度，像石头深处含着一块冰，刺骨的冷意不断渗出来。

他用指腹沿着凿痕摸过去，边角锐利，力道均匀，收尾处干脆利落。是修为极高的人用剑气一类的东西削出来的。

或者说，这是一道人为开出的门。

沈栖迟迟疑了片刻，低头感知了一会，还是侧身挤进去。

里面比外面暗得多，空气里弥漫着铁锈和腐木的气味，混杂着一股极淡的腥。

日光只从头顶一道窄缝漏进来，落在正中央一个圆形凹槽的边缘，反射出暗沉的赭红色。

凹槽约莫一掌宽，边缘打磨得光滑异常，和周围粗粝的石壁形成鲜明对比，槽底沉着深色的淤积物，干涸后结成硬壳，裂成一块一块的。

周围盘绕交错着由枯树根交织而成的管路，四面八方的根须尽数往场地中央收拢。表面爬满一层诡异暗红结块附着物，不少根段早已腐朽蚀空，露出里面的空腔，黑魆魆的洞口对着上方，像一张张圆张的嘴。

蛊虫在体内以一种他从未感受过的频率开始蠕动，像在回应什么，那频率让他小腹一阵紧缩。

沈栖迟本能地弓了一下腰，右手按在丹田处，隔衣能摸到皮肉底下细微地、非自主地起伏。